— П-ф-ф, — фыркнул он, скрестив руки на груди, — если тебе нужна помощь, можешь притащить кого-угодно — мне плевать. Мои стрелы поразят любого.

— Вот и славно, — кивнул ему довольный Джон и перевёл взгляд на старейшин:

— Что скажете? Мы можем начать бой?

Старейшина секты пурпурного тумана посмотрел на старейшину секты бога меча:

— Если ваш ученик не возражает, то я не вижу никакой проблемы.

— Согласен, — кивнул второй старик и добавил:

— Но зверь всё же не контрактный, если понадобится, мы должны быть готовы вмешаться.

— Не думаю, что в нашем вмешательстве появится необходимость, — возразил старейшина секты пурпурного тумана, — ведь зверь в любом случае покоренный, его хозяин, как я понимаю, находится среди зрителей.

— Я с вами согласен.

Довольный Джон широко улыбнулся, обернулся и поймал взглядом Ли, рядом с которым сидел огромный зверь, одной своей аурой отпугивающий других зрителей.

— Эй, волк, — громко рявкнул он, вложив в свой крик ментальную силу, — сюда иди!

Ли улыбнулся как самый настоящий злодей, встал, выпятил грудь и уже собрался дать команду своему зверю, но не успел. Волка и след пропал, отчего улыбка на лице монаха застыла.

Монстр по велению Джона прыгнул на арену, подняв своим появлением столб пыли.

— Сволочь неблагодарная, — прошипел Ли, бросив в спину зверя разгневанный взгляд, и вернулся на своё место.

Появление необычного волка, которого ранее приметили многие, привлекло всеобщее внимание. Его злая аура пугала, кроваво-красные глаза внушали ужас. Казалось, это был не духовный зверь, а самый настоящий демон.

Выражение лица Марка изменилось, когда он увидел этого огромного волка четвёртого ранга с несколькими острыми, твёрдыми шипами на теле. Его лисица отскочила назад и зашипела, её шерсть встала дыбом и моментально покрылась пламенем.

— Идём, — кивнул зверю невозмутимый Джон и поднялся на платформу, зверь последовал за ним.

Старейшины накрыли место сражения барьером и дали команду к началу. Ученики секты пурпурного тумана жаждали увидеть эпичное сражение, в котором их непобедимый Джон раздавит своего оппонента, но их ждало очередное разочарование.

Парень под пристальными взглядами тысяч людей просто сел на платформу и посмотрел на зверя:

— Я немного устал, спускаясь сюда по ступенькам, так что, волк, придётся тебе пока что сражаться одному.

Всем уже стало ясно, что Джон попросту издевался над оппонентом, что изменило настрой толпы. Противоположная сторона гневалась на него, сторонники начали поддерживать.

Толпа вновь загудела, в сторону Марка полетели насмешки.

— Ты… — лицо сильнейшего ученика почернело, былая невозмутимость была сведена на нет:

— Смеешь насмехаться надо мной?

— Не, — пожал плечами Джон и раздражительно сочувствующе посмотрел на Марка:

— Я просто не уверен, что у тебя хватит сил разобраться с моим зверем.

Как только слова Джона достигли ушей каждого, прежде чем кто-либо успел отреагировать, волк начал действовать.

Могучая энергии тьмы, с примесью тёмного элемента, окружила тело монстра. Под шокированными взглядами каждого волк встал на задние лапы, которые вытянулись и стали самыми настоящими ногами.

Его тело окрепло, вылезли мышцы, вытянулись руки и когти, шерсть ещё сильнее почернела.

Он принял вид самого настоящего оборотня с кроваво-красными глазами, чьё гигантское тело покрывал тёмный газ, добавляющий общей картине ещё больше трепета.

— Давай, начинай, — кивнул ему Джон и развалился так, словно решил позагорать на пикнике.

Оборотень сделал несколько тяжелых шагов вперёд, заставив саму платформу дрогнуть, после чего у всех на глазах исчез.

Мгновение спустя монстр стоял уже в облаке пламени, окружающем лисицу Марка. Этот огонь заметно вредил ему, но волку словно было всё равно. Резко схватив лисицу за горло, игнорируя всю боль, следующее за этим действием, волк резко поднял её над землёй и дважды ударил о платформу.

