Лирия никогда не подчинится Инару! Никогда!

Я долго думала, что было бы, если я попросила Эраса отказаться от поединка. Нет, не Виру. Не моего родного брата, с которым я росла бок о бок, которого знала с самого детства и с которым делила все радости и печали жизни, а попросила совсем не знакомого мне человека. Отказал ли мне король Дорок'ха в такой большой уступке? Попросил бы что-нибудь взамен? Или все равно пошёл бы на поединок и победил?

Эти пустые вопросы не раз посещали меня, и я не раз пыталась на них ответить. Но что может быть настолько горьким и неуловимым как несбывшееся будущее? Непринятое решение, которое тяжёлым грузом тянется за тобой всю жизнь? Или глупая мечта, оставшаяся в далёком прошлом?

Сильные руки не дали мне упасть, а забрали, высвободили из цепких лап смерти, которые были готовы уже принять меня в свои объятия. Перед глазами до сих пор стояла картина чёрной земли и маленького куста красивых нежно-розовых цветов, растущих возле основания башни. Мне не верилось. Я уже попрощалась с жизнью и была готова вознестись душой в другой мир. Была готова увидеться с братом.

Нет. Мне этого не позволили сделать.

— Вы в своём уме? — кричали на меня. — Знаете, это не самый лучший способ убежать из-под венца. О чем вы вообще думали?

Меня крепко прижимали к горячей груди. Знакомый запах, знакомый голос, но поднять голову и посмотреть на того мужчину я не посмела. Просто дальше стояла в его объятиях, впитывая живительное тепло, и молчала. Говорить было нечего.

— Аника, посмотрите на меня, — раздался грубый приказ.

Убийца. Он убийца моего брата. Я должна сейчас оттолкнуть его, накричать, обвинить неважно за что. Просто избавиться от его присутствия. Нужно было уйти.

— Аника, я жду.

Подняла голову и встретилась с его тёмным взглядом. Что ему от меня нужно? Я бы погибла. Род Гориэл прервался бы и он!.. Он смог бы стать полноценным правителем и Инара, и Лирии! Почему он не дал мне шанса на другой выбор?

— Отпустите меня, — тихо попросила я, отведя взгляд в сторону. — Пожалуйста.

— Чтобы вы снова выпрыгнули в окно? — в голосе явно слышалась издевка. — Аника, я бы не хотел столь радикально срывать нашу свадьбу.

Свадьба? Свадьба! Он думает, что после всего случившегося я дам добровольное согласие стать его женой? Чуть истерически не засмеялась прямо ему в лицо после такого заявления. Да никогда. Пусть он подавиться этим мирным соглашением и брачным договором!

— Аника, не будьте столь горды как ваш брат, — голос короля Дорок'ха был спокойным и обволакивающим. — Лирии нужен мир с Инаром. Вам ли этого не понимать?

Мир будет. Обязательно будет между Лирией и Инаром. Но при других обстоятельствах.

— Уйдите! — выкрикнула я. — Пожалуйста, уйдите! Я видеть вас не могу!

Попыталась вырваться из объятий мужчины. Раз он не уходит, значит, уйду я. Мне несложно. А он пускай остаётся здесь или пускай лучше уедет обратно в свою страну и забудет о нас. Про Лирию забудет! Про меня. Мне лично сейчас не нужны не он, не Инар, не мир между нашими странами. Пускай все летит к бездне.

— Как же с вами сложно! — обращаясь непонятно к кому, вздохнул Эрас и, взволив меня на своё плечо, понес вниз по лестнице.

Мир перевернулся, и мелкие шпильки и заколки посыпались у меня из прически, окончательно образуя у на голове беспорядок. Послышался неприятный звон падающих украшений на ступеньки. Заколотив руками по спине мужчины и болтая ногами изо всех сил, я попыталась вырваться, но куда мне тягаться по сравнению с этой непробиваемой скалой.

— Отпустите меня! — пыталась я достучаться до мужчины. Но он, притворившись абсолютно глухим, не обращал на меня никого внимания.

Решив, что таким темпами скорее сама себя покалечу, нежели чего-то добьюсь от этой непробиваемой горы, я взяла и дернула Его Инарское Величество за ухо, понадеявшись хоть так добиться хоть какого-то внимания.

— Что вы делаете? — свободной рукой Эрас дотронулся до пострадавшего ухо. — Вам больше делать нечего, принцесса? — голос был строгим, но, впрочем, злобы в нем никакой не находилось.

