Обеспокоенная такими мыслями я легла в постель и погрузилась в тревожный сон.

_______________

Трибуны шумели. Они орали, выкрикивали только одно имя. Имя победителя. Мне хотелось убежать. Просить их остановиться. Но я послушной куклой сидела на своём месте и смотрела.

Два война безжалостно сражались друг с другом. Удары, отражение атак, защита… Они кружились в смертоносном танце, не замечая ничего вокруг себя. Для них сейчас существовал только один противник, которого необходимо уничтожить. Это было видно по безумному блеску в глазах, по резким движениям войнов, и по тому невероятному желанию крови, затмивающее разум. Они бились до последнего вздоха, до последнего удара своего сердца, до окончательной победы над соперником.

Это было ужасно больно. Сердце разбивалось на тысячи мелких осколков, а слёзы всё-таки вырвались наружу, оставляя на лице еле заметные соленые дорожки. От страха и волнения дрожали руки.

Они меня не слышали. Я кричала им остановиться. Прекратить это бессмысленное и унизительное убийство. Неужели им не важен тот мир, который наконец-то воцарился? Тот мир, который ждали многие.

Он обернулся совсем неожиданно, будто услышал меня среди множество других громких и яростных голосов. Посмотрев мне прямо в глаза, он чуть покачал головой, как бы извиняясь за то, что должно случиться позже. За то, чего уже точно не избежать.

Наверное, тогда охрип голос. Я не смогла больше кричать.

Один воин сражался так отчаянно и зло, что начал побеждать. Удар за ударом он наносил своему противнику, стремясь показать всем всю свою силу и могущество. Свою непобедимость. Он не жалел врага. Нет. Он его просто убивал, превращая в ничто. И хотел этого до того сильно, что не заметил, как сам оказался поверженным. Безумный огонь ненависти горел ещё в его глазах, когда холодная сталь вонзилась в твердое тело.

Какой-то шум. Воин неподвижно лежал на арене. Алое пятно стало растекаться по песку, окрашивая песчинки в красный цвет. Безжизненные глаза война увидели лишь тёмное небо перед тем, как навсегда закрыться.

Яркое солнце вышло из облаков.

Проснулась от собственного крика. Кошмар… Это просто ночной кошмар… Забытое, страшное прошлое.

Не хочу. Не хочу. Не хочу!

Липкий страх поселился в душе, мерзким зверьком укрывшись где-то в глубине. Сорочка прилипала к телу из-за холодного пота, но почему-то было тепло. Непривычно. Меня обнимали крепкие руки и укачивали словно ребенка, делясь своим теплом. Это успокаивало.

— Что вам снилось? — тихо спросил знакомый голос.

— Он умер… — всхлипнула я и прижалась к горячей груди, не сдерживая слёзы.

Было безумно плохо. Сейчас было все равно в чьих объятиях плакать. Главное — чтобы продолжали так ласково гладить по спине и аккуратно прижимать к себе, говоря нежные слова.

— Вам часто сниться этот кошмар? — неповторимый голос, в котором послышались сочувствующие нотки переживания.

— Год… — я открыла глаза и уставилась на дверь.

Она была распахнута и сломана. Казалась, её несколько раз пытались пробить и мощным ударом открыли. Дверь повисла на одной петле, которая еле удерживала тяжесть дерева, навалившегося на неё.

— Зачем вы закрылись? — голос был спокойным, но почему-то мне слышится угроза.

Я поджимаю ноги, пытаясь как можно больше впитать в себя такое живительное тепло. Пожалуйста, пусть он не уходит. Мне так плохо.

— Меня заперли, — веки тяжелеют, и я закрываю глаза.

Какое-то грубое, бессвязное ругательство, и кого-то клянутся наказать. Мне обещают… Что? Не помню. Но это было горячее, сильное и искреннее обещание. Мне стало так спокойно.

Засыпая в объятиях, я так и не успела спросить главного.

________________

Возле меня хлопотали служанки лорда Виера и Тайла, которая руководила всем процессом. Одна девушка работала с волосами, делая из них произведение искусства, другая — наносила макияж. Платье на мне уже было одето. Оно было бледно-розовое с белыми кружевами на вырезе и рукавах, расшитое маленькими драгоценными камнями. Служанки бегали вокруг меня, суетились. И всё из-за чего?

