— Два ядра, — крикнула Мия, заканчивающая вскрытие последнего трупа, — одно третьего ранга, другое — четвёртого.

— Меньше, чем я ожидал, — пожал плечами монах, который стоял у неё за спиной и лишь делал вид, что помогает.

— Ну, — переместился к ним Джон, — вы убили не так много монстров этих рангов, а шанс сохранения ядра при убийстве невысок. Неважно, мы получили то, что хотели.

Сказав это, он посмотрел на Мию:

— Сохрани ядра у себя. Я разберусь с ними, когда мы прибудем в Туманный Город и сделаем там передышку.

Девушка кивнула и убрала оба ядра в свой пространственный мешок. Не став даже обращать внимания на всякую мелочь, чьи ядра не стоили затраченных усилий, ребята устремили свой взгляд к последней и основной цели их прибытия в это место.

— Идём, — кивнул Джон и выступил первым. Ребята спешно последовали за ним. Волк всё это время внимательно осматривался, но звуков не подавал.

В этой ситуации, когда их духовное чувство подавлено, инстинкты зверя — единственный способ засечь угрозу.

— Пришли, — осведомила товарищей Мия, когда они остановились перед земляной пещерой в основании холма. Джон и Ли уже догадались по неприятной энергии, вырывающейся из этой дыры.

— Сосредоточьтесь, — посерьезнел монах, — я чувствую, что энергия цветка дьявола пытается вогнать наш разум в какую-то иллюзию.

Ли, как ученик пика формаций, обладал высоким уровнем ментальных сил, поэтому подобные атаки ему не страшны.

Мия, в свою очередь, менее устойчива к подобного рода атакам, но это было своего рода испытанием для неё, подготовленным учителем. Она покрылась с ног до головы потом, когда перед её глазами стали мелькать кровавые образы.

— Соберись, — нежно погладил её Джон по голове, когда заметил, что ей становится плохо, — используй ментальную энергию.

Девушка кивнула, сделала глубокий вдох и собралась с силами. Ей удалось выставить хрупкую защиту, которая продержится какое-то время.

— Знаете, — нахмурился Ли, — я чувствую в воздухе запах заговора. Учитель Мии дал ей задание добыть этот цветок, указал местоположение, но не сообщил о нахождении тут опасного монстра. То, что он не знал об этом — брехня, я в это не верю. Чувствую проделки этих гадких старикашек. Эти бессовестные негодяи подвергли нас смертельной опасности.

— Ну, — пожал плечами Джон, — я допускаю, что здесь приложил руку мой учитель, но что с того? Мы рискнули, но получили неплохие выгоды. Перестань бурчать как старый дед.

Монах надулся, но более ничего не сказал. У него была непримиримая вражда со всеми своими учителями, он привык проклинать их и обвинять во всех грехах.

Оставив волка снаружи, ребята вошли внутрь пещеры. Она была широкой, но не глубокой. Их цель глубоко пустила корни в самом центре и сразу попалась на глаза.

Из земли ввысь вытягивался толстый зеленый стебель. На его верхушке находился сиреневый бутон, похожий на розу, а позади этого бутона два черных листа, напоминающих крылья летучей мыши. От основания бутона во все стороны ниспадали многочисленные черные усики, которые испускали энергию.

Оказавшись в непосредственной близости с этим растением, Джон обнаружил, что его духовное чувство теперь было заблокировано полностью, в то время как Ли и Мия заметили усиление атак на их разум.

Джон вытянул руку вперёд, активировал свою ментальную силу, вырвал цветок из земли и заключил в энергетическую сферу. Эти действия возымели положительный эффект, вся сила цветка дьявола была заблокирована.

— Мы столкнулись бы с определенными проблемами, — заметил Джон, подтягивая цветок дьявола ближе, — если бы это растение было выше классом, но оно лишь небесного. Хм… Мия.

— Что? — повернулась к нему успокоившаяся девушка, разум которой более не подвергался какому-либо воздействию.

