​​Повисло небольшое молчание. Из открытых окон был слышен шум быстрых шагов куда-то торопящихся слуг, шум волн, набегающих на берег, и очень громкий смех какой-то дамы. Принц быстро поднялся и закрыл ставни. В комнате сразу стало тихо.

— Хочешь сказать, что принцесса без письма узнала о смерти своего родителя? — в голосе мужчины было нескрываемое удивление. — Кто-то из её окружения предупредил?

— Возможно…

И он даже знает что и как. И кто помогал. Король осуждающе посмотрел на своего брата, но ничего не сказал. Зачем сейчас ругаться? Итак, уже успели сцепиться, как в детстве. Два задиристых и неприклонных в своих убеждениях брата, мальчишки и будущие правители, раньше дрались на деревянных мечах, решая, кто из них сильнее и проворнее. Сейчас же дрались за леди. Из-за принцессы. Впрочем, в жены она достанется в любом случае одному.

— …возможно и нет.

Доносители сообщили королю, что в Раст'ор должны были доставить три письма из Лирии. Первое — инарскому правителю о торговом договоре с лирийцами, второе — принцессе об ужасной трагедии, которое благополучно перехватил брат, а третье — служанке. Последнее послание благополучно доставили до нужного человека. Служанка, получив письмо, в котором, как оказалось, тоже говорилось о смерти лирийского правителя, рассказала все Её Высочеству, а принцесса, долго не размышляя, пошла к инарскому королю… К нему. И произошла ссора. На его памяти третья их ссора до супружества, что несомненно радовало. Всего лишь три небольшие размолвки. Но во всяком случае оставался еще один вопрос, впрочем, не такой значимый. Брат намеренно не перехватил письмо служанки или всё-таки не успел?

— И что? — молодой мужчина даже чуть наклонился вперёд, показывая свой интерес. — Что потом? Она узнала о смерти отца, а дальше?

Может всё-таки нужно было послать другого человека? Киан в последние время стал слишком вспыльчивым и невнимательным.

— Дальше принцесса пришла ко мне в покои и был не очень приятный разговор.

— Насколько неприятный? — в голосе было лишь любопытство, но не сочувствие.

— Тьма на несколько мгновений вырвалась из-под контроля.

Брат удивлённо замер и как-то неопределённо взглянул на своего венценосного родственника. Киан обратно прошелся к своему месту. Чуть прикрыв глаза, он откинулся на спинку кресла.

— И зачем её нужно было пугать? — голос принц был ровным… Слишком. Король понял, что брат злится.

— Мне нужно было как-то её успокоить, — и ведь почти даже не соврал, просто малость не договорил правды.

​​​​​​- Ты совсем не умеешь утешать леди, — чуть поморщившись, сказал брат, скрещивая руки на груди. — Готов поспорить, она от этого только сильнее разозлилась.

— Почти угадал, — король довольно улыбнулся, посмотрев в окно кабинета. День сегодня был просто чудесный. Впрочем, как и всегда в пределах Раст'ора.

​​​​Из дворца через главные ворота выезжал отряд войнов. Металлические доспехи, шлем, меч и щит, на котором был изображен золотой цветок с небольшим стальным кинжалом. Во главе отряда была хрупкая леди в мужском походном костюме. Светлые волосы, заплетеные в сложную косу, девушка, чтобы не мешали, перекинула через плечо на спину. Кожаные доспехи, которые плотно охватывали тонкую талию, грудь и плечи, смотрелись нелепо на девушке, но висевший на поясе меч дополнял оброз леди Грозы.

— Ты её выгнал? — неожиданный и глупый вопрос заставил удивиться даже короля. — Поэтому она уезжает?

— Нет, я её связал, — Эрас пожал плечами, как само собой разумеющееся. — И мы снова поговорили только уже на моих условиях.

— Но она уезжает из Раст'ора! Эрас, ты опять перебарщил в отношении с Аникой. Что та публичная казнь, что украденное письмо! Тебе не кажется, что это слишком жестоко так поступать с юной леди?

Заступничество брата за Анику немного раздражало. Он мог хоть сейчас отправить войнов в погоню за снова убегающей принцессой. Но, нет. Король были уверен, что принцесса вернется сама. К нему. Она просто не могла не вернуться в Раст'ор. Аника сама уже этим вечером будет мирно сидеть у себя в покоях и допевать чашку крепкого чёрного чая с молоком со своей служанкой.

