Удивление лорда и мой лёгкий поклон — и я обгоняю Зандера Аббота. Впереди оставались ещё два всадника.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Немедленно вставайте! — Тайла схватилась за сердце, зайдя ко мне в комнату и обнаружив меня, блажено разлегшуюся на кровати. — Ваше Высочество, вы же к церемонии не готовы! Что будет, если вы опоздаете?

Над этим вопросом я с энтузиазмом начала размышлять. Опоздать на собственную свадьбу! Не придти вовремя на церемонию! Какой однако будет неприятный конфуз. А если подумать…

— Ваше Высочество, идите в ванную! — Тайла резко сдернула с меня одеяло. — К вам сейчас подойдут служанки.

Я встала и потянулась, зевнула. Может "ну, их" эти приготовления? Я вполне могла обойтись и без новороченной, безукоризненной и пышной во всех смыслах этого слова прически, могла также обойтись и без всяких пудр, теней и кремов, делающую кожу мягкой, гладкой и придающие ей какой-то неестественный цвет. И я со спокойной душой могла отказаться и от украшений, которые обязательно окажутся на руках, на голове и на шее. И, надеюсь, последняя не сломается под тяжестью всех тех драгоценных камней, которые должны будут ее украшать. Но, может, ещё немножко полежать в постели? Набраться сил, подумать, взвесить всё…

— Ваше Высочество! — Тайла уперла руки в бока и нависла надо мной, грозно сверкая зелено-карими глазами. — Ваше Высочество, имейте совесть!

Так и хотелось спросить, что это такое и где эту самую "совесть" можно найти, но я благоразумно промолчала и, соскачив с кровати, радостно улыбнулась Тайле и стрелой помчалась в ванную комнату.

Множество каких-то склянок с розоватой и желтой жидкостью, мочалки и пар, полупрозрачной дымкой окутывающий все помещение, бросались в глаза с первого шага в комнату. Меня, как только я вошла, сразу отправили уже в подготовленную теплую воду с большим слоем белой пены. Искупали, дважды помыли голову и обмазали тело эфирными маслами, отчего в ванной запахло свежим яблоком и оливками.

— Ваше Высочество, вам нравится запах? — такая же как и я белобрысая девчонка, но с глазами цвета неба вопросительно посмотрела на меня. — Если хотите, можете поменять.

— А какие ещё есть варианты?

Меня вполне устраивал запах сочного яблока, но любопытство и скука, вызванная бездельем, пока служанки приводили мое тело в порядок, заставляли хоть чем-то заняться.

— Пожалуйста! — служанка торжественно поднесла мне поднос со множеством гранёных стеклянных флаконов с разного света жидкостями. — Вот это масло чайного дерева, но я вам, Ваше Величество, сразу не советаю. Слишком резкий запах. В этом флаконе персиковое масло, там гвоздики, а вот здесь…

На моё лицо нанесли серо-зеленую маску и попросили не двигаться ещё минут пять, но это мне не мешало оценивать предложенные варианты эфирных масел, которые я успешно разделила на три группы: "ужасно пахнет", "пойдёт" и "пахнет приятно". Эфирные масла последней группы я попросила оставить. Буду использовать. Почему бы и нет? На волосы одна из служанок стала наносить щеткой золотистого цвета тягучую жидкость, запах которой был чем-то схож с запахом мёда.

— Это медовая маска на основе отвара ромашки, — на мой вопросительный взгляд ответила девушка. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, у вас замечательные волосы, густые и мягкие и без специальных масок, но вот цвет… — служанка замолчала, аккуратно перебирая одну прядку за другой и нанося на каждую слой медовой маски. — Ваше Высочество, по распоряжению камеристки я немного добавила краски. Несколько дней ваши волосы будут отливать золотом. Очень красиво!

— Ты добавила по распоряжению моей камеристки? — всё-таки уточнила я.

— Да, конечно.

Закатив глаза к потолку, я подумала, что Тайлу пора уже переводить из ряда личных слуг в управляющие. Пусть руководит всей кучей дворцовых поваров, горничных, прислужниц и остальными служанками и слугами. У неё это хорошо получается, если ещё учитывать огромный опыт прошлых лет службы в лирийском дворце.

Когда с водными процедурами было покончено, меня отвели в спальню и усадили на мягкий стульчик, стали приводить в порядок моё лицо. Служанки порхали вокруг меня, как бабочки, быстро и резво, нанося на щеки, подбородок и лоб какие-то крема. Убегая, то прибегая вновь, девушки улыбались и с усердствием выполняли свою работу. Думаю, они испытывали чувство торжественности и огромной ответственности. Ведь именно им приказали подготовить будущую жену их правителя к важной церемонии.

— Ваше Высочество! — в комнату вошла Тайла. — Посмотрите!

Я повернула голову.

Платье. Принесли моё свадебное платье, и сердце застучало чуть чаще обычного. На мгновение в комнате все замерли, рассматривая шедевр местных мастеров. А то, что это были мастера, я нисколечко не сомневалась. Воздушное, такое невесомое, лёгкое, платье было невероятно красивым. Нет, непышное, а как водопад строящееся от пояса к полу белой с серебряными узорами тканью. Круглый вырез был неглубоким, скромным, украшенный россыпью мелких почти невидимых кристаллов. Рукава, сделанные из кружев, были чуть ниже локтя, не доставая кисти, и обшиты тонкими жемчужными нитями.

— Примерите? — Тайла по-доброму, очень понимающе улыбнулась.

Я молча кивнула, еще завореженно глядя на это белое чудо. Но очарование прошло и сменилось нетерпеливостью. Меня сначала переодели в полупрозрачную тонкую сорочку, надели множество юбок, корсет, плотно зашнуровали его, и только тогда подошел черед платье. Ткань была прохладная, гладкая и приятная на ощупь. Подушечки пальцев обожгло острые грани драгоценных камней, когда я дотронулась до обшитого ими выреза. Проведя рукой по уже высохшим волосам, я неуверенно и задумчиво улыбнулась, представляя это платье на себе.

— Ваше Высочество, одевайте же! — Тайла недовольно посмотрела на меня. — Чего ждете?

И правда чего?

Служанки помогли мне одеть платье, и оно лёгким воздушным облаком село на мне, нежно касаясь кожи. Я поправила ткань, разгладив невидемые на ней складки, и покружилась вокруг своей оси, взметая вверх ворох белых юбок. Что ж… я готова!

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — меня позвала низенькая с темно-русыми волосами девушка. — Ваше Величество, сядьте, пожалуйста на стул. Мы не доделали прическу.

— А ещё нужно надеть украшения!

Резко остановившись, отчего ворох юбок взметнулся и ещё чуть продолжил свой путь по кругу, я, поджав в возмущении губы, прошла к своему удобному стульчику и уселась на место. Служанки быстро обступили меня. Одна девушка снова занялась моими волосами, редко сильно дергая за пряди, отчего я шипела, как самая настоящая змея, а другая служанка принялась наносить на лицо макияж. Мазнули блеском губы, чёрной подводкой подчеркнули глаза и добавили пудры на щеки. Голова немного потяжелела от множества драгоценностей, надетых на неё. Но, впрочем, мне это не мешало. Сейчас больше всего хотелось посмотреть на себя в зеркало.

Вокруг было много зелени, много цветов и много деревьев. Я мчалась, как ненормальная, пытаясь догнать уже видимого впереди наездника. До конца соревнования оставалось всего ничего. Большое, старое, с огромной мощной кроной дерево уже маячило перед глазами, как и стоянка лирийских войнов. Мне нужно было победить! И как я могла так сильно оплошать? Я же почти обогнала Аарана Завира! Он оставался позади с сердитым, даже угрюмым лицом, глатая пыль поражения! Да и расстояние между нами образовалось приличное! Но, нет! Этот… Этот лорд в самом плохом смысле этого слова взялся чуть ли не из-под земли, опережая меня и с превосходством усмехаясь, когда проскакивал рядом со мной! Тоже мне победитель!

— Ваше Высочество, не желаете отдохнуть? — лорд Ааран Завир был на три шага впереди меня, поэтому я прекрасно, к сожалению, его слышала. — Вот, например, на той солнечной полянке?

— Сами скачите и отдыхайте, Ааран, если вам будет так угодно!