Что это за путешествие такое, в котором силы растут на дрожжах? Чем они занимались?

— Ага, — кивнул Джон, — нас сопровождала удача на протяжении всего пути. Что ж, давай поговорим попозже, меня уже должен ожидать мой противник.

Мия практически повисла на руке своего возлюбленного и продолжила провокационно смотреть на Кристину, когда они проходили мимо неё. Это чувство подавления соперницы ей очень нравилось.

Гнев и раздражение, которые красноволосая красавица не могла скрыть, лишь улучшали настроение Мии.

«В скором времени мы пошалим. Хе-хе…» — обернувшись, Мия бросила на Кристину какой-то зловещий взгляд, от которого у последней по позвоночнику прошёлся холодок.

Джон вздохнул:

«Она становится всё более озорной. Мне стоит что-нибудь с этим сделать…наверное…»

Его немного пугал тот факт, что Мия, по сути, могла легко взять над ним контроль, но её поведение где-то в глубине души ему нравилось. Джон решил, что купит ядовитую родословную для себя, чтобы защититься от воздействия её ядов, только в том случае, если она хоть раз зайдёт слишком далеко.

Войдя в здание боевой арены, Джон зарегистрировался на бой и ступил на песок арены. Подняв голову к зрительским местам, он обнаружил обеих своих подруг. К его изумлению, Мия и Кристина сидели рядом, холодно, даже как-то враждебно, смотрели друг на друга и о чём-то говорили.

«Надеюсь, всё это не закончится их встречей на боевой арене. Если Кристине хватит ума бросить ей вызов…даже страшно представить это. Мия раздавит её…»

Тряхнув головой и решив временно отбросить ненужные мысли о своём предстоящем разговоре с Кристиной, Джон поспешил к назначенной платформе. Противник уже ожидал его там.

Вооруженный парными клинками, посреди платформы стоял незнакомый Джону молодой человек, которого он вообще не мог признать. На нём была серая форма одежды, принадлежащая одному из отделений скрытого пика. Чем-то внешне он походил на Кей Вана, но был полностью лысым.

«Скрытый пик, значит. Хорошо. Думаю, мне стоит ожидать неплохую технику движения, обманки и яды»

Ступив на платформу, Джон вынул из пространственного кольца свой меч небесного класса. Он решил не использовать на арене меч демонического бога, чтобы не привлекать лишнее внимание. К тому же, в нём не было необходимости.

— Я наслышан о тебе, Джон Уэйк, — заговорил противник, — моё имя Кайл, буду рад первым одолеть тебя на боевой арене секты.

— А не слишком ли ты высокого мнения о себе? — ухмыльнулся в ответ Джон и взмахнул мечом.

Сегодня собралось довольно много зрителей. Это значит, что его репутация за время отсутствия ничуть не уменьшилась.

Зрители с интересом наблюдали за ним. Джон выпустил свою силу и позволил всем узнать, что он достиг пика стадии духовного ядра. Радужки его глаз стали золотыми, аура меча вырвалась наружу и приняла форму прочной духовной брони.

Шокированы были все, включая противника.

У Кайла на лбу выступили капли пота. Месяц назад он был на восьмом месте во внутреннем круге. Воспользовавшись тем, что сильнейшие ученики покинули секту, он чередой побед занял место сильнейшего.

Как и другие ученики секты, Кайл хорошо знал Джона и помнил, что месяц назад тот был лишь на пике стадии формирования ядра. Джон не обновил информацию о своей силе в секте, поэтому старейшина боевой арены сообщил Кайлу устаревшую информацию.

Кайл собирался воспользоваться случаем и улучшить свою репутацию, но реальность оказалась слишком жестокой.

— Чёрт, — натянуто улыбнулся Кайл, — не повезло, но я отказываюсь признавать поражение без боя.

— А я не собираюсь проигрывать, — усмехнулся в ответ Джон и сделал первый ход. Он активировал технику миража и создал шесть максимально реалистичных копий, тела которых также покрывала энергия меча.

Зрители выпучили глаза.

