— Гулял, — последовал незамедлительный ответ.

— Правда, что ли?

— Вы потом все равно узнаете, только давайте не будем спешить, — чуть улыбнувшись, проговорил принц. — Хорошо?

Я промолчала. Никогда не любила, как со мной обращаются, будто я несмышленый и совсем не готовый ко взрослой жизни ребёнок. Встала и, выпрямившись, независимо прошла к выходу беседки. Нет, не из-за того, что обиделась, просто уже давно закончился обед, а я даже не завтракала сегодня, о чем незамедлительно напомнил желудок. И как я только ещё умудрилась бегать голодной?

— Пошлите во дворец, — предложил Киан. — Нас, наверное, уже ищут.

Между пальцев принца играли маленькие сапфирового цвета огоньки. Немного полетав, они, поднявшись к лицу мужчины, впитались в кожу. Синяк исчез, а я не удержала завистливого вздоха. Почему природа не оставила во мне хоть капелька магического дара? Откуда такая несправедливость?

Киан снова подхватил меня под локоток и повёл ко дворцу. По дороге нам встречались и лорды, и леди, и слуги, которые при встрече с нами роняли, кто поднос с едой, кто просто охал, кто, особо эмоциональный и чувствительный, чуть ли не спотыкался. Хорошо, что в обморок не падали. Но, впррчем, мне с Кианом определённо удалось поразить местную публику. Это делало настроение ещё более радостным и веселым.

— До встречи! — попрощалась с Кианом, входя в свои покои.

Пройдя в спальню с глупой улыбкой на губах, я удивилась. Замерла и непонимающе уставилась на серо-голубую птицу с небольшим хохолком на голове. Голубь! Он расположился на столе, за которым вся в слезах сидела служанка.

— Тайла! — я мигом подбежала к ней и чуть ли не обняла. — Что случилось? Тебя кто-то обидел?

В голову сразу полезли нехорошие мысли. Если мне, как принцессе, напрямую никто не мог оскорбить, то служанку из такой ненавистной для инарцев Лирии, вполне. Я досадливо скривилась.

— Аника… Ваше Высоче… — женщина снова заплакала, с силой сжимая какую-то бумагу в руках. — Вы еще не знаете? Вам Его Величество ещё не сказал?

— О чем? — я недоуменно посмотрела на служанку.

— Мне дочь написала, — Тайла закрыла лицо ладонями и заревела. — Его Величество! Ваш отец… Он умер…

Шок? Удивление? Растерянность? Что испытывает человек, когда теряет родного человека? Страх? Боль? Может отчаяние? Понимание незаменимой потери в сердце, в разуме, в душе? Что я испытывала, когда умер брат? И что испытываю, узнав о смерти отца? Совсем разные чувства. Совсем разные вещи.

— Ваше Высочество! — Тайла обреченно взглянула на меня.

Она ещё плакала. Плечи мелко содрогались при всхлипе, а по щекам к подбородку стекали крупные солёных слёзы. Послание дочери было отброшено на стол и забыто. А я стояла. Я просто стояла и думала. Все стало складываться вполне ясную картину.

Киан уехал ночью… Утром у Эраса на столе лежало письмо с печатью лирийской короны. Моё письмо. Адресованное лично мне. Они его перехватили. Почему?

Почему я не обратила на него никого внимания, когда увидела на столе инарского короля? Что я делала? Занималась самобичеванием по повода какого-то лорда, который не зная что хотел со мной сделать? Или в то время жалела себя? Конечно, нежную, хрупкую и ранимую девушку привели на показ казни приступника. Как инарцы могли так поступить с лирийской принцессой?!

Зло усмехнулась над собой. Письмо с печатью лирийской короны лежало на виду! Буквально у меня перед глазами! Такие печати ставились только в кругу рода Гориэл, и никому другому в Раст'оре не могло быть отправлено кроме как ко мне! И Эрас даже не пытался его скрыть от меня. А я…

— Ваше Высочество, — Тайла всхлипнула. — Вы куда?

Я не обратила внимание. Резко повернувшись, я быстро направилась к двери. Мне нужно было поговорить с моим женихом. Все внутри меня колотило от злости и раздражения, и я еле сдерживалась, чтобы не устроить какой-нибудь погром во дворце. Мне просто приходилось сжимать и разжимать кулаки и бессильно мять ткань платья. Как они смели! Как они смели не рассказать мне о смерти отца?! Моего отца! Как им в голову пришло утаить это от меня?!

