— Я не сожалею, — кивнул юноша, — единственное, думается мне, учитывая мою вражду с его двоюродным братом, принц отказа не примет.

— Не примет, — согласился Майк, — даже если отбросить в сторону твою вражду с этим Крисом. Гении сияют ярко, но их свет зачастую быстро гаснет, потому что они привлекают к себе нежелательное внимание. После твоего вчерашнего боя, я уверен, принц не позволит тебе ступить в столицу и всеми силами попытается от тебя избавиться.

— Думаете, всё настолько серьёзно? — помрачнел Джон.

Учитель в ответ вздохнул:

— Тебе всего шестнадцать лет, но ты стоишь на одном уровне с гениями, которым двадцать-двадцать пять лет. А что будет через год? Через два? По моим подсчётам, нынешнему Императору осталось жить не более трёх лет. Он уже готовит своего преемника, но, из того что я видел, другие принцы отказывают сдаваться и собирают сторонников. Одна твоя репутация может увеличить влияние одной из сторон, принц Роберт не будет рисковать. Вот что я скажу, Джон, твоя задача — в течение года достичь области боевого короля, моя задача — убрать препятствия с твоего пути. Вот, держи.

Закончив высказывать свои мысли, Майк вынул из пространственного кольца небольшой талисман прямоугольной формы, на котором красными чернилами были нанесены таинственные руны, и протянул его Джону.

— Ты собираешься покинуть секту и отправиться в путешествие. Надеюсь это станет неожиданностью для принца и не позволит ему тебя выследить, но, если вдруг возникнет опасность, с которой ты не сможешь справиться, влей духовную энергию в этот талисман. Твой учитель придёт на помощь и уничтожит любого, кто попытается забрать твою жизнь, будь то хоть сам Император.

В груди у Джона потеплело от заботы учителя, его взгляд отражал испытываемую им бесконечную благодарность. Взяв в руки талисман, он осмотрел его и не удержался от вопроса:

— Вы готовы даже выступить против Императора из-за меня?

Майк в ответ усмехнулся, но в его взгляде отразилась горечь:

— Жизнь твоего учителя подходит к своему естественному концу. Я уйду из этого мира даже раньше Императора. Думаешь, для меня имеет значение завести несколько врагов? Сейчас я озабочен исключительно твоим развитием, ведь ты тот, кому я решил передать свое наследие. В течение этого года, Джон Уэйк, ты обязан не только достичь области боевого короля, но и перенять мои основные техники.

У Джона заболело сердце от его слов. Он привязался к старику, был благодарен ему за его наставления, и не хотел, чтобы он уходил из его жизни так скоро. Увидев его взгляд, старик, словно любящий дедушка, потрепал волосы юноши:

— Не надо смотреть на меня так. Я прожил долгую жизнь и добился практически всего, чего хотел. Хочешь, чтобы этот старик ушёл с миром, не трать время зря и усердно совершенствуйся.

Сказав это, он усмехнулся и встал:

— На этом наш разговор закончен. Отправляйся в свое путешествие и возвращайся как можно скорее.

Джон успел только убрать талисман в мешок, когда пространственная сила захватила его и перенесла в административный район секты. Оказавшись в окружении людей, сидящий на земле юноша глубоко вздохнул. Его взгляд наполнился непоколебимой решимостью:

«Учитель, я вас не подведу»

Их знакомство не длится и двух месяцев, но за это время Майк дал ему больше, чем кто-либо другой. Джон решил для себя, что ни за что его не разочарует и достигнет в течение года области боевого короля.

Избавившись от лишних мыслей, юноша встал и отправился к павильону заданий. Его товарищи ещё не пришли, поэтому он вошёл в павильон первым.

«Оскверненные земли находятся в восточной части континента, нужно искать задания, которые предполагают путешествие в эту часть континента»

Джон считал, что у него возникнут проблемы с поиском подходящего задания, но всё оказалось гораздо проще. Система отправляла его в оскверненные земли на поиски пропавшей ученицы и, как оказалось, секта также искала учеников, которые займутся её поиском.

