— Киан, вы сейчас считаете за все время охоты леди на Эраса? — обеспокоенно поинтересовалась я, понимая, что количество попыток уже перевалило за двадцать.

— За месяц, — не отвлекаясь от подсчитывания, произнёс Киан.

Я встала как вкопанная, широко распахнув глаза. Машинально от удивления приоткрыла рот и откровенно и неприлично стала глазеть на Киана. За спиной опять послышались шепотки что-то горячо обсуждающих придворных.

— В сумме где-то двадцать четыре, — слова Киана заставили меня ещё сильнее раскрыть глаза, хотя казалось, куда ещё больше?

— Они его что ли почти каждый день атаковали? — пришибленным голосом спросила я, кое-как отмирая и подходя к Киану.

Принц весело рассмеялся. Леди, начавшие было нас обгонять, затаились и стали прислушиваться. Я недовольно посмотрела на Киана.

— Ну, да, — беззаботно ответил мне принц, взяв за локоток. — Ведь у них оставалось всего лишь ничего до вашего приезда… Вот они и старались! И пытались! И…

— Знаете что, Киан, — перебив, я возмущённо зашипела так, чтобы не услышали стоящие неподалёку придворные. — Идите-ка вы к своим ненаглядным леди, — я подтолкнула опешившего от такой наглости второго наследника инарского трона. — Леди вас как раз заждались.

— Вы правда хотите отдать меня им на растерзание? — Киан сделал большие испуганные глаза, что я не смогла удержаться и улыбнулась. — Аника! Будьте милостивы! Я же погибну в расцвете сил!

Принц Инарского королевства трагично закатил глаза и состроил такое скорбное лицо, что я рассмеялась во весь голос. На этого обманщика мне никак не удавалось долго злиться. Киан же, не дожидаясь, пока я успокоюсь, взял меня за руку и ускорил шаг, опережая группу веселившихся придворных.

— Куда вы так спешите? — отсмеявшись, я кое-как спросила принца. — Они же вам не съедят.

— Откуда вы знаете? — на меня хитро посмотрели. — Но всё-таки я бы хотел просто прогуляться, а не быть объектом обожания.

— Да? А мне кажется, что вам нравится быть предметом любви всех придворных и непридворных леди, просто вы сейчас скромничайте…

— Я? — Киан так правдоподобно возмутился, что я чуть ли не поверила, что и в самом деле задето его ничем не повинное достоинство. Конечно, разве можно подумать, что он, принц, наследник и мужчина в полном смысле этого слова, и скромничает?

— И знаете, Киан, если вам так уж сильно надоело внимание красивых дам, женитесь! — я попыталась как можно естественнее пожать плечами. — Женитесь и будьте счастливы!

Мы успели дойти до сада, немного там побродить, я так умудрились пройтись среди нежно-розовых с длинными лепестками цветов, прежде чем Киан смог дать мне вразумительный ответ. И сколько же негодования, протеста и возмущение было и в словах, и в движениях, и в выражении лица второго наследника Инара.

— Аника! Немедленно перестаньте смеяться! — приказной тон Киана меня только позабавил. — Надеюсь, про женитьбу вы говорили в шутку! Вам ли не знать насколько это важное, ответственное и муторное событие в жизни!

— Да, да, да! — я лукаво взглянула на принца. — Конечно, вы понимаете, что после своей свадьбы я непременно задамся вопросом о вашей. Думаю, Эрас полностью поддержит свою новоиспеченную жену в желании помочь его брату найти ту единственную! ту неповторимую! ту…

— Аника! — кажется, это был крик отчаяния и ужаса.

Через секунду я, подхватив все свои юбки платья, уже во всю бежала от второго наследника инарского престола. Думая, я была первой леди, которая не стремилась попасть в объятия принца, а наоборот от них убегала.

Я неслась сломя голову по зелёной траве и, наверное, точно уже испачкала подол платья. Но мне было все равно. Вокруг мелькали стволы деревьев, кусты, клумбы цветов, но я даже и не думала останавливаться, пока в груди не стало жечь от нехватки воздуха. Я кое-как добежала до небольшой беседки, утонушей среди зарослей, и понадеялась, что Киан здесь меня не найдёт.

— Аника! Вот вы где! — неожиданно в беседку вбежал принц.