Я остановилась возле двери, заставляя себя успокоиться. Нет, не вышло. Меня ещё распирало от злости и возмущения. Я постучала в дверь.

— Войдите, — раздался по ту сторону знакой голос.

Со всей силой распахнула дверь. Та, не ожидав к себе такого неслыханного обращения, жалостливо скрипнула и с грохотом стукнулась о стенку. Я вошла в комнату.

— Аника? — при виде меня Эрас моментально встал со своего кресла и подошёл ко мне.

На лице короля было выражение искреннего недоумения и непонимания. Конечно, меня он точно не рассчитывал встретить сегодня. Насколько я знаю, по традиции Инара за день до обручения супруги не должны друг друга видеть. Только на церемонии, на алтаре, где боги должны были скрепить союз наших душ, мы могли встретиться и начать новую по обычаю инарцев жизнь… вместе. Вместе делить одно дыхание и одну жизнь на двоих. Преодолевать вместе все несчастья и всё горе, что выпадет на нашу долю. Вместе разделять все радости и всё счастье, что будут уготовано нам судьбой. Все делать вместе… Красиво… Красивая сказка… Красивая ложь… Впрочем, я не инарийка, чтобы следовать традициям этого королевства и уж тем более верить в подобную чушь.

На столе лежало много бумаг, но меня интересовало только одно послание. Я, не обращая на протянувшего ко мне руки мужчину, обошла его и стремительно направилась к столу. Эрас удивлённо на меня посмотрел.

— Аника, может вам помочь? — деловито спросил меня инарский король, с каким-то безразличием наблюдая, как я копаюсь в важных документах и договорах его страны, которые песпощадно оказывались выбрашены на пол.

От такой помощи я только скривилась. Ничего мне не нужно! Только письмо! Только письмо из Лирии!

Правда с моей стороны было ужасно эгоистично так поступать, с такой небрежностью и халатностью мять и выкидывать документы, не принадлежавшие мне. Ведь многие важные для Инарского королевства соглашения, приговоры и приказы превращались в ничто благодаря наплевательскому к ним обращению одной лирийской принцессы. Жаль, только отец, когда пытался подослать шпионов к королю Дорок'ха, не узнал о таком хорошем методе уничтожении значимых для Инара договоров. Впрочем, Эрас не мешал обыскивать мне его стол, я же не стала отказываться от такой возможности.

Заметив на одном из писем герб Лирии, я обрадовалась. Мигом схватила эту ценную бумагу и развернула! Как оказалось, зря. Это было соглашение по торговле, постановке зерна в провинции и в столицу.

— Где вы его прячите! — я громко крикнула, наверное, надеясь, что меня услышит весь дворец! — Где вы прячите письмо?!

Я грозно направилась на Эраса, который, ни капельки не испугался моего свирепого вида. Он даже с каким-то мальчишеским задором наблюдал за каждым движением. За каждым моим движением. Думаю, он уже догадался о причине моего визита к нему. И сейчас ему всего-навсего просто интересно, что же я стану делать дальше. Наору на него? Перерою все его покои? Стану устраивать истерику? Буду капризничать? Или всё-таки дам ему возможность все объяснить?

— Какое письмо, Аника? — очень ласково спросил Эрас, будто с умалишенной разговаривал. — Скажите, и мы вместе его найдём.

Я от таких слов дернулась! Быстро прошла к шкафу и открыла дверцу! Полки, какие-то склянки, книги и… Да, вот оно! С печатью лирийской короны как и положено. Я быстро схватила послание и раскрыла! Письмо было написано рукой матери:

"Дорогая Аника, после твоего отъезда отцу стало совсем плохо. Ты же у нас единственное сокровище осталось! Единственный ребёнок! Единственная наследница лирийского престола. Поверь, если бы была возможность оставить тебя дома, откупиться от Эраса Дорок'ха и всего Инарского королевства, я бы с твоим отцом обязательно сделали всё! Но у нас не осталось другого выхода. И ты и сама понимаешь, Лирии был необходим мир с Инаром. Брачный союз лишь меньшее из зол, с которым нам нужно смириться.