Из-за быстрой смены вопроса я сначала не нашлась в ответе. В голове было одновременно так много мыслей, но ни одну из них я никак не могла озвучить и подобрать слова. В комнате на время образовалась полная тишина, от которой было неуютно и неспокойно.

— Да, цветы просто великолепны.

— Ваше Высочество! Посмотрите, записка, — воскликнула Тайла, указывая на один из букетов роз. — И… ещё одна… Ещё!

Присмотревшись, я заметила небольшой желтоватый прямоугольник бумаги, торчащий между бутонами. Совсем не заметный. И, если бы не предупреждение Тайлы, я, наверное, даже не обратила бы никакого внимание на него. Быстро взяв записку, я развернула её.

"С нетерпением жду на балу нашей встречи. Э.Д."

— Ваше Высочество, вот другая, — Тайла протянула мне ещё одно послание.

"Вы очаровательны. Э.Д."

"Надеюсь, вы ответите мне взаимностью. Э.Д."

"Считаю каждую минуту до момента, когда увижу вас. Э.Д."

Я обошла все букеты, заглянула в каждый, пытаясь найти очередную записку. С улыбкой, с большим волнением в сердце раскрывала каждую и читала. Перечитывала. Удивлялась.

Неужели это все мне?

Он взял мою ногу, положил её к себе, медленно проведя пальцами по гладкой коже. Щиколоткой ощутила нежное касание мужских губ, а потом и легкий предупреждающий укус, заставляющий вскрикнуть от неожиданности.

— Что вы… делаете? — запнувшись на слове, растерянно пробормотала я. — Вы…

— Я знакомлюсь со своей избранницей, — серьёзно сказал Эрас, сильнее раздвигая мне ноги и ладонью начиная путешествовать по внутренней стороне ноги.

— Вы сказали, что хотите поговорить! — шепотом возмутилась я, чувствуя ещё один поцелуй на бедре.

— Так мы беседуем, — нагло врёт мне прямо в глаза король Дорок'ха, задирая мою сорочка выше. — Вы что-то имеете против?

— Да, — уверенно отвечаю, но даже я сама слышу сомневающиеся нотки в голосе. — Немедленно прекратить это безобразие! Мы не женаты!

— Я уже завтра могу исправить эту оплошность, — смеётся он, оставляя наконец мою ногу в покое и поправляя на мне сорочку. — Или сейчас? Как думаете, Аника? — с сомнением он спрашивает, снова нависая надо мной.

Но ответить я не успела. Мощный, резкий удар сбрасывает Эраса с меня, откидывая его к стенке комнаты и по пути опрокидывая письменный стол. Меня вздергивают с кровати, обнимают и задвигают за спину, защищая. Брат!

— Виру!

— Ну, что, щенок, решил играть по-взрослому? — поднимаясь, усмехнулся Эрас, презрительно глядя на моего брата. — Не будешь больше прятаться, король?

— А ты, инарское отродье, немного ли себе позволяешь? — рычит Виру, готовя очередное заклинание. — Как ты смеешь пробираться в покои наследной принцессы!

Брат снова атакует Эраса мощной волной, но она просто растворяется в воздухе, даже не добравшись до повелителя и никак ему не повредив. Король Дорок'ха лицемерно усмехается, демонстративно показывая руки, на которых нет ни следа магического заклинания.

— Это всё, на что ты способен, Виру? Печально. Очень печально, — показательно вздыхает Эрас. — А на войне чуть ли не первый пытался меня убить, — злобно смеётся.

Так много желчи и превосходства в голосе короля Дорок'ха меня поразили. Как он может! Почему мой брат здесь? Что происходит?

Осознание пришло быстро. Он это подставил! Специально пришел ночью в мои покои, для того чтобы нас вместе увидел брат. Он провоцирует! Уже… Нападение на короля Дорок'ха в Лирии карается смертью, а Виру… Я медленно попятилась к стенке, понимая что вот-вот упаду в обморок.

— Аника, — через вату слышу два обеспокоенных голоса.

Голова закружилась, и перед глазами появились разноцветные звёздочки. Боль застучала в висках, затуманя тёмной пеленой взгляд. Резко куда-то делись силы. Через мгновение поняла, что просто падаю на пол, так и не найдя опоры. Но сильные руки успевают меня подхватить. Чьи? Не помню. Перед тем как провалиться в темноту, слышала лишь резкие ругательства и вызов на дуэль.