— Эрас, я всё-таки тебя прошу, будь с ней более чутким!

На эту просьбу король лишь вопросительно приподнял чёрную бровь. Зачем ему быть ещё внимательнее и учтивее, если он и так относится к принцессе, как к достойной спутнице в правлении королевством. Нет, в правлении королевствами. Скоро, он наконец получит долгожданную возможность присвоить Инару лирийские рудники.​

_____________

День свадьбы. Что может быть счастливее этого дня для юной принцессы? Только, наверное, гибель всех ее врагов, однако настроение у меня сегодня в самом деле хорошее. Даже улыбаться хочется. Эгергия так и била ключом, подгоняя что-нибудь сделать, но мешала самая обыкновенная лень. Я в день своей свадьбы валялась на кровати, не желая куда-либо идти. Служанок, которые мне должны были помогать готовиться к торжественной церемонии, нет, Тайлы почему-то тоже, так что мне никто не мешал и дальше довольствоваться спокойным уединением, нежась на мягкой и тёплой постели. Правда легкая боль при движении немного портило такой замечательный и радужный день. Тело ещё немного болело от недавних скачек на перегонки. И как мне только эта идея взбрела в голову? Хотя, нет. Как я могла поддаться на уговоры!

Яркое солнце светило над Раст'ором. Небо было ясное, нежно-голубого цвета. В воздухе смешались запахи травы, лошадей и дорожная пыль.

— Ваше Высочество, вы отстаете! — крикнул мне Дирс Шор'бир, обгоняя меня.

Командир отряда даже помахал мне рукой на прощание и, улыбнувшись, хлестнул свою лошадь кнутом, ещё сильнее погоняя. Сейчас я оказалась на четвёртом месте. До этого меня уже успели обогнать лорд Ааран Завир и лорд Зандер Аббот. Мой конь мчалась очень быстро так, что в ушах слышался свист ветра. В крови разливалось чувство азарта, а губы сами растянулись в коварной улыбке. Я уже знала, кто выиграет.

— Ну что, Морион, покажем им, кто тут на самом деле победитель, — конь довольно заржал и, пристав на дыбы, помчался за Дирсом Шор'бир, требуя реванша.

Всего участвующих, не считая меня, в гонке было пятеро, остальные, устроив небольшую стоянку, отдыхали и веселились. Они ещё не знали о смерти своего короля. Впрочем, это лишь дело времени. День другой и новость о смерти лирийского монарха станет достоянием всей инарской общественности.

Выгнать из головы мрачные мысли — дело сложное, но нужное. Все-таки уже ничего не изменить, нельзя повернуть время вспять — впрочем, что я смогла бы тогда сделать? — сейчас жизнь продолжается, не останавливаясь толко на одном моменте из множества других. И мне, наверное, просто необходимо было взбодриться, отбросив терзающие сомнения и наконец-то взглянуть на ситуацию другими глазами.

Скачки… Я уже как два года не участвовала в подобных соревнованиях, хотя в детстве, помню, иногда получала от нянек за неподобающее поведение. Все-таки ездить верхом на лошади уже шестой круг, пока остальные наездники только начинают пятый — недопустимая вольность со стороны леди к сильным и опытным войнам. Впрочем, поддавать умели не только они.

Эмоции не передаваемы. В голове поселилось предкушающее ощущение победы. Сейчас хотелось и смеяться от счастья, и высказать пару лестных эпитетов лорду Зандеру Абботу об его ужасном поведении! Этот непробиваемый тип меня не пускал вперёд, загораживая мне путь то с одной, то с другой стороны.

— Лорд Зандер Аббот, вы не забылись ли? — крикнула я впереди скачющему наезднику.

— А вы как думали, Ваше Высочество? — громко ответили мне в ответ. — Это соревнование! Поблажек нет!

Лорд отвлекся, но решил сделать отрыв между нами ещё больше. Он повернул лошадь ближе к границам пыльной дороги, немного расширяя мне путь для прохода. Я пришпорила коня, заставляя его скакать ещё быстрее.

​​​​​​- А я не требую! — проскакивая рядом с мужчиной, повернулась к нему. — Просто напоминаю, чтоб не расслаблялись! Всё-таки соревнуетесь с лирийской принцессой!