Аника стояла рядом с мамой и отличалось от своих родителей живым заинтересованным лицом и любопытным взглядом, часто бросаемый то на меня, то на моего отца. Ее белые волосы были заплетены в длинные косички и уложены в смешную для девчонки трёх лет причёску. Глаза с детским любопытством оглядывали помещение, убранство и остановились на мне. Девчонка, украдкой посмотрев на родителей и на моего отца и убедившись, что на неё никто не обращает внимание, склонила голову в уважительном поклоне, а потом улыбнулась и помохала мне своей маленькой ручкой, приветствуя. Ребёнок! Я тогда возвёл глаза к потолку, но все равно легонько поклонился маленькой принцессе. Хотя… Хотя не думаю, что Аника помнит эту встречу. Слишком она далёкая. Сколько уже лет прошло? Да и я помню ее тоже смутно. Вспоминаются разговоры взрослых, их тихое шипение друг на друга и одетое на принцессу розовое платье, украшенное множеством кружев и бантиками, которое делало её похожей на фарфорувую куклу. Только шляпки под цвет дорогого платья не хватало. А так сходство было поразительное.

Подписание брачного договора, который должен был обеспечить долгожданный мир двум королевствам, важное событие для двух непримиримых врагов. И в тот день я познакомился со своей будущей женой. Не скажу, что был впечатлён, нет, скорее просто принял волю отца и считал этот брачный договор как само собой разумеющееся.

Уже пятнадцать лет прошло.

Рядом с флагом Инара развевался другой. Бордового цвета как закатное солнце полотно показывало война, на доспехах которого красовалось изображение серебряного дерева — Древа жизни. Герб династии Дорок'ха… моего рода. Я покачал головой. Дед был бы не доволен, узнав о заключении мира.

Лирийское же знамя было белое с золотым крупным цветком посередине. Наверное, флаг лирийцев казался бы слишком нежным и мягким, если бы не стальной кинжал, готовый в каждую минуту ударить в противника. Хоть в грудь, хоть в спину. Впрочем, Лирия так и поступила. Ударила в спину, разорвав мирный договор, и направила свои войска в Инарское королевство. Обычный военный и политический поступок. Ничем не примечательный. Хотя только из-за него одного всю Лирию можно презирать за слабость и предательство. Впрочем, что нужно было ожидать от врага?

Флаги, знамена, их страны были совсем разные, разделенные враждой, впитываемой от родителей с детства, и непониманием, так же как и он с ней.

Что стоило отказаться от брака? От этого ненужного супружества? Просто сказать нет? Я так и сделал. Лирия разорвала брачный договор. Я не стал настаивать. Лирия начала новую войну. Я развязал другую. "Кровь за кровь!" — так говорил мне отец. Но кто бы мог подумать, что в конце войны мне придётся снова заключать мир с Лирией, как это некогда сделал мой отец? Снова тот же самый брачный договор! Правда уже на других условиях. И при других обстоятельствах.​​​​​ Перед глазами который раз появилась башня и Аника, готовая вот-вот с неё спрыгнуть.

Куда лирийка так отчаянно бежала? От кого? Зачем? Она пронеслась перед мной в ворохе пышных юбок и чуть не упала, наступив на одну из них. Покачнулась, но, оглянувшись, снова быстро побежала, ни на кого не обращая внимания. Мне стало интересно. Насколько я знал, то принцессу после поединка выносили. Ходить или просто стоять на месте… Нет, она сама на это не было способна. На трибунах, когда уходил с арены, Аника кричала что-то, кажется, просила помочь. А сейчас… А сейчас она куда-то бежала. И очень быстро.

Я догнал принцессу на выходе из дворца. Прическа у нее уже совсем растрепалась, а платье выглядело ужасно помятым. Лицо было заплаканным. Но последнее как раз было и неудивительным. Удивительным было то, что ее в таком состоянии и в таком виде выпустили из покой. И куда только смотрели родители? Слуги? Целитель? Аника остановилась возле башни. Я, честно признаться, этому факту безумно обрадовался. Бегать за лирийской принцессой — то еще неблагородное дело.

Аника отдышалась, облокотившись о каменную стену башни, и вроде даже успокоилась. Печально вздохнув, она вытерла мокрые глаза и пошла дальше по дорожке. И именно тогда мне стоило уйти. Но, если бы я ушел, что тогда было бы?

