Прохладная вода успокаивала уставшее от долгой дороги тело. Нежно касаясь спины, река несла меня, показывая раскидистые мощные деревья леса. В Королевской Рощи на удивление было очень тихо. Иногда только слышался крик, какой-то, мимо пролетающей, птицы.

Королевская Роща находилась на границе между Лирийским и Инарским королевствами. В годы войны это место часто переходило то к одной стороне, то к другой. Часто именно в рощу бежали солдаты, пытаясь спрятаться, или именно здесь делались засады. Хотя сейчас это место считается нейтральным. Оно не принадлежит ни лирийцам, ни инарцем. Может, это даже к лучшему.

Я видела на иллюстрациях книги "История Великого королевства", что дворец инарских правителей находятся возле моря. Море… Всегда мечтала его увидеть в живую. Может мне удастся там поплавать? Хотя… Почему "может"? Я принцесса Лирийского королевства, и что-нибудь запретить мне никто в Инаре не в праве. Разве только король Дорок'ха. Но, мне кажется, Эрасу будет все равно — плаваю ли я у него под окошком или нет. Да и причин мне отказать опять-таки весомых не вижу.

— Аника, выходите. Простудитесть ещё, — мужской голос звал меня с берега. — Принцесса!

Резко перевернувшись и встав на ноги, я вижу занятную картину. Киан, вальяжно усевшийся на берегу, задумчиво меня рассматривал в тени высоких деревьев. Строгий взгляд, плотно сжатые губы и небольшой прищур выдавали недовольство принца. Только подумать о причине этого недовольства я не успела. Мозг стал лихорадочно думать о дальнейших действиях и о сложившейся ситуации. Мгновенный душевный порыв — быстро погрузиться обратно в реку так, чтобы вода укрыла моё тело, я подавила. Правители никогда не должны показывать свои слабости. А стыдливость — это мимолетное заблуждение. Вода укрывала меня по пояс, волосы закрывали грудь, мне стыдиться нечего. По крайней мере я сейчас буду думать так.

Пристально смотрю на Киана с не менее недовольным взглядом, чем у него. Складываю руки на груди и вопросительно приподнимаю бравую бровь. Мне отец всегда говорил, не знаешь, что делать, жди. Верное решение придёт с поступками других людей.

— Аника! — и где-то мне уже доводилось слышать такие же недовольные нотки в голосе. — Выходите из воды!

Взыгравшаяся гордость требовала назло младшему Дорок'ха остаться в воде. Врождённое чувство все делать наперекор так и стремилось вырваться наружу. Но я сдержалась. Неприятные мурашки от холода покрыли кожу и свидетельствовали, что выходить из прохладной воды в самом деле уже пора.

— Отвернитесь! — требую я, внимательно следя за Кианом.

Выражение великого мученика отразилось на лице младшего Дорок'ха, но он всё-таки поворачивается ко мне спиной. Я быстро вышла из воды, обтерлась рубашкой и оделась.

Пока никто не видит, кривлю губы, замечая неестественную бледность кожи. Зубы немного стучали от холода, а губы, наверное, приобрели синеватый оттенок. От ветра передернула плечами.

— Вы скоро?

Скрежет собственных зубов напугал даже меня.

— Вы замерзли? — следующий вопрос мне показался издевательским.

Нет.

— Аника?

— Что?

— С вами все в порядке? — теперь в голосе Киана слышались обеспокоенные нотки.

— Полностью, — заверила я.

Мы пошли к лагерю. По дороге я успела наконец-то побледнеть от осознание того, в каком виде меня обнаружил Киан, потом покраснеть от злости, переполнившей меня до краёв от недостойного поступка одного принца. Но вскоре возобладало чувство полной усталости, которое отбило у меня напрочь желание ругаться с младшим Дорок'ха. А ведь так хотелось!

Я шла позади инарского принца. Выглядеть равнодушной в данной ситуации было одновременно легко и в то же время трудно. Хотя, наверное, это не имело никакого смысла. Киан шёл впереди и всех моих усердствий заметить никак не мог, даже если очень сильно захотел. Но, впрочем, мой взгляд вновь и вновь останавливался на широкой спине принца. Нет, ругаться и обвинять принца в подглядывании уже не хотелось. Да и зачем? Ругаться — глупо. А обвинять в подглядывании — смешно. Вполне возможно, принц так же, как и я, тоже хотел искупаться в реке.

