Снова этот проклятый допрос! Как же он ненавидел ту мелкую белобрысую лирийку, из-за которой оказался здесь! Он начал истирично хохотать. Обставила его! Согласилась, но все равно предупредила короля! Великолепное решение. Если бы король не поверил, то она бы смогла сбежать. Сбежать из такой ненавистной для нее страны! Почему она не захотела? Но если король все-таки бы поверил, то, впрочем, это уже и так ясно. Казнь. Для него.

— Да, согласен, — голос был еле слышен.

— По приговору Её Высочества Аники и рода Гориэл вы отправляетесь на пожизненное заключение в Чёрные горы.

Что? Не смерть? Не казнь? Эта лирийская…

— Также ваша семья по приказанию Её Высочества помилована. Но отправляется в ссылку. Штраф наложенный на ваш род равен одной тысячи золотых монет.

Поверить? Нет. Эта глупая лирийка его пощадила. Его! Предателя! Его семью спасла! Не верится. Разве такое может быть?

— У вас есть, что сказать?

— Да.

__________________

Тишину нарушали дождь и топот копыт. Капли воды звонко били по окнам, оставляя на нем некрасивые разводы. Карета в дороге немного тряслась из-за попадающих под колёса камней и неглубоких ям. И, спрашивается, кто назначил отъезд в столицу на сегодняшний день?

— Аника, хватит дуться, — устало вздохнул сидящий напротив меня Киан, который уже как целый час пытался разговорить мою персону. — Я не имею права рассказывать вам ту информацию, которую хотите услышать.

Я скрестила руки на груди и снова отвернулась к окну. По мнению младшего Дорок'ха, я похожа на наивную леди? Чтобы у принца Инарского королевства и не было права? Серьёзно? Он считает, я поверю в эту откровенную ложь?

— Можете спросить у Эраса, — вполне искренно предложил Киан, и он ни в коем случае не издевался. — Я думаю, брат вам не откажет.

Думает он! А то, что я Его Инарское Высокомерное Величество все утро искала до самых последних минут отъезда, Киана случайно не смущает? При этом Эраса мне так и не удалось найти! Слуги говорили, что он в своем кабинете работает, придворные рассказывали, что в подземных камерах на допросах, Киан так вообще уверял, что его старший брат уехал из города. Прятался он что ли от меня?

— Аника, в самом деле, почему вы переживаете? — Киан недоуменно посмотрел на меня. — Эти люди вас пытались насильно увезти из Инара, а один даже угрожал убить.

Если бы не последствия, которые обязательно последовали после моего побега, я уже находилась бы в Рассветной империи и перебиралась в Священный Грот. А там… А там меня ждала бы новая жизнь без всяких обязанностей, государственных проблем и похищений! И между прочим…

— Вот именно! Поэтому меня и интересует их дальнейшая судьба! — воскликнула я, но быстро прикусила себе язык.

Тайла, беспечно уснувшая на моём плече, недовольно заворочалась, пробормотав что-то непонятное себе под нос. Я завистливо посмотрела на служанку. Мне бы тоже хотелось проволиться в желанную темноту. Но сон не шёл и никак не хотел принимать меня в свои приветливые объятия.

— Эти люди не стоят вашего внимания, — примирительно проговорил Киан, проведя рукой по свои чёрным как смоль волосам. — Их судьба уже предрешена. Вам нечего бояться.

— Я не боюсь, — будто змея, тихо, стараясь не разбудить Тайлу, зашипела на второго наследника Инарского королевства. — Но, мне кажется, я всё-таки имею право знать, что будет с теми изменниками! Это касается не только вашей страны, но и моей жизни тоже!

Киан так же как и я сложил руки на груди и укоризненно посмотрел на меня. Укоризненно! Что я такого сказала?

— Эрас непременно к вам прислушался, Аника, — Киан отвернулся к окну. — Можете не переживать, для заключённых будет принята самая лёгкая мера наказания. Естественно с учётом того, что они намеревались сделать и что сделали.

Я облегчённо вздохнула и даже смогла улыбнуться. Мне не хотелось быть виновной в чей-то смерти. Ведь, наверное, у каждого война есть своя семья, родственники, близкие. Я уже не вспоминаю, сколько детей было у самого лорда Виера. Это же так больно терять кого-то из любимых.

