Джон вздохнул, пытаясь подавить волнение. Он понимал, что ему предстоит столкнуться с великой опасностью, но он не противился этому. После чтения описания задания и разговора с настоятелем, парень был убежден, что ему необходимо выполнить это задание.

«Кстати, там ведь хранятся останки того демона. Хм, а смогу ли я с помощью системы получить из них очки опыта?»

Глаза Джона загорелись от этой мысли.

Джон проследовал из небольшой комнаты первого этажа пагоды по коридору за настоятелем. Секунд через двадцать они достигли лестницы, ведущей под храм в глубь горы. Проход перекрывал мощный барьер.

Старик взмахнул рукой, проход раскрылся и позволил им пройти.

— Ты довольно хорошо осведомлен, — впервые заговорил на эту тему настоятель, медленно шагая вперёд, — так что должен понимать важность стоящей перед тобой задачи. Необходимо уничтожить дух демона, спрятавшийся глубоко в сердце меча, чтобы предотвратить его возвращение. Процесс покорения демонического меча довольно опасен. Я буду рядом и постараюсь предотвратить худший исход, но всё же будь готов к яростному сопротивлению.

— Я тут подумал, — немного помолчав, изложил свои мысли Джон, — вы действительно в случае успеха готовы передать меч мне? Всё же, это демонический артефакт и, как я понимаю, довольно опасный.

— Это всё ещё меч, — пожал плечами настоятель, — он не сделает тебя непобедимым, не обратит тебя в демона. Как только дух Кандара будет изгнан, он потеряет более половины своих свойств и рано или поздно будет разрушен.

— Ну, если вы так говорите… — юноша наконец-то успокоился.

Их путь продолжился в молчании по длинной, витой лестницей, которая увела их глубоко в недра горы, на вершине которой был расположен буддийский храм.