Кто бы не пытался — никто не мог узреть истину сквозь технику миража, никто не мог найти настоящее тело. Кому-то даже начало казаться, что миражи на самом деле способны атаковать клоны. Эта мысль недалека от правды.

Кайл растерялся. Он хотел начать атаку, но не мог выбрать цель.

«Что ж это за чёрт? Почему мое духовное чувство говорит, что все семеро — настоящие? Кто в этом мире смог придумать настолько страшную технику?»

Понимая, что решение нужно принимать немедленно, парень решил атаковать что угодно, лишь бы захватить инициативу. Он активировал свою технику движения небесного класса, которая называется теневой прыжок, и исчез с глаз зрителей.

«О как. Прикольная техника» — Джон, до сих пор изучающий противника, наконец отреагировал. Все его клоны одновременно ухмыльнулись.

Его острое чувство уловило движения исчезнувшего противника. Кайл переместился в тень одного из клонов и готовился выскочить из неё, чтобы внезапно атаковать. К сожалению, он недооценил своего противника. Джон уже обнаружил его.

«Неплохая попытка, но с целью ошибся»

Как только Кайл вылез из укрытия в виде подпространства в тени и скрестил парные клинки, покрытые ядом. Юноша собирался оставить крестообразный порез на спине выбранной цели, даже не догадываясь, что весь его план пошёл под откос с самого начала.

«Меч одинокого владыки»

Джон незаметно переместился за спину Кайла и встал в стойку. Его сияющие глаза дали клону команду. Энергия меча, с помощью которой совершался обман зрения и чувств, внезапно собралась в одной точке и выстрелила тонким лучом в грудь Кайла.

Юноша на мгновение опешил, после спешно применил технику движения и попытался вернуться в одну из теней, но не успел сделать и шагу. Мощная ментальная сила неожиданно захватила его ноги и удержала его на месте. Шокированный Кайл выставил оружие перед собой и отразил луч, после чего высвободил тёмную духовную броню для защиты.

— Тщетно, — в слух произнёс Джон и продолжил показывать простейшие приемы своей техники.

Обездвиженный Кайл, мгновение назад успевший сорвать ментальные оковы, был внезапно подброшен вверх воздушным вихрем, который в ближайшие секунды и не думал утихать.

Джон высоко подпрыгнул, поднял меч над головой и совершил мощную горизонтальную атаку. Покрытое мощной энергией меча оружие небесного класса легко пронзило духовную броню и оставило глубокий порез от пупка до левого бока. Хлынула кровь.

Удерживающий Кайла вихрь рассеялся и позволил ему рухнуть на платформу. Джон создал фантомный меч, который, находясь с противоположной стороны, повторял движение меча в его руках, и нацелился на развалившегося противника.

Он собирался этой атакой добить соперника, но не успел.

— Я сдаюсь! Признаю поражение! — закричал во весь голос бледный Кайл, которого ещё никогда в жизни так легко не побеждали.

«Даже не пришлось прибегать к лучшим техникам, — вздохнул Джон, рассеивая духовную броню, — но, чёрт возьми, я ж толком ничего не сделал, а потратил половину энергии своего источника. Проклятая рана души. Нужно скорее её залечить»

— Победитель Джон Уэйк! — объявил судья результат поединка,

[Поздравляем! Задание Всегда первый (2) завершено.

Оценка: отлично

Награда: 10,000,000 очков опыта]

[Вы неплохо постарались. Дополнительная награда: 500 монет системы]

«О, нормально-нормально» — Джон довольно улыбнулся, увидев сообщение о дополнительной награде, которой не было в описании задания. Только он собрался сойти с платформы, как перед глазами появились новые сообщения:

[Доступно дополнительное задание!]

[Всегда первый (3). Описание:

Вы не можете позволять другим стоять над вами. Кей Ван, бывший ученик секты пурпурного тумана, не знающий поражений. Он примкнул к вашему врагу и совершает очередной рывок в развитии.

Ваш дух соперничества не даст вам отпустить его. Ваш боевой дух требует битвы, меч жаждет крови сильнейших.

Бросьте вызов Кей Вану и одолейте его.

Награда: 20,000,000 очков опыта.

Дополнительная награда: монеты системы]