— Я подумаю, — и неприклонно вздернула подбородок. — Впрочем, мне кажется, вся огромная часть тех леди, что сейчас живут во дворце, не отказались бы увидеть тебя в таком… неприличном виде.

— Да? Неужели я уже удостоен ревности своей супруги? — Эрас самодовольно улыбнулся, заставляя меня чуть смутиться. — Аника, в то огромное число леди, проживающих во дворце, входишь и ты. Следовательно, Ваше Величество, вы тоже желаете увидеть меня в таком неприличном виде.

Он сказал это с такой убежденностью и серьёзностью, что я не удержалась и топнула нагой, покрывая и Эраса, и себя десятками соленых брызг моря. Улыбнувшись, я быстро поднялась с места и попыталась увернуться от ответного всплеска воды, который намочил мне верх платья. Приподняв подол юбки, я со всей резвостью окатить водой короля. И у меня почти получилось! Я даже Эраса чуть в море не свалила, но этот… мужчина взял и прижал меня к себе спиной, удерживая руки. Впрочем, мне никто не мешал болтыхать ногами, брызгами воды окатывая нашу одежду, волосы, кожу… Эрасу пришлось подхватить меня на руки и отнести обратно на берег. Честное слово, как ребёнка с прогулки пытался отнести домой. Хотя мне и хотелось вести себя как пятилетний ребёнок и, конечно, дурачиться.

— Мне сказали, что ты плакала сегодня вечером, — Эрас мягко взял моё лицо в свои ладони и пристально заглянул мне в глаза. — Расстроилась, потому что узнала о ситуация в Лирии?

— Не только, — я опустила взгляд. — Мне, наверное, давно нужно было выплакаться. Похищения, казнь, война — я слишком много всего пережила за последнее время и мне… Мне просто необходимо было как-то это выплеснуть наружу и…

​​​​Держа за плечи, Эрас меня обнял. Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза, понимая, что сейчас совсем ничего не хочу говорить. Прижимаясь и обнимая мужа в ответ, я чувствовала какое-то единое спокойствие и печаль. Именно такую печаль испытывают при расставании с близким человеком.

— Аника…

— Давай потанцуем, — интересно, насколько странно прозвучало моя просьба.

Эрас поставил меня на мягкий песок и улыбнулся. Что ж… улыбаться ему стоит намного чаще, чем король это делает.

— Без музыки? — и он спрашивает только это?

— Чем тебч не устраивает шум моря?

— Будем мириться? — спросил он, но я промолчала.

Ночь была чудесная, и очень сильно хотелось её запомнить такой. Непринужденной, открытой и легкой, как перышко птицы, а танец… Мне кажется, но то, что в самом деле получается хорошо вместе у нас двоих — это танцевать. В этом мы поразительно довольны друг другом. Даже в выборе партнёра.

— Ваше Величество, окажите мне честь, — он нагнулся в почтительном поклоне и подал руку.

Панический, звериный страх сковал тело и душу, не давая закричать, убежать, только смотреть. Вокруг было разлито целое алое море. Мёртвые тела, валялись друг на друге, и из отрезанных рук, ног, голов текла черно-красная кровь. Было ужасно мерзко, но стеклянные глаза войнов смотрели на убийцу так же, как и я, не мигая, не отрываясь, безропотно. Подол платья испачкался, ноги наступили на что-то мягкое и скользкое, хотелось заорать так громко, как могла, но с губ сорвался только неразборчивый шёпот. Колени задрожали, сознание на мгновение погрузилось во мрак, и я упала. Брызги крови разлетелись на руки, платье и на шею. Казалось, что кровь попала даже в рот, а сердце пропустила удар.

Это поражение?

Убийца в чёрной одежде, в капюшоне спокойной походкой направлялся ко мне. Сильные руки, которыми он убил десять войнов на моих глазах, держали окровавленные кленки.

Он сделал последний шаг…

Я лежала у его ног…

Смерть смотрела мне в глаза…

Занесенный кленок должен был снести мне голову одним ударом. Я даже ничего не успею почувствовать. Никакую пронзающую тело боль. Лишь страх и дикий пульс, стучащий в висках.