— Их отправят на каторгу?

— Возможно, — не глядя на меня, произнёс Киан. — Но, может быть, и казнят через повешение…

Что? Как?

— …Во всяком случае это лучше, чем отправлять их в долину Заблудших душ.

— Долина Заблудших душ — это кладбище древних, — монотонно вещал учитель, на карте показывая чёрное пятно, обозначенное соответствующим знаком — склепом и парящим над ним призраком. — Одно из самых опасных мест нашего мира. По легенде на Долину Заблудших душ было наложено проклятие Двуликим богом, который, как вы знаете, Ваше Высочество… Ваше Высочество! — позвал меня А'арон Лоркан.

Я бросила ещё один тоскливый взгляд в окно, которое выходило в дворцовый сад. Там, на зелёной лужайке, играли мои подруги с белым пушистым котенком. Я тоже хочу!

— Ваше Высочество!

Я медленно, не хотя, повернулась к учителю-наставнику, который наградил меня злым и строгим взглядом. Опустив глаза в пол, я села как примерная ученица. Руки перед собой, спина прямая, лицо серьёзное. Главное не улыбаться.

— Ваше Высочество, вы же понимаете, что эти сведения нужно знать, — А'арон Лоркан стал наставлять меня на путь истинный. — Они вам пригодятся в будущем!

Конечно! Я же обязательно поеду в Долину Заблудших душ с дипломатическим визитом. Он мне так же необходим как воздух и вода. В будущем естественно.

— Выше Высочество, — А'арон Лоркан, окинув меня пристальным взглядом, мстительно усмехнулся. — Пожалуйста, расскажите все, что знаете о Долине Заблудших душ. Прошу.

Я встала со своего места и сложила руки за спину. Расправила плечи. Передо мной за своим столиком сидел седой и высокий, даже несмотря на свой возраст, старичок. А'арон Лоркан — закостенелый в своих убеждениях слабый маг ветра и также мой персональный учитель или, лучше сказать, кошмар. Обучал он меня с семи лет различным наукам, от арифметики до звездной астрономии. И не скажу, что обучение мне давалось легко. Нет, я была прилежной принцессой и всегда все учила. Только А'арон Лоркан мог придраться ко всему! Даже, казалось бы, к идеальному ответу. Парой мне приходилось оставаться в королевской библиотеке часами, чтобы безукоризненно отвечать на уроках, по-моему, самого въедливого учителя на свете.

— Долина Заблудших душ одно из самых смертоносных мест, особенно для живых, — монотонно, повторяя интонацию наставника, стала рассказывать я. — Появилось оно примерно две сотни лет назад из-за неудачно проведенного ритуала тёмного мага. Впоследствии магия тьмы и магия смерти смешались в единное целое, образовывая убийственное для всего живого место. Обычный человек, попавший в Долину Заблудших душ, в первую очередь начинает сходить с ума. Все это происходит благодаря слишком сильному воздействию нового виду магии. Некоторые магистры, изучив данное место, сравнивают ее с проникновением в сознании человека с помощью ментального вмешательства. Только уже более сильного…

— Достаточно, — А'арон Лоркан удовлетворённо кивнул, прерывая мою скучную речь. — Что происходит с человеком дальше?

— Он теряет полностью своё сознание, своё мышление и теряет самого себя, превращаясь в тень, — быстро вспомнив, ответила я. — Тени же с течением долгого времени развееваются, становясь живым накопителем для смешанной магии смерти и тьмы.

— Хорошо, Ваше Высочество, — А'арон Лоркан не поскупился даже на улыбку. — Продолжим урок.

​​Был солнечный день. За окном раздался радостный детский смех. Девочки, приподняв подолы своих платьев, играли друг с другом в догонялки.

— Вы были там? — после некоторого молчания спросила я.

— Где? В Долине Заблудших душ? — Киан удивлённо перевёл взгляд на меня. — Нет, и не собираюсь.

Там бы даже маг не захотел оказаться. Долина Заблудших душ поглощает любую иную магию, истощая самого человека. После начинает забирать у него и жизненные силы, а потом… А потом маг превращается в оболочку самого себя, становясь хранителем Долины Заблудших душ. Хотя это ненамного лучше, чем превратиться в обычный накопитель.