«Внутренняя ученица боевого пика, Эст, отправилась на задание секты по расследованию аномальной активности монстров на границе с оскверненными землями. В последний раз она выходила на связь в Туманном городе.

Необходимо найти ученицу, либо её следы. Заходить в область оскверненных земель без предварительного разрешения секты строго запрещено.

Задание может принять только внутренний ученик не ниже шестого ранга стадии формирования ядра. Желательно иметь с собой группу.

Награда: 5000 очков вклада»

— Обалдеть, — удивился внезапно появившийся рядом с ним Ли. Монах первый раз посетил павильон заданий, поэтому до сих пор не знал, сколько ученики получали за их выполнение. Награда за выбранное Джоном задание была средней в сравнении с другими.

— Да, мало того, что неплохо заработаем, — улыбнулся ему юноша, — так ещё и определенно станем сильнее. Ли, скажу сразу, настоящая цель моего путешествия находится в оскверненных землях. Я в любом случае собираюсь туда проникнуть.

— Ты сейчас тонко намекаешь, что я испугаюсь опасностей? — Ли скрестил руки на груди, повернулся от доски заданий к другу и посмотрел на него с презрением:

— Ты забыл, что специализация этого монаха — изгонять зло? Мои чётки созданы, чтобы уничтожать демонических созданий. В оскверненных землях я словно рыба в воде.

«А ведь я даже забыл об этом, — осенило Джона, — этот негодяй действительно будет полезным»

Ребята немного обсудили выбранное задание и подали заявку на его выполнение. Они вписали на листок состав своей группы, куда добавили Мию и волка, и передали его старейшине павильона. Когда регистрация прошла успешно, ребята покинули павильон и воссоединились с Мией.

Посмотрев на своих товарищей, Джон озвучил свои последние мысли относительно подготовки к путешествию:

— Мне нужно сходить ещё в алхимический магазин и потратить очки вклада, вам тоже рекомендую этим заняться. А ещё предлагаю закупиться вещами, которые помогут нам в организации лагеря за пределами городов. На самом деле я надеюсь, что мы во время путешествия практически не будем их посещать.

Никто не стал с ним спорить. Вместе троица, в сопровождении огромного волка, посетила сначала магазин алхимических ингредиентов. Джон потратил большую часть очков вклада на травы для пилюль небесного класса, а Мия и Ли — земного. На оставшиеся очки вклада юноша купил палатку, еду, воду и ещё некоторые мелочи, которые им понадобятся в путешествии. На этом их подготовка закончилась.

Как и планировалось, до темноты ребята, арендовав огромную виверну за камни истинной сущности, отправились в ближайший к секте город, из которого начнут пешее путешествие в оскверненные земли.

Джон даже не догадывался, что люди принца Роберта уже следили за ним. Они изначально планировали найти людей, которые будут сообщать им об его передвижениях, но к их удаче цель покинула секту раньше третьего принца.

Им удалось узнать содержание его задания и ближайшую остановку, поэтому под покровом тьмы за Джоном выдвинулись два боевых короля.

Воздушная виверна — духовный зверь второго ранга, обладающий высокой скоростью полёта из-за родства с элементом ветра. Многие города покоряют этих монстров, либо выращивают и используют для путешествий.

Благодаря низкому рангу, виверны не требовали дорогостоящей пищи и очень дешево обходились, отчего и цена аренды была относительно невысокой. Джон заплатил из кармана Мии один средний камень истинной сущности для путешествия на тысячу километров.

Этот путь у них занял шесть часов. Под покровом тьмы ребята приземлились в городе Спокойных Вод, передали зверя в стойла и совершили прогулку по ночным улицам.

Город Спокойных Вод — самый большой город в восточной части южного региона, расположившийся на месте слияния двух огромных рек.

Ли лениво потянулся и устремил взгляд в сторону шумных улиц, на которых кипела жизнь. Ему уже нравилось это путешествие. Вид веселящихся людей, зазывающих торговцев и буйной молодёжи будоражил его.