Я перевела дух, понимая, что только что обвинила второго наследника инарского престола в чуть ли не в соучастии в похищении. Но Киан молчал. Очень долго молчал. Я даже повернулась к нему, чтобы понять, все ли хорошо со вторым наследника Инарского королевства. А он… А этот инарский обманщик уткнулся мне в плечо и захохотал! Смеялся как ненормальный!

— Киан… — я запнулась и обеспокоенно посмотрела на принца. — Ваше Высочество, с вами все в порядке?

— А я ведь ему говорил! — через смех смог выговорить Киан. — Красивая, умная и богатая девушка, что ещё нужно? А он всё…

— Ваше Высочество! — я повысила тон.

Если у Киана началась истерика, то я бы хотела себе взять отдельную лошадь. С неадекватными мужчинами я не встречалась и, вести как с ними, не знала. Да и успокаивать принцев, меня никто не обучал.

— Аника! — восторженно сказал Киан. — Вы прелесть.

Меня этот комплимент ни разу не тронул. Я просто поджала губы, ожидая продолжения спектакля. Но его, к огромному счастью, не последовало.

— Так чей был план? — я снова повторила свой вопрос.

— Мой.

— Мило, — криво улыбнулась я.

— Что?

— Мило, очень мило, что вы заступаетесь за своего брата, — зло сказала я. — Спасибо, что хоть не убили.

— Аника, вы же понимаете…

— В том-то и дело, что понимаю.

Я злилась. Понимание того, что этот план был самым лёгким и доступным для поимки заговорщиков, не спасало от ярости и досады. Чтобы меня, наследницу лирийского престола, использовали в слепую, как наживку! Моя гордость была не только задета, она была затоптана, превращена в пыль!

— Сложно ему с вами будет, — Киан что-то пробормотал себе под нос. — Но, впрочем, так ему и надо.

— Что? — кажется, я начала шипеть.

— Да так… Мысли в слух.

Мы замолчали. Было слышно, как сзади нас скакал небольшой отряд инарских войнов. Никто никуда не спешил.

Через минут десять я устала строить из себя обиженную и оскорбленную особу. Откинулась назад, на грудь принца, и удобно устроилась. Мужчина подвинул меня ближе к себе. Я почти уже уснула, когда услышала, наверное, одно из самых личных признаний.

— У Эраса не было любимой женщины, — неожиданно произнес мне Киан.

Я недовольно открыла глаза, заставляя себя вынырнуть из приятной дремы. Медленно повернула голову и насмешливо посмотрела на принца Инара.

— У меня тоже не было любимого мужчины, — сказала я, впрочем, откровенно врала.

Это почувствовал и Киан, наградивший меня изучающим взглядом. Думаю, как только мы прибудем в столицу Инарского королевства, новая информация обо мне будет лично передана королю. Что ж… Хоть такая маленькая, конечно, но месть.

— Это хорошо, что не было, — Киан наклонился ко мне, чуть задевая мои волосы. — Во всяком случае я не завидывал бы участи вашего любовника, — и со смешком. — Эрас не любит соперников.

Я чуть воздухом не поперхнулась! Закашлила. Киан заботливо похлопал мне по спине.

— Аника, — младший Дорок'ха все-таки поинтересовался. — Кто это… ваш нелюбимый мужчина?

— Его Инарское Величество был знаком с ним, — с усмешкой ответила я.

На этот раз чуть ли не поперхнулся воздухом сам Киан. Я довольно улыбнулась. Хотя бы так.

— Я так понимаю, он из Лирии?

— Конечно.

Больше мы не разговаривали. На отдых останавливаться не стали. В город прибыли, когда уже стало темнеть.

_____________

Я стояла на балконе. Был ясный теплый день. Ветер легко касался моих волос, немного их развевая. Я видела, на площади собралось много народа. Все они пришли, чтобы увидеть казнь предателя.

С балкона мне было прекрасно виден город. Раст'ор во всем своём величии показывался мне своими позолоченными башнями храмов, роскошными домами и строгими улицами. Здесь было очень красиво, поэтому я во все глаза разглядывала город, который мне доводилось видеть только на картинках.