— Вы просто невероятно красивы, Ваше Высочество! — пролепетала одна из девушек, разглядывающая меня восторженными глазами. — Его Величеству понравится! Вот увидите!

Я хотела закатить глаза к потолку, но наткнувшись на строгий взгляд Тайлы, робко улыбнулась и поблагодарила служанку за комплимент.

— Его Величество будет от вас без ума!

Да-да, Его Высокомерное Величество должно же хоть что-то поразить до столь высокой степени. Почему бы это не может сделать моя неписаная красота? Во всяком случае я зря что ли терпела трёхчасовую пытку по поводу его приезда? Мне и так Тайла все утро покоя не давала, напоминая о приезде Его Величества. Можно подумать я не знала. Мне кажется, о прибытии инарского короля каждая букашка в городе знает. Уж слишком знаменательное это событие.

— Ваше Высочество, вы готовы? — графиня Виера уже в шестой раз заходила ко мне в комнату, задавая один и тот же вопрос.

Интересно, ей не надоело?

Как оказалось, у лорда Виера была большая семья: жена, три дочери и пятеро сыновей. Каждый изъявил желание лично поприветствовать меня. Утром! Нужно ли говорить, что я была раздражена?

— Подождите ещё минуты две, — я приветливо улыбнулась. — Осталось только украшение надеть.

Точнее бриллиантовое колье. Его я нашла утром в бархатной коробочке на столике с простой, наверное, даже слишком простой запиской.

"Подарок вам. Э.Д."

Подарок мне. Возможно, Эрас Дорок'ха сомневался в моих умственных способностях понять, что такое дорогое колье все-таки подарено мне. Наверное, Его Величество предполагало, что я могу отдать такое невероятной красоты украшение служанке… А, может, вообще выбросить. Хотя навряд ли. Я бы просто положила украшение в какую-нибудь шкатулку и благополучно бы о нем забыла. Но… Но почему-то, мне казалось, что в записке Эраса есть какой-то подтекст. Что-то скрытое, то, что я никак не могла понять. И это вызывало любопытство. Да и меня сегодня посетило непривычное послушание и покорность. Я даже Тайлу с самого утра слушала, следуя всем наставлениям, и вела себя как примерная принцесса. Поэтому, решив порадовать своего будущего мужа его же подарком, я одела бриллиантовое колье.

Взяла послание. На обратной стороне бумаги, подумав, я написала: "Люблю сапфиры. Но спасибо. Вам." Перечитав и весело улыбнувшись, я положила обратно кусочек бумаги в бархатную коробочку. Надеюсь, Его Величеству передадут её обратно.

Эрас, как оказалось, прибыл в город со своей свитой. Что никак не могло улучшить и без того отвратительное настроение. Но бал, организованный в честь меня, добил окончально, погрузив в состоянии "хочу домой и сильно". Торжества и различного рода праздники я перестала любить в семнадцать лет.

Знатные лорды и леди прибыли в город на бал. И, наверное, Киан всё-таки поторопился, говоря, что сегодня мы уедем в столицу. Только завтра.

Дом лорда Виера был очень большим. Высокие потолки, дорогая отделка стен и множество белоснежных скульптур украшали коридоры и комнаты. И все это было выполненной с утонченным вкусом. Я бы сказала, что весь Терра-тау являлся образцом строгости и красоты. Аккуратно постриженные кусты и деревья, чистые улицы и необычная архитектура. Удивительный город. И я бы даже не сказала, что он находится у границы королевства.

— Ваше Высочество, вы готовы? — кажется это уже седьмой раз, когда графиня Виера спрашивает меня этот вопрос.

Надо улыбнуться.

— Да, — дежурно ответила я.

И меня сразу подхватили под локоток и потащили к выходу. Наверное, графиня Виера только и ждала моего положительного ответа, чтобы отправить на знаменательное торжество в доме ее мужа. Всё-таки три особы королевских кровей у них в гостях. Таким не каждый аристократ может похвастаться.