Сделав всего пять шагов от башни, Аника вдруг зло топнула ногой и, круто развернувшись, отчего верхние юбки платья взметнулись в воздухе, побежала во внутрь башни. Я понял, что она хочет сделать. Несложно было догадаться, что хочет с собой сделать юная леди, пережившая ужасную потерю. Но вопрос был в другом… Сможет ли она? Мне казалось, что нет. И, если бы не слово данное отцу, если бы не понимание того, что Инару нужен этот брак для полного подчинения Лирийского королевства и если бы не искреннее сочувствие принцессе её потери, я бы, наверное, не пошёл. Зачем? Ради дочери своего врага?

Там, на верхнем этаже башни, еле успел. Поймал принцессу. А ведь мог и не удержать, свалиться вместе с ней в окно и разбиться. Глупая смерть. Особенно для мага. От этих мыслей невольно возникла весёлая улыбка. Нелепая в данной обстановке. Хорошо, что принцесса на меня не смотрела.

Лирийка была удивлена. Перед ее глазами все еще проносилось небо и приближалась черная земля с красивыми цветами, которые мне удалось заметить у башни. Лирийка хотела умереть, и она была готова спрыгнуть. Это поражало. В Инаре прежде всего ценилась жизнь. А Аника… А она хотела с ней расстаться. Смешно. Они решили мне отдать невесту, которая, став моей женой, сможет в любой день покончить с собой. А виноват в итоге буду я… Инарское королевство? А потом что? Снова война? Месть за непонятное убийство дочери? Лирийской принцессы?

— Вы ждете извинений?

— Нет.

А тогда чего?

На следующий день я уехал. Дал ей время пережить смерть брата… Целый год дал! И оставил предупреждение.

И зачем? И зачем только в голову пришла идея оставить ей свой клинок. Хотелось запугать? Нет. Наказать за глупость? Да. Аника — будущая королева Инара. Королева моего народа! И она никогда не должна подчиняться мимолетным порывами своих эмоций. А в том, что желание спрыгнуть с башни был сиюминутным порывом, я даже не сомневался. Впрочем, с моей стороны было жестоко убивать брата Аники на следующий день после торжества. Можно было просто ранить. Хотя… Хотя кто не любит сводить давние счеты с врагом?

Солнце укрылось за плотным серым облаком, и тень накрыла арену, делая момент начало поединка ещё зловеще и мрачнее. Я огляделся. Трибуны молчали, но раздражали самим своим присутствием. И, если быть честным, хотелось закрыть всю арену темным пологом. Нет. Я не боялся, знал, что победа будет за мной. Но устраивать из своего поединка зрелище для лирийцев я не собирался. Слишком низко для короля Инара.

Выйдя на арену, лирийский принц улыбался. Глупый и наглый мальчишка, решивший, что сможет меня победить. Его приветствовали трибуны. Радостно и яростно они кричали его имя, предвещая ему победу. Победу над тёмным магам? Занятно.

Атаку лирийского наследника я пропустил. Просто рассматривал арену, усыпанную песком, пестрые трибуны и королевское ложе, где сейчас сидели родители этого самонадеянного мальчишки. И сестра. Принцесса Лирии выглядела спокойно и, я бы даже сказал, безразлично. Можно было подумать, что это не её брат сейчас сражается на арене с врагом, а кто-то другой, совсем не достойный ее внимания. Интресно, она догадывалось, что видит в последний раз своего брата живым? Наверное, да. Иначе, сегодня не прибежала к нему в покои и не уговаривала отказаться от поединка.

Тёмная магия ластилась у моих ног как послушный, готовый на все ради своего хозяина зверь. Но я его убрал. Мне было интересно, что будет делать лирийский наследник.

Он не стал упускать шанса. Пытался уничтожить врага и воспользовался моим минутным любопытством. На меня летели огненные заклинания, воздушные хлысты и ледяные стрелы. Занятно. Наследник использовал интересное плетение стихий и их комбинации.

Меня заставили встать на колени. Как много шума и криков радости я слышал с трибун. Они превозносили своего принца чуть ли не до ушедших из нашего мира богов. Это смешило. Жаль улыбнуться я так и не успел. Все испортил лирийский наследник. Он стал говорить о какой-то чести, выпавшей ему уничтожить инарского короля, о давней мечте и о неминуемой победе. Моей, конечно. Быстрый выпад и удар. Мой меч, и я вонзил его в тело лирийского наследника. Появилась звонкая тишина. Я увидел неверие в глазах умирающего перед тем, как они закрылись. Навсегда, я полагаю.