Почти рядом с дворцом волновалось море. Невысокие беспокойные волны набрасывались на песочный берег и медленно отступали, будто не желая отпускать захваченные территории. И так раз за разом… Красиво. И волнующе. Казалось, только руку протяни и сможешь дотронуться до прохладной сине-лазурной глади.

Толпа людей увеличивалась возле помоста для казни. Палач уже стоял рядом с эшафотом, непринужденно поигрывая топором. Слышались свисты толпы. Публика кричала и ждала только заключенного.

— Почему публичная казнь? — спросила я, переведя взгляд с толпы на инарского короля.

Эрас стоял рядом со мной, руками упираясь о позолоченные перила балкона. Чёрные волосы сегодня были распущены и тоже немного развевались на ветру. Тёмные глаза смотрели куда-то вдаль, не замечая ни собравшейся толпы, ни построенного эшафота, ни меня. На нем сегодня были обычные сапоги, простые брюки и белая рубашка. И если бы не корона, венчавшая его голову, наверное, никто бы не признал в этом мужчине короля. Слишком по-простому выглядел Эрас, как оруженосец или торговец на площади.

— Так почему казнь публичная? — переспросила я, устав ждать ответа.

Инарский король повернулся и удивлённо уставился на меня, будто не ожидая здесь увидеть… будто не сам он пять минут назад привёл мене сюда, на этот балкон, откуда поразительно хорошо был виден помост для казни… Будто не сам он пять минут назад представил меня всем собравшимся на площади и объявил во всеуслышанье о гредущей свадьбе! Свадьбе, которая должна состояться уже через день!

— Аника, публичная казнь нужна для демонстрации власти, — объяснил он мне как ребёнку. — Вы же знаете, что, если не поставить на место некоторых особ, то они повиснут на шеи, полностью уверенные в своей безнаказанности и защите.

Эрас посмотрел на ликующую толпу и величественно помахал ей рукой. Люди ответили ему восторженными криками. Инарцы любили своего короля. Это было видно и потому, как радостно они встречали его, когда он появился со мной на балконе. Это было видно и потому, как вчера толпа зло провожала заключенного в цепи одного лорда. И, наверное, если бы не стражники, которые огорождали от беснующейся толпы похитителя, то казнь изменника произошла уже тогда… Да, определённо, Эраса сопровождала любовь народа, власть народа и преданность… Что ещё, спрашивается, нужно великим королям?

— Почему казнь через отсечение головы? — какие глупые вопросы лезли в мою голову, но мне нужно было хоть как-то отвлечься…

… Отвлечься, чтобы не смотреть на помост и палача, чтобы на несколько минут перестать думать о столь скорой свадьбе, и поэтому нужно было с кем-то разговаривать. Но, к сожалению, сегодня Его Величество не был настроен на беседы.

Эрас снова посмотрел на меня. Но теперь его лицо озаряла хулинанская ухмылка. Я сделала шаг назад, отодвигаясь от инарского короля.

— Конечно, за похищение и за измену короне надлежит совсем другое наказание, — улыбка Эраса стала жёсткой. — Но вы сами сказали лорду, что ему за похищение отрубят голову.

Я закаменела. В голове сразу появилось так много вопросов, на которые так сильно хотелось услышать ответы. Как он узнал? Он в это время был в той комнате? Как он там оказался? Почему он тогда сразу меня не освободил? Почему вообще позволил похитить? Вопросы, вопросы, вопросы… Они вертелись в голове, а тот, кто может дать мне ответы на них, молчал, рассматривая меня с неподдельным любопытством. Точно так же можно было разглядывать красивую бабучку под лупой.

— А какое наказание должно быть? — хриплым голосом спросила я. Меня взяла мелкая дрожь.

— Колесование, — Эрас взглянул на помост для казни и пояснил. — Это смертная казнь, при которой обвиняемого человека привязывают к колесу и разрывают заживо.

Меня затошнило. Нет, я знала, что существует такой вид казни. Он наряду вместе с четвертованием и повешением применялся в прошлом веке в Лирийском королевстве. Мне доводилось видеть в королевском архиве документы, приговоры тех несчастных, которых суд приговорил к смертной казни. Но в Лирии теперь не было столь ужасных расправ. В начале века их отменили.