Тайла обтерла меня полотенцем, помогла одеться и быстро заплела обычную косу. Я подошла к зеркалу, оттуда на меня посмотрела чуть раскрасневшаяся, но довольная собой девушка.

— Аника, не заставляй долго ждать своего мужа, — поучительно напомнила Тайла. — Это некрасиво.

— Да-да, — я разгладила складки на платье и вышла из комнаты.

Постель уже заправили. Шторы раздвинули, и солнечные лучи играли на стенах комнаты. Было светло, а в комнате летал запах яблочного пирога.

— Я не стал тебя ждать, — Эрас жестом показал на место за столом, предлагая сесть напротив. — Прости, но ты долго принимаешь утренние процедуры.

На это утверждение я неопределенно пожала плечами. По-моему, как обычно, но я не стала заострять внимание. На столе стояли два графина с виноградным соком и молоком, блюда с омлетами, фруктовыми и овощными салатами, ореховыми и шоколадными пирожными, пирогом и мясной запеканкой. Возле пока ещё пустой тарелки находилась чашка с чаем, от которого шёл пар.

— Завтра я уезжаю из столицы, — Эрас на меня не смотрел, его взгляд был прикован к окну, откуда раскрывался прекрасный тёплый день. — Завтра же приедет Киан с ранеными: кочевников не удалось отодвинуть от границ.

— Тогда тебе в самом деле следует отправиться к своим войскам. Присутствие главнокомандующего, короля страны, за которую они сражаются, поднимает воинский дух.

— Будем считать, что я получил твоё согласие и благословение, — Эрас усмехнулся. — В моё отсутствие ты и Киан будете вести все государственные дела королевства. Брат возглавляет Совет, один из министров, Дарин де'Восс, ознакомит тебя со всей нужной информацией. В первое время он и брат будут тебе помогать, потом станешь проводить и контролировать внутренние дела страны сама и со мной.

— Совет будет мне помогать? — чуть взволнованно уточнила я.

— Это его работа: помогать монархам принимать верные решения и не разрушить королевство. Тем более Совет контролирует Киан. Если что… Можешь жаловаться брату на неприветливых и непочтительных к тебе лордов. Он разберется.

— Это будет правильно? — я иронично заломила бровь. — Не хочется выгонять умного и талантливого министра из Совета лишь потому, что не угодил новоявленной королеве. Мне.

— Умный и талантливый министр будет почтительно относится к своей королеве, а не вертеть носом и оскорблять жену правителя. Впрочем, — Эрас по-мальчишески улыбнулся. — Никто не говорит, что Киан выгонит неугодного тебе лорда, просто проведёт воспитательную беседу. Не думай, что в Совете сидят дураки. Все они добивались своего места и держаться за него, как могут. Считай, это самые достойные умы Инарского королевства.

После беседы мы ели молча. Я — потому что полностью посвятила себя завтраку, усилился аппетит и мне поскорее хотелось съесть любимый яблочный пирог. А Эрас… Он просто сидел напротив и выглядел задумчивым, иногда бросая на меня косые взгляды.

— Что-то случилось? — я всё-таки спросила, мысленно думая накладывать себе фруктовый салат или нет. — Ты странно на меня смотришь, Эрас. Не скажу, что это портит мне аппетит, но сильно раздражает.

— Прости, — он промокнул губы салфеткой и встал, направляясь к выходу. — Привычка.

​​​- Эрас, я бы хотела просмотреть отсчеты о Лирии, — король обернулся, и мне отчего-то стало не по себе. — Мне можно?

— Ты королева Инара и Лирии, — Эрас нахмурился, а взгляд, изучающий моё лицо, стал острым, как заточенный кинжал. — Ты правительница: тебе можно.

Дверь закрылась. Король ушёл. Одной завтракать разхотелось.

— Ваше Величество, — в дверь настойчиво поступали. — Ваше Величество, разрешите войти!

— Заходите!

В комнату вошла служанку с подносом в руках. Девушка несла большую тарелку с белыми, как снег, шариками. Сверху они были политы шоколадной глазурью и украшены сладкой присыпкой. Присмотревшись, я увидела, что шарики не просто белые, а в красную и желтую крапинку.

— Что это? — я недоуменно посмотрела на тепло улыбающуюся служанку. — Я ничего не просила принести.