— Аника, вы решили уничтожить меня своим грозным взглядом? — насмешливо спрашивает Киан, оглядываясь на меня. — Я уже боюсь.

— Не стоит, — равнодушно возразила я, отвечая скорее из-за приличий. — Бояться нужно было тогда, когда вы спокойно обустраивались на моём насиженном месте. Сейчас уже поздно.

Реакцию Киана на свои слова я не увидела. Он отвернулся. Но уверена, весёлая улыбка появилась на его тонких губах, выдавая усмешку.

Тёплый вечер сменился холодной ночью. Тонкая и легкая одежда не защищало кожу от свежего ветра, который уносил с собой тепло. Снова посмотрев на Киана, я завистливо вздохнула. Свободная рубашка, походные штаны и сапоги были надеты на нем, но чувствовал себя Киан замечательно. Я же в отличие от него обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Затопившую меня радость от появления огней костров между массивными стволами деревьев нужно было видеть. Мы наконец-то подошли к лагерю.

— Приятных снов, принцесса, — принц галантно пропустил меня к карете.

— И вам тоже, Киан, — сказала я, стараясь сильно не шуметь, чтобы не разбудить Тайлу.

Уснуть мне удалось только под рассвет, когда бледно-красные, оранжевые лучи стали озарять верхушки деревьев. Хотя не скажу, что бессонница мне мешала. За ночь мне удалось многое о чем подумать и даже составить несколько пунктов в плане на будущее. И первый из них — это обзавестись симпатией инарского высшего двора, а лучше поддержкой после прибытия в королевство. Можно будет устроить открытые балы для леди и лордов. Обычно такие торжественные приемы нравятся молодой знати, а, особенно, возможность всем показаться себя. Для зрелой аристократии нужны менее шумные и веселые вечера. Возможно рауты… Или приглашения во дворец на несколько дней. Можно устроить личные чаепития со светскими разговорами или прогулки по побережью моря. Не думаю, что местные дамы откажут себе в удовольствии познакомился с лирийской принцессой, а потом пообсуждать ее, распространяя невозможные сплетни и слухи. Это даже будет весело. С учётом того, какие слухи обо мне и Эрасе уже разгуливают по всему Инарскому королевству. И даже за его пределами. Вторым пунктом является изучить все прошлые и текущие дела в королевстве. Все торговые, политические, иностранные договоры Инара мне необходимо знать для достойного правления. Пусть я лирийка, и для меня Инарское королевство равноценно слову "зло". Но я стану их правительницей, и мне не хотелось опозорить свой род неподобающими поступками и поведением. Чтобы не один инарец не смел плохо отозваться обо мне и о моей стране. Чтобы не смел упрекнуть в невежестве и глупости. И уж не более не смел говорить о Лирийском королевстве как о побежденном.

— Ваше Высочество! Идите в карету! — Тайла встревоженно посмотрела на меня. — Дождь усиливается.

Я хмыкнула. Погода окончательно испортилась. Морось, которая застала нас ещё утром, превратилась в нудный и затяжной ливень. Крупные капли дождя быстро падали на землю, застилая вид высоким пологом воды. На расстоянии двадцати метров ничего не было видно, только какие-то неровные и размытые очертания. И именно по ним можно было понять впереди тебя есть ли дерево, кусты или валун, больших размеров. Не знаю, как инарцы до сих пор не заблудились и продолжали вести нас в сторону Инарского королевства.

А может мы и так уже заблудились?

Тёплый плащ перестал греть. Висел на мне бесформенной тяжёлой массой и не защищал от проливного дождя. Холодные капли стекали по лицу, отчего возникало неприятное ощущение. И пальцы, казалось, уже потеряли чувствительность.

Тайла определённо была права, когда уговаривала меня утром поехать в карете, а не верхом на лошади. Мне тогда казалось, что дождь пройдёт скоро и беспокоиться было не о чем. Ведь мелкий дождик бодрил, и настроение у меня утром ещё оставалось хорошее. Правда сейчас кроме раздражительности и усталости от боевого настроя ничего не осталось.