Одно мгновение, раз, два… Мужчина медлил. Грубые пальцы нежно коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову вверх. Его рука медленно начала снимать капюшон. Тусклый свет попал на знакомое лицо. Это…

— Аника! Аника! Проснись!

Кто-то больно сжал моё плечо и тряс его так, что, наверное, на коже останутся синяки. Я недовольно открыла глаза и увидела перед собою встревоженное лицо Киана. Младший принц прибыл во дворец неделю назад, и я его почти не узнавала. Не было той веселости, лёгкости и ребячества, с которых началась наша первая встреча. Сейчас Киан напоминал Эраса, стал серьёзным, более ответственным, его лицо почти всегда было либо хмурым так, что на лбу появлялись еле заметные морщины, либо холодно безразличным, отчего сразу становилось понятно, что в нем течёт королевская кровь. Королевская кровь рода Дорок'ха. После того, как уехал Эрас, а я пока не могла взять всю ответственность за управление двух королевств, Киан стал временным правителем Лирии и Инара. Честно признать, младшего принца, после его прибытия я видела только четыре раза.

— Аника, — Киан бережно положил руку мне на лоб. — Пожалуйста, не двигайся.

Я ощутила, как тепло от мужской руки расходится по всему телу, проникает в голову, в самые кончики пальцев, отдавая свет и спокойствие и забирая страх и боль. Рука Киана была окружена ореолом бледно-голубого света, с искрами золота.

— Как себя чувствуешь?

— Хорошо, — я непроизвольно улыбнулась и встала со скамейки, опираясь за предложенную руку. — Спасибо.

Я и Киан вышли из закрытой беседки и направились к выходу из сада. Свежий, наполненный запахами цветов воздух возвращал сознание из страшных воспоминаний сна в реальность. Но море крови и убийца казались такими же настоящими, как голубое небо и принц, под руку с которым я шла во дворец. Я понимала, что это был всего лишь сон, но неприятное чувство всё равно тревожило сердце.

— Аника, ты кричала, — Киан внимательно посмотрел на меня. — Что тебе снилось?

— Я снилось, как на моих глазах убивали людей, — в памяти ярко вспыхнул образ убийцы и окровавленное оружие. — Меня тоже хотели зарезать. Убийца уже занёс клинок, чтобы отрубить голову, но я проснулась.

— Это всего лишь кошмар. Не волнуйся, тебя никто не тронет и не обидит. Ни я, ни Эрас этого не допустим.

— Спасибо, — хотела сказать громко, но прозвучало как-то сдавлено и сипло.

— Аника, может тебе отдохнуть на один день? Дарин рассказывает, что ты прекрасно справляешься со своими обязанности и быстро понимаешь дающий тебе материал и информацию. Он думает, что через месяц ты сможешь управлять внутриэкономическими отраслями страны без опасения совершить ошибку. Но сейчас тебе следует хорошо поспать. Выглядишь, как бледная тень на фоне яркой картины.

— Бессонница, — просто ответила я, отводя взгляд в сторону.

— Я отправлю к тебе целителя.

Я не стала возражать. Киан проводил меня до покоев и, поцеловав руку, ушёл. А через десять минут ко мне пришёл целитель. Кудрявый блондин с зелеными глазами приветливо мне улыбнулся и попросил сесть на софу, чтобы ему было удобно работать. Я подчинилась, мысленно желая, чтобы меня оставили одну, в тишине.

Целитель окутал меня в магический золотисто-белый кокон и немного нахмурился. Были видно, что ему не понравилось состояние моего организма. Но я и сама знала, что извожу его почти круглосуточной работой над отсчетами, книгами и государственными делами. Они отвлекали меня от мрачным мыслей и ожидания.

— Ваше Величество, вы себя не бережете, — целитель неодобрительно покачал головой и поставил на стол два флакона с зельем. — Первый — лекарство от бессонницы, второй — для восстановления сил. Одна капля на стакан воды и пить не больше одного раза в день. Больше питайтесь, Ваше Величество, и ходите, как можно чаще на прогулки в сад или оранжереи. Никаких проблем в вашем здоровье, кроме переутомляемости и истощения, нет. Берегите себя, Ваше Величество.

— Спасибо, — я махнула рукой, указывая на дверь. — Можете идти.