— Не просили? Но… Но, Ваше Величество, — улыбка погасла на лице девушки, а сама служанка взглянула на меня растерянно и виновато. — Ваше Величество, Его Величество, сказал, что вы хотите попробовать даэрское мороженое. Вы… Вы уже не хотите? Не будете?

Сердце почему-то пропустило удар, а душа запела, и на лицо так и лезла глупая улыбка. Хотелось выскочить, догнать Эраса, сказать спасибо и… Наверное, поцеловать. Он не забыл! Даже не верилось. Это, правда, даэрское мороженое?

— Ваше Величество, мне отнести обратно…

— Нет-нет, оставь. Его Величество сказал всё верно.

Я закрыла глаза, досчитала до десяти и снова посмотрела на поставленную тарелку. Мороженое никуда не делось. Впрочем, как и мечтательная улыбка на моём лице.

Интересно, могла ли я представить пять лет назад, что буду радоваться обычному мороженому?

Чувство окрыленности и радости чем-то напоминало влюбленность, такое же лёгкое, такое же заманчивое и сладкое. Ненавязчивая, но очевидная забота, неожиданные подарки и уважение делали Эраса идеальным героем любого романа — принцем, но лучше. Мой супруг был королем. Готова поклясться своей честью или дать руку на отсечение, но я довольна браком. Пока. И всё это благодаря Эрасу.

Влюбиться в собственного мужа? Смешно ли?

Мороженое было вкусным, но слишком сладким. Я не смогла съесть и половины предложенного, хотя посматривала на тарелку с явным сожалением, наблюдая, как потихоньку таят белоснежные шарики.

— Не хочешь попробовать? — в очередной раз, но скорее из вежливости спросила я у Тайлы, которая снова, но уже по моему приказу, пришла в покои короля. — Оно ведь очень-очень вкусное.

— Нет, спасибо, Аника, — она покачала головой. — Я не люблю мороженое.

— Откуда знаешь, что не любишь? Ты даже ложечку не съела, — со скрытый обидой сказала я, но не злясь. — Жалко оставлять.

Мороженое было отодвитуто подальше. Пришедшие девушки убрали посуду и остатки еды. Паж, незаметно появившийся среди суетившихся служанок, предупредил, что министр Дарин де'Восс по велению Его Величества полностью в моём распоряжении.

— Проводи лорда в мои покои, в кабинет, — приказала я, жестом, отпуская пажа. Честно, не думала, что Эрас так быстро освободит своего министра от дел. Я была уверена, что с лордом де'Воссом встречусь не раньше обеда. Я оценивающе взглянула на своё строгое темно-зеленое платье с длинными рукавами и недовольно повертела в руках растрепанную косу. Я могла предстать в таком виде перед супругом, перед слугами, перед друзьями, но никак не перед важным министром.

— Аника, ты не останешься в покоях мужа? — от недовольных мыслей меня отвлёк голос Тайлы.

Она с любопытством посмотрела на меня. Ладони были сцеплены между собой впереди, она сутулилась, но тепло мне усмехалась, будто могла узнать мои мысли о короле.

— Нет, не говори глупости, — я отрицательно покачала головой. — Это его покои. Как я могу остаться без согласия супруга? Впрочем, это сейчас не важно. Мне нужно изменить прическу и переодеть платье. С моей стороны это будет неуважительно явиться к лорду в таком простом наряде.

Тайла понимающие кивнула и вышла из комнаты. Через несколько минут вокруг меня суетились служанки, помогая снять платье и одеть новое, принося дорогие украшения и расплетая мои волосы, укладывая их в высокую прическу. Они так быстро работали, что через десять минут я была полностью готова к встрече с лордом де'Воссом.

Осторожно выйдя из покоев своего супруга, я степенно направилась к своим, мысленно молясь Богам, чтобы встреча с министром Дарином де'Воссом прошла хорошо. На душу давил страх перед обязанностями, неуверенность в себе и желание перенести знакомство на следующий день. Но истинные короли и королевы никогда не имели права на слабость.

— Ваше Величество, рад вас видеть, — с дежурной улыбкой поклонился мне мужчина лет сорока. Седая прядь на веске сильно выделялась на фоне темно-каштановых волос. Лицо было смуглое, с аристократическими чертами и приятное. Я попыталась вспомнить его, он точно должен был присутствовать на свадьбе, но не смогла. — Вы прекрасно выгдядите.