Меня ласково гладили по голове и что-то спокойно и нежно говорили. Не понимаю, но было приятно слушать. Яркий солнечный лучик скользнул по моему лицу, заставляя недовольно жмуриться и выпасть из сладкой дремы.

— Доброе утро, — Виру тепло мне улыбнулся, когда увидел, что я проснулась. — Как себя чувствуешь?

Улыбнувшись в ответ брату, я сладко потянулась. Настроение было замечательное, а желание что-нибудь сделать переполняло душу и, обещая насыщенный день, грозило вот-вот вырваться наружу.

— Хорошо, — ответила я и поинтересовалась. — А с чего это ты, дорогой брат, делаешь у…

Я не договорила, запнулась в конце предложения и побледнела. Память заботливо подкинула мне пару ярких картинок этой ночи, от которых было стыдно и неприятно.

Виру… Эрас… Они… Эмоции нахлынули целым роем, заставляя мысленно вернуться к злополучной ночи. Память снова участливо помогла вспомнить и появление повелителя в моих покоях, и его поцелуй, который всеми силами хотелось забыть, и дала заново ощутить жаркие прикосновени короля Дорок'ха, вгоняя меня в краску, прилившую к лицу.

— Аника, с тобой точно все хорошо? — обеспокоенно спросил Виру, внимательно меня рассматривая. — Ты плохо выглядишь. Не выспалась?

Они же дрались! Дрались! Виру и Эрас! Сознание так и кричало об опасности и ошибке, которую я совершила, когда позволила королю Дорок'ха затуманить мне голову. Я быстро стала погружаться в панику, которая медленно перешла в отчаяние. Нас всех казнят за попытку нападения на короля Дорок'ха! Виру казнят! Родители? А меня… Нужно бежать из страны, иначе…

Быстро подскачив, я рванулась к шкафу. Почему Виру в моей комнате? Почему меня не разбудили? Почему мы ещё в Лирии? Лихорадочно стала перебирать вещи.

— Аника, успокойся, — сердитый голос сзади, и меня подхватывают, как ребёнка, на руки и несут обратно в кровать. — Что ты устроила?

Он ещё и спрашивает? Я возмущённо уставилась на брата. Мы должны покинуть Лирию, хотя бы для того, чтобы сберечь свои жизни. Сохранить наш род Гориэл! И, в конце концов, продолжить династию. Это наш долг! Почему мы до сих пор остаёмся здесь?

Последний вопрос заставил осознанно задуматься, а не перебирать в голове беспорядком множество мыслей. Ведь, если нападение было, то нас должны сейчас держать в темнице, в подземных тюремных камерах, даже несмотря на наш королевский род. Да и просто так гулять по дворцу нам тоже бы не разрешили. Но я же сейчас нахожусь у себя в спальне, а Виру спокойно зашёл в мои покои. И… на заключённых мы тоже не были похожи.

— Но… Король Дорок'ха… А ты… — промямлила я, виновато отведя глаза в сторону за свою поспешность. — С нами все будет хорошо? — надежда крохотным огоньком загорелась в душе. — Нас не изгоняют из Лирии?

Брат ничего не ответил. Просто уложил меня обратно в постель, ничего при этом не говоря, и нахмурился, отчего плохое предчувствие закралось глубоко в сердце. Молчание затягивалось, но я смиренно ждала ответа. Виру мне скажет. Я знаю, нужно потерпеть.

— Аника, ты знаешь, что по новому закону в Лирии любые действия, направленные против инарского короля, верховного короля, наказываются смертью, — Виру тяжело вздохнул и снова замолчал, слова ему давались тяжело. — Но так как главным виновником был всё-таки сам Эрас. Он самовольно проник к тебе в покои… — здесь брат очень внимательно посмотрел на меня. — … то вместо казни должна состояться дуэль. Магическая…

— Это ты его вызвал! — отчаянно вскрикнула я, перебивая брата. — Виру! Виру, он же из тёмных! Из самых сильных… Он…

Он просто тебя убьёт. Не пощадит. Сам устроит показательную казнь за неподчинение и продемонстрирует свою власть над Лирией. И снова унизит ее как тогда, когда потребовал от Орна и Виены Лирийских в жены их дочь в знак победы Инара. Своеобразная дань завоевателю.

В пятнадцать лет я подслушала разговор моего отца на Совете с командирами и генералами, ряды которых заметно поредели с начала войны. Наши войска отступали, и линия фронта давно уже перешла на территорию самой Лирии, защищать которую было почти некому. Так что война стала предрешена уже в этот же месяц и закончилась поражением Лирии и победой Инара.