— Пока мы не доберёмся до Туманного Города, ты можешь подумать и принять решение. Я могу попробовать слить это растение с ядром дьявольского паука четвёртого ранга, добавить несколько трав и в итоге получить пилюлю, которая окажет положительный эффект не только на твоё ядовитое тело, но и поможет тебе улучшить ментальную защиту. Либо ты можешь передать цветок учителю. Решение за тобой. Пилюлю из ядра я в любом случае для тебя сделаю, только без этого растения эффект будет слабее.

— Хорошо, я подумаю, — серьёзно кивнула она.

— Ладно, — Джон убрал цветок в пространственное кольцо, — давайте убираться отсюда. Именно этот цветок дьявола блокировал наше духовное чувство, но он также сдерживал других монстров. Теперь, когда сдерживающий эффект исчез, сюда могут нагрянуть неприятности.

— Ага, — согласился монах, — валим.

Джон, Мия и Ли спешно покинули тёмную часть духовного леса и вернулись на прежний маршрут, который в ходе обсуждений претерпел некоторые изменения. Им более не нужно было сражаться и тренироваться, за последнюю неделю они получили достаточно, чтобы уверенно заявиться на территорию оскверненных земель.

Их группа в первые сутки достигла ближайшего города и арендовала ветряную виверну для полёта в Туманный Город. Через двадцать часов они уже были там.

Во время полёта Джон поглотил ядро паучихи пятого ранга, все оставшиеся большие камни истинной сущности и большинство средних. Теперь ему вновь хватало очков опыта для очередной прокачки.

«Выберу одну из техник и улучшу её перед отправлением в оскверненные земли» — думал Джон, пока они гуляли по улицам Туманного Города.

Этот город, находящийся на границе с оскверненными землями, выглядел не очень презентабельно, но люди здесь были довольно сильны. Взрослые жители города имели развития стадии формирования ядра и иногда даже стадии духовного ядра.

— Итак, — задалась вопросом Мия, когда они приближались к таверне, — займёмся расспросами? Попытаемся выяснить, куда могла пропасть наша соученица и начнём поиски?

— Не, — махнул рукой Джон, — я итак могу тебе сказать — она в оскверненных землях. Туда-то мы и направимся, как только будем готовы.

— Как ты можешь быть уверен, что она там? — нахмурилась Мия.

— Эксклюзивная информация от учителя, — пожал плечами Джон, — будь уверена, она там. Будем надеяться, что эта девушка ещё жива.

Юноша не мог рассказать им о системе и её заданиях, но и тратить лишнее время на прикрытие сейчас не хотел. Ученица может быть живой, а может уже погибла. Они и без того задержались, Джон хотел немного ускориться, ведь лучшие результаты принесут ему больше монет системы.

Ребята вошли в таверну.

Джон снял две комнаты на следующие сутки.

— Почему две? — вновь задалась вопросом Мия.

Джон, взявший включи, повернулся к ней и злобно улыбнулся:

— Потому что с этого дня ты будешь жить в моей комнате.

Его глаза блестели. Сегодня он собирался не только помочь своей подруге в культивации, но и вывести их отношения на новый уровень. Этот вопрос откладывался слишком долго. Настало время для решительных действий.

«О-хо-хо, что я вижу?» — ухмыльнулся монах, у которого разыгралось воображение.

Ли смотрел на своих товарищей, которые таращились друг на друга и молчали, и думал:

«Охотник готов захватить жертву»

Монах перевёл взгляд на Мию. Он увидел румянец на её щеках, выражение её лица отображало смущение, но взгляд этому не соответствовал. Её взгляд был горячим и вызывающим, по крайней мере так ему показалось.

Ли ухмыльнулся, когда его извращенная фантазия разыгралась не на шутку:

«Вот только…кто из них охотник?»

— Итак, дорогая моя, — ухмыльнулся Джон, закрывая за собою дверь, — чем хочешь заняться? Принять ванную? Отужинать? Заняться культивацией? Или может быть ты хочешь меня?

Стоящая посреди комнаты девушка резко обернулась, её лицо покраснело до кончиков ушей. Мия была ошеломлена таким напором.

Видя её реакцию, Джон громко рассмеялся и махнул рукой:

— Шучу. Доставай ядро, разберемся с обещанной мною пилюлькой.