Что-то хрустнуло, потекла кровь, пламенная лисица четвёртого ранга потеряла сознание. Огонь потух, от ран когтей на шее также появилась кровь.

Её состояние было крайне тяжелым, но безопасным для жизни.

Зрители испытали сильнейший шок. Всё произошло слишком быстро. Выпадающими из орбит глазами они смотрели на убийственную фигуру волка, что невозмутимо стоял и игнорировал частично сгоревшую шерсть, особенно на правой руке, и всю боль от ожогов.

Лицо Марка скривилось и побледнело. Произошедшее было вне его самых худших ожиданий.

Волк вытянул обе руки, поднял голову к нему и издал громопободный вой, который заставил Джона закрыть уши. Мощная демоническая энергия стала покрывать платформу. Зверь Ли вошёл во вкус.

— Ты…!

Лишь прошипел Марк, отступил назад, встал в стойку и резко атаковал. Энергетические стрелы одна за другой полетели в ненавистного ему оборотня.

Волк спешно отреагировал, попытался уклониться, но, к изумлению зрителей, резкие стрелы меняли направление прямо в воздухе. Как бы зверь не прыгал, открытая местность не позволяла ему избавиться от них.

Чем больше становилось стрел, тем тяжелее положение волка. В форме оборотня этот зверь пытался нагнать Марка, но тот двигался чрезвычайно быстро и не позволял ему достать себя.

Как итог, стрелы одна за другой стали пронзать зверя, проходить практически насквозь и взрываться, что усугубляло раны. Пролилась тёмно-красная, близкая к черному цвету, кровь.

Несколько сквозных ран на руках, одна на левой ноге и ещё одна в правом боку — всё это быстро лишило зверя былого запала. Активировалась неестественная демоническая регенерация, но против разошедшегося Марка этого было далеко недостаточно.

— Ц, — недовольно цокнул Джон и встал:

— Волк! — крикнул он, сделав шаг вперёд, — ты — одно разочарование. Всё, иди, отдыхай, пора мне сделать ход.

Зверь ненавистно посмотрел на Марка, издал недовольный звук, но подчинился. Отпрыгнув назад, он принял свою обычную форму, развалился на платформе и стал зализывать раны.

Взгляды Джона и Марка вновь встретились, ни один не спешил начинать настоящее сражение.

Зрители напряглись, сжали кулаки. Тот момент, которого все ждали, наконец наступил — битва сильнейших.

Установилась гробовая тишина.

Джон и Марк смотрели друг на друга и молчали. У последнего на лбу выступали капли пота. Могло показаться, что он легко и беззаботно победил волка, но это было далеко не так.

Парень видел быструю регенерацию зверя и догадывался, что он ещё не все свои способности ему показал. Возможно, если Джон не вмешался бы, битва могла выйти на новый уровень, который заставил бы его ощутить настоящую опасность.

Марк был благодарен, что Джон всё же вмешался. Сейчас он смотрел на своего противника, сильнейшего ученика секты пурпурного тумана, и на самом деле не смел его недооценивать. Парень не показывал свою мощь, но духовное чувство подсказывало Марку, что он далеко не так прост, как кажется.

Его духовная энергия необычайно чиста и мощна, по-своему даже тиранична, в ней чувствовалась острая, пронзительная аура меча, что говорило о невероятных способностей.

Марк даже приметил слабое зеленое свечение на поверхности кожи Джона, на основании чего сделал вывод об изученной высококлассной технике укрепления тела.

Если бы Джон позволил волку выложиться на полную, чтобы зверь измотал его, Марк верил, что у него не осталось бы и шанса на победу в этом сражении. К счастью, его противник поступил довольно честно, что вызывало у него чувство уважения.

— Джон Уэйк, — обратился к нему Марк первым, держа пальцы на тетиве лука, — ты не против, если я уберу тело лисицы в сторону? Будет плохо, если мы в разгаре битвы заденем её.

— Я не думаю, что у тебя будет возможность показать все свои способности, — озорно улыбнулся Джон и кивнул, — но ты можешь это сделать.

«Мудак» — мысленно фыркнул Марк, закинул лук за спину и поспешил оттащить потерявшую сознание, истекающую кровью лисицу к краю платформы в безопасное место.