Я уже в это время успела усесться на скамью и почти выровняла дыхание. Удивлённо уставилась на младшего Дорок'ха. Взъерошенные волосы, потрепанный вид, хотя и мой сейчас, наверное, не лучше, и синяк под глазом.

​​- Киан, — я миролюбиво улыбнулась и подняла руки вверх, сдаваясь. — Что с вами произошло?

— Она ещё спрашивает!

Киан молча подошёл ко мне и уселся рядом. Сложив руки на груди, он выжидательно уставился на меня и приподнял свою чёрную бровь, будто спрашивая, что я тут делаю, пока он, Его Непревзойдённое Высочество, гоняется и ищет меня в саду.

— Киан, у вас синяк на лице, — помолчав, сказала я, взволнованно глядя на принца. — Под глазом, — уточнила.

Киан царственно и чинно кивнул мне головой, как бы давая разрешение на продолжении мысли. Непринуждённо в это время он рассматривал мой внишний вид, который на данный момент был далёк до идеала. Идеала, конечно, принцессы. Насколько мне удалось себя разглядеть, я поняла, что у меня растрепалась прическа, точнее теперь у меня её уже совсем не существовало, внизу платья были небольшие коричнево-зеленые пятна от травы и грязи и в довершении всей картины весёлая улыбка на лице. Что ж в таком виде я вполне могла показаться во дворце.

— Киан, вы, наверное, когда бежали, споткнулись и упали, — осторожно предположила я. — Ударились и получили этот синяк?

Киан скептически посмотрел на меня, спрашивая, что он, взрослый и самостоятельный мужчина, маг какого-то там уровня, взял и просто упал? Я даже сама стала сомневаться в таком предположении под этим недоверчивым взглядом голубых глаз.

Я более внимательно пригляделась к лицу Киана. Синяк уже налился фиолетовым цветом и синевой и был поставлен ровно под глазом будто специально. Именно с таким фингалом под глазом однажды вернулся Виру после одной из тренировок.

— Хотите, расскажу одну сказку? — вдруг предложил Киан и, не дожидаясь моего ответа, начал. — В одном королевстве жили-были два брата, два красивых и неподражаемых принца. Так вот… Однажды два этих принца поссорились из-за плохого поведения одного из них. Первый брат ругал второго брата за непозволительное обращение к одной тоже очень даже симпатичной девушке. И так два принца ругались и ругались, и подрались. В конце один из братьев совсем не заслуженно получил фингал себе под глазом, а второй — с затаенной обидой закрылся у себя в кабинете в завале всяких договоров, документов и приказов. Итак, Аника, какой урок вы можете извлечь из этой сказки?

— Что рассказчик из вас никакой! — буркнула я, мысленно сопоставляя данную сказку с реальной жизнью. — Вы с братом из-за меня подрались?

— Почему я? — недоуменно воскликнул Киан. — Тот принц из сказки — да. Подрался. Но я, лично, совсем ничего не делал.

— Ладно, — пропыхтела я, вытаскивая из волос непонятно откуда взявшийся зелёный листок. — Зачем тогда вы рассказываете мне эту историю?

— Сказку! Аника! Ска-азку, — протянул слово Киан, недовольство глядя на меня.

— Хорошо, сказку! Зачем вы рассказываете мне эту ска-азку! — передразнила я мужчину, отвечая ему таким же взглядом. — И знаете ли, ябедничать на своего брата — очень плохо.

— Я не ябедничаю, — обиделся на меня Киан. — Я жалуюсь! На вас. Вот смотрите, получил из-за той девушки синяк, бегал потом по всему саду, как мальчишка какой-то восьмилетний, всю одежду измарал. Вот скажите, как я в таком виде могу показаться во дворце?

— Просто так же как и я, — вставая, спокойно ответила, не особо беспокоясь за свой внишний вид. — Можно подумать, вас волнует мнение парочки придворных. Особенно леди! Хотя, мне кажется, появись вы только в штанах, с распущенными волосами, без синяка на лице и, конечно, ещё с мечом в руке… Думаю, вам многие простили бы столь неприличный вид. Киан, куда вы уезжали?

Когда мы прибыли в Раст'ор и меня благополучно разместили в одни из самых роскошных покоев, Киан куда-то отправился. На ночь. Конечно, мне об этом знать не положено. И я бы об этом даже и не узнала, если бы не мучавшая меня в ту ночь бессонница.