— Отпустите меня! — снова попросила я и повторила. — Немедленно!

Эрас поставил меня на ступеньку, чем одновременно меня и порадовал, и удивил. Мне скорее думалось, что он не послушается и дальше продолжит свое шествие вниз башни со мной на плече. Но, впрочем, радовалась я недолго. Эрас просто подхватил меня на руки и понес дальше, не давая возможности пошевелиться.

— Вы за это ответите! — я метнула грозный взгляд на повелителя. — Вы пожалеете!

— Можете не волноваться, — ответ короля Дорок'ха был легким и ироничным, будто он смеялся сам над собой. — Я уже расплачиваюсь за своё решение и честно сочувствую себе, — Эрас как-то с сожалением и с укоризной посмотрел на меня. — Вы довольны?

Я промолчала. Отвернула голову и бездумно уставилась на голые серые стены башни. Больше всего на свете сейчас мне хотелось в свою комнату.

— Аника, я понимаю, что вам тяжело, — от этих слов я дернулась как от пощёчины, но Эрас меня не отпустил, просто крепче прижал к своей груди и продолжил. — Вам тяжело. Вы только что потеряли родного брата, поэтому я переношу дату свадьбы на год. Надеюсь, вам хватит этого времени, чтобы успокоиться и смириться… — он помолчал, подбирая слова. — …смириться с сложившимися обстоятельствами.

— Вы даёте мне год? — я резко повернула голову и твёрдым взглядом уставилась на Эраса. — Где? Я смогу остаться в Лирии?

— Если вы захотите, можете поехать завтра со мной в Инар, — задумчиво ответил мне король Дорок'ха. — Я настаивать на свадьбе не буду.

Уехать с Эрасом в ненавистный Инар? Жить в этой проклятой стране и покинуть Лирию? Что может быть хуже?

Просто кивнув, принимая такой ответ, я снова отвернула голову, впрочем, никакой благодарности не испытывая к Эраса. Годом позже, годом раньше. В чем смысл?

— Вы ждете извинений? — прозвучало как-то обречённо.

Я повернула голову и неверяще посмотрела на Эраса. Такие сочувствующие и обречённые нотки в голосе короля Дорок'ха никак не вязались с его характером и положением.

— Нет, — мой голос предательски дрогнул.

Разве за убийство извиняются?

— Тогда что вам нужно? — король Дорок'ха вопросительного приподнял правую бровь и, наверное, если бы не я, обосновавшаяся на его руках, то обязательно скрестил бы их на груди для полноты недовольного образа.

— Мне нужен покой.

Брата мне навряд ли кто-нибудь вернет.

— Хорошо. — ответ был ясен и понятен.

На улице был поздний вечер, но светлый. Ночная свежесть и ветер обдали меня прохладой, отчего я поежилась в объятиях короля. Ничего не говоря, Эрас наконец отпустил меня на землю, и я, сначала потеряв равновесие, немного покачнулась от быстрых передвижений, но, моментально выпрямившись, гордо отступила от короля Дорок'ха на два шага назад. Эрас на это лишь усмехнулся и покачал головой. Сняв свою кожаную куртку, в которой прогуливался в этот вечер, он подошёл ко мне и накину одежду на мои уже дрожавшие от холода плечи. Потом чему-то улыбнулся.

Эрас не стал провожать меня до моих комнат, впрочем, он не стал и прощаться. Просто ушёл и на следующий день поздним утром покинул Лирию, больше со мной так и не встретившись. Это радовала.

Утром, ранно проснувшись, на столике я обнаружила красивый с позолоченной рукоятью и рубином в центре клинок. Рядом с ним лежала записка:

"Если вы всё-таки решите сделать выбор и если вас не волнует участь вашей страны, сделаете это сами. Так будет правильнее и честнее по отношению к себе. Э.Д."

Год длился ужасно долго с однообразной дворцовой жизнью, которая для меня утратила всю привлекательность красок. А, впрочем, какие краски? Лирия погрузилась в траур. Никаких балов, танцев, музыки — всё как будто застыло в том дне, когда погиб мой брат. Все проходило как через туман приглушенно и отдалённо. Я ничего не замечала, ничего не хотела видеть и слышать. Просто закрылась от всего мира до этого злополучного дня. Дня моего отбытия из Лирии.