— Аника, если вы вдруг решите посетить это место…

— Не говорите глупости! — воскликнула, грубо перебивая принца Инарского королевства. — Я не самоубийца, чтобы отправляться на верную смерть!

— Да? — недоверчиво переспросил Киан.

Я на мгновение замерла. В голову пришла неожиданная мысль, что младший Дорок'ха знает о том случае… Как я сломя голову бегала по дворцу от отца, как пыталась спрыгнуть с башни после поединка Виру с Эрасом и как инарский король в последнюю секунду поймал меня, не дал упасть в пропость. Как я…

Неужели Эрас рассказал Киану? Хотя они братья. Вполне, возможно, что да, разговоры были. Я хмуро уставилась на младшего Дорок'ха.

— Что ж… Тогда скажите, где бы вы хотели побывать, — Киан не очень умело перевёл тему. — Может в Пещере звёзд?

— Я там уже была, — немного настороженно ответила, складывая руки перед собой. — Честно, не помню когда, но это неважно. Место в самом деле захватывающее! Я с братом посетили Пещеру звезд как раз в цветение сияющих цветов. Над нами загорелись сотни маленьких огоньков! Представляете? — я, заговариваясь, невольно улыбнулась. — Потрясающее место!

Киан улыбнулся мне в ответ. Мы встретились взглядами. За окном где-то в далеке послышался раскат грома.

— Знаете, Эрас тоже был в Пещере звёзд, — чуть помолчав, начал рассказывать Киан. — Только, к сожалению, его это место ничем не поразило. Правда там… Впрочем, это уже не так интересно.

Я усмехнулась. Даже не сомневалась, что инарского короля могли заинтересовать какие-то цветочки, которые раскрывали свои бутоны только один раз в год. Да и чему тут удивляться? Светяться? Пусть. Красиво? Так на свете множество есть других цветов. Даже лучше.

— Так где бы вы хотели побывать, Аника?

— На Радужных скалах, — соврала я, посмотрев в окно, за которым уже перестал лить дождь.

Радужные скалы — обычные скалы, ничем не примечательны, разве только названием. Находились на северо-востоке Инарского королевства и граничили с Рассветной империей. Название скалы получили благодаря драгоценным камням, добываемые здесь. Рубины, апатиты, изумруды, алмазы, сапфиры… В общем, складывалась своеобразная драгоценная радуга, которой дорожило всё Инарское королевство.

— На Радужных скалах? — изумленно переспросил Киан. — Если честно, неожиданно. Мне думалось, что вы, например, захотите посетить Прозрачные целебные воды или в крайнем случае побывать в храме Двуликого бога…

Киан неожиданно замолчал, прислушиваясь к себе. Прошло несколько секунд, и на меня смотрят очень неодобрительно, укоризненно покачивая головой.

— Аника, а вам не говорили, что врать старшим нехорошо, — язвительно спросил принц Инарского королевства. — Тем более даже без особого на то повода. Зачем?

Я чуть не чертыхнулась. Как он мог… А, впрочем, для эмпата не составит проблем определить врёт ли человек, или говорит правду. Как только у меня из головы вылетело? Вот только…

— Между прочим, Киан, вы мне говорили, что не будете использовать свой дар без разрешения! — громко сказала я, заметив, что Тайла начала просыпаться. — Вы нарушили данное вами же самим слово!

— Так я и не использовал! — возмутился Киан, сжав кулаки. — Разве у вас изменились эмоции? Ваше душевное состояние, принцесса? А то, что я ощущаю чувства других… В этом и заключается мой дар, Аника!

Тайла смотрела на нас как на поссорившихся детей, мудро и чуть иронично. По её взгляду можно было считать, что мы скоро помиримся, и эта перепалка всего лишь досадное недоразумение. Если бы! Я недовольно закрыла глаза и откинулась на спинку сидений. Слушая стук колёс и топот копыт лошадей, не заметила как уснула.

​​​​​​Прозрачные точно стеклянные бутоны медленно раскрывались. Нежные, такие хрупкие лепестки были маленькими, но очень красивыми. И я никак не могла оторвать свой взгляд от этого совершенного произведения искусства природы. Просто смотрела, затаив дыхание, и считала каждое мгновение полного цветения камолии.

