— С вами все хорошо? — Эрас быстро пробежался по мне взглядом.

— Да-да, я вполне нормально себя чувствую, — нервно и поспешно ответила я, проходя в гостиную. — Извините, мне нужно поговорить с братом.

— Я понимаю, — король Дорок'ха, одобрительно кивнув и не сказав больше ни слова, вышел из покой, оставляя меня с братом наедине.

Виру сидел в кресле и, задумчиво глядя в пол, барабанил пальцами по столу. Погруженный в свои мысли, брат меня не заметил, только морщился от воспоминаний неприятного разговора с инарским королём. Пройдя к столу, я огляделась. На полу валялись остатки деревянной подставки, которую так безжалостно сломали и изуродовали. Внимательно изучив этот беспредел, я вздохнула и покачала головой. Подставка была очень дорогой, из красного дерева и с позолотой.

И чем она им так не угодила?

— Виру.

— Аника, ты тоже ко мне? — брат поднял голову и, хоть в его глазах ещё читался туман тяжёлых размышлений, осмысленно посмотрел на меня. — Что случилось?

Я не стала медлить и сказала все, что хотела и для чего пришла.

— Откажись от поединка, — на мгновение мне показалось, что брат сейчас наброситься на меня и порвет на маленькие кусочки, такое пылающее яростью лицо у него было. — Пожалуйста.

— Аника! Ты слышишь, что говоришь? — он спросил меня так же, как и Эраса несколько минут назад. — Ладно этот инарское отродье, но ты! Как ты можешь просить меня отказаться от…

— Могу! — крикнула я, перебивая брата. — И имею право! Я не хочу лишаться брата, который ослепленный своей гордостью, делает ошибку!

— Здесь нет никакой ошибки! — запальчиво начал говорить Виру. — Я освобожу Лирию и…

— Умрёшь! Неужели ты не понимаешь? — я ещё сильнее повысила голос, подойдя к брату. — Ты хочешь лишить Лирию наследника?

Лишить её настоящего и будущего? Моих детей от Эраса не примут в Лирии, а другого мужа мне, наверное, и не видать. А родители? Смогут ли они после стольких лет жизни вместе расстаться? Сможет ли отец предать маму и расторгнуть брак. А я? Я же жить не смогу без его мальчишеской хулиганской улыбки, без его поддержки, заботы. Он же мой брат. Самый лучший и смелый брат в мире.

— Прошу тебя! Это безрассудно! Откажись!

— Нет, — голос полный уверенности и стойкости раздался позади меня.

Я обернулась. Отец стоялт в пяти шагах от меня и зло уставился в мои глаза, которые я не отвела, а гордо устремила на такие же янтарного цвета. Первое правило любых правителей — не отступать от принятых решений. А я его уже приняла.

— Аника, — строгий голос отца обдал морозной свежестью. — Тебя ждёт мать. Иди на трибуны. Через десять минут начнётся поединок.

— Но, отец… — я посмотрела на брата.

— Никаких возражений, — снова приказ. — Иди. Королевская ложа уже готова.

Отец выжидательно уставился на меня, заставляя отступить. Один шаг к двери, второй, тритий… Не выдержав, я развернулась и крикнула.

— Виру! Пожалуйста! Откажись!

Меня аккуратно выставили магией вон из комнаты. Мягкое свечение окутало моё тело, отправляя все дальше по коридору, и даже не отпустило, когда я попыталась выбраться из плена. В тот момент, наверное, мне больше чем когда-либо захотелось овладеть магией, и порвать эти оковы, вернуться к брату, чтобы уговорить его от смертельной ошибки. Спасти. Меня держали в своём захвате магией до тех пор, пока мы не достигли моих покой, где вся издерганная Тайла нетерпеливо ждала меня.

— Ваше Высочество! Вы пришли! — обрадовалась служанка. — Пошлите! Пошлите скорее! Скоро начнётся.

Тайла быстро схватила шкатулку, в которой лежала моя жемчужная диадема, и одела на мою голову украшение. Немного поохав о том, какая я красивая, служанка повела меня на арену, где должен был состояться поединок.

Пестрые и яркие трибуны раздражали глаза, и хотелось просто отвернуться, закрыть глаза и уши от этого шума, из-за которого не слышно было даже своего собственного голоса. Я сильно вцепилась в подлокотники своего трона, из-за чего побелели пальцы, и от напряжения дышала очень медленно, стараясь успокоить разбушевавшийся пульс.

Повернув голову, я стала наблюдать за королевой Лирии, которая в отличие от меня была более чем спокойна. Ее белоснежные волосы украшали россыпь маленьких бриллиантов, переливавшихся на солнце всеми цветами радуги. Тёмный атлас платья подчеркивал точеную фигуру, а корона Лирии венчала голову, мысленно придавая этой женщине особую силу.

Мама… Нет. Сейчас у меня язык не повернется так назвать её вслух. Только королева Лирии, Её Величество. Она сильная, стойкая и достойная правительница всех времен, чей взгляд обжигал морозной лицемерностью и превосходством, чьи слова были такие же твёрдые как и у короля и чья красота, и чей ум не раз прославлялись по всей Лирии. Настоящий образец для любой дочери. Но сегодня я не смогла последовать ее примеру и похвастаться той же выдержкой, что и у неё. Хотелось метаться из угла в угол, как пойманный дикий зверь, от нетерпения, разнести, сломать что-нибудь, устроить погром как утром в ванной комнате. В конце концов, хотелось просто психануть, самой выйти на арену и накричать и на Виру за безрассудство, и на Эраса за провокацию и развести этих двух неуравновешенных лордов по комнатам, как малолетних и бестолковых детей.

Силой воли подавила в себе нервный смешок. После такого выступления меня либо на год посадят под домашний арест, либо отведут к целителю для лечения душевных расстройств. Но все равно поединок состоится, пусть я даже и воспротивлюсь, и потребую отмены.

Время, как длинная равнинная река, текло медленно и неторопливо, что делало обстановку ещё напряжённей и злей. Давление ощущалось везде! Всюду! И мои накалившиеся нервы вот-вот сдали бы, и я самым позорным образом провалилась бы в обморок.

Каждую минуту я бросала взгляд на арену и боялась, ждала и надеялась. Как же я надеялась, что никто не выйдет на это глупое самоубийство! Что объявят об отмене поединка! Что никто не пострадает и все можно будет решить мирным путём!

Как я надеялась…

Но судьба который раз лишь злобно усмехнулась мне в лицо, разрушая такую маленькую, горящую живым огнём надежду.

Трибуны закричали громче, когда на арену вышли двое совсем не похожих друг на друга правителей. С их пришествием солнце закрыло серое облако, погружая всех собравшихся в тень. Высокие, сильные, мощные мужчины застыли друг напротив друга, внимательно изучая предстоящего соперника и готовясь к борьбе. Бесстрашные, горящие особым огнём взгляды скрестились как мечи, мысленно пронзая насквозь друг друга, и тела, напряженные до предела и готовые в любую секунду наброситься на противника. Все это распаляло публику. Они хотели зрелища, крови и битвы. Они хотели видеть победителя.

Закончена ли война между Лирией и Инаром? Да, два года назад, когда меня, пятнадцатилетнюю девчонку объявили во второй раз невестой короля Дорок'ха. Установился ли мир между Лирией и Инаром? Да, мир между нашими странами подтвердился три месяца назад, когда инарские посланники заявили всю серьезность короля Дорок'ха сделать меня своей женой, объявив точную дату свадьбы. Но наступило ли понимание между Лирией и Инаром? Нет. Разногласия и противостояния между нашими странами только растут, заставляя с обеих сторон и дальше нести смертельные потери.

Виру…

Я не узнавала в этом серьёзном, строгом и безжалостном мужчине того смешного и весёлого парнишку, с которым я сломя голову бегала по саду, играла в детстве и шутила. Я не узнавала своего брата. Или просто не хотела узнавать?

Он был стихийником. Вода, земля, огонь и воздух — все подчинялось его движениям и желаниям с рождения. Когда мне было лет четыре, Виру часто оставлял на ночь в моей комнате небольших огненных бабочек, чтобы я не боялась спать в темноте. Сейчас же целый рой огненных лезвий рванулся к королю Дорок'ха, намереваясь его разрубить на маленькие кусочки. Воздушные хлысты и каменные бруски взвивались и летели, стараясь поразить только одну цель, метили прямо на Эраса, который раз за разом отражал атаки.