Они были везде! Своими тонкими нежно-зелеными стеблями оплетали каждый камень, каждый уступ, проникали в каждую щель. Казалось, цветы заполнили все пространство, в котором чувствовался сладковатый запах. Как же сильно он мне нравился!

Я осторожно взяла один из прекрасных цветков в ладонь и ощутила, как кожи коснулись прохладные бахратные лепестки камолии. Я аккуратно поднесла хрустальный бутон к лицу и вдохнула. Цветочный запах наполнил лёгкие, вымещая обычный воздух. Я улыбнулась. Ещё одна секунда… Ещё одно мгновение!

Тут я услышала шум приближающихся шагов. Обернулась и уставилась на нежданного гостя. Шёл мальчишка. Нет, скорее парень. Он беззаботно насвистывал мотив какой-то песни. Я насторожилась и пригляделась. Слишком длинная челка парнишки закрывала один глаз, а одежда, которую и одеждой не назовешь, была потрепанной, грязной и местами порванной. Шагая, парень, не обращая на меня никого внимания, задумчиво смотрел в пол.

Я успокоилась и даже уже хотела отвернуться, как вдруг нежданный гость зло стал рвать… Нет. Он стал зло вырывать цветы, бросая их бутоны в сторону. Невольное оцепенение пробрало тело.

— Что ты делаешь?! — крикнула я ему, подходя ближе. — Нельзя! Слышишь? Нельзя уничтожать эти цветы!

Парень раздраженно повернулся ко мне. Его взгляд полыхал огнём злости и гнева, что я невольно остановилась как вкопанная, не смея сделать дальше и шага. Мы уставились друг на друга. Глаза в глаза. Как ни стыдно это признавать, но борьбу между мной, благовоспитанной леди, и каким-то бродягой победил последний. Я неспешно отвела взгляд с его глаз на щеку. Так будет легче.

— Прошу, не надо их рвать, — сказала я и, вспомнив правила вежливости, добавила. — Пожалуйста.

Парень усмехнулся и отвернулся, отмахнувшись от меня будто как от надоедливой мошки. Он сделал шаг вперёд от того места, откуда уже вырвал цветы, и стал дальше продолжать своё ужасное дело.

— А ну, стой! — дернула его за серую тунику. — Я приказываю от имени лирийской короны Его Величества!

Он необращал на меня внимания. Просто снова отошел и стал дальше уничтожать нежные цветы. Разозлившись, я со всей силой толкнула наглеца в сторону. Тот пошатнулся, но потащил меня за собой, ухватившись за мою руку. Мы упали.

Приземление было не очень приятным. Жёстким. Мелкие острые камни чувствовались даже через одежду и больно впивались в кожу. Хотя с этим ещё можно было смириться, если бы ни тяжелое тело, вольготно развалившееся на мне.

— Немедленно встаньте! — приказала я, пытаясь подняться.

— Иначе что? — нахально спросил этот наглец и дерзко улыбнулся, нисколько не торопясь встать и помочь, например, мне.

Хотя ему хорошо. Считай, лежит на мне, а не на полу пещеры. Удобно же.

— Ты знаешь, кто я! — с угрозой произнесла, стараясь прожечь взглядом одного наглого типа.

— Какая-то лицемерная, но богатая леди, — презрительно сказал этот… этот негодяй.

Я от возмущения задохнулась. Вот сейчас как закричу, и в ту же минуту прибежит охрана. А этот бродяга поймёт с кем связался! Да и вообще как он тут оказался? Это место, как я думала, охраняемая территория.

Я уже намеревалась заорать во весь голос, как вдруг увидела, что один из цветков камолии полностью стал распускаться. Дух перехватило. Я так и застыла от удивления с приоткрым от невысказанных слов ртом.

— Что замолчала? — насмешка парня так и сочилась ядом. — Сказать нечего?

Я на него даже не смотрела. Просто во все глаза наблюдала за захватывающим явлением. Сотни маленьких бутонов раскрылись, озаряя место неярким нежно-голубым светом. Да! Да, это определённо стоило того, чтобы несколько дней подряд донимать и маму, и отца об этой поездке, и это точно стоило того, чтобы уехать так далеко от дома.

— Девчонка! — насмешливо воскликнул парень и наконец-то стал подниматься. — Вечно думаете о какой-то ерунде!

Этого стерпеть я уже не могла. Быстрый разворот, толчок, захват — и вот уже я вольготно сижу как победительница на парне и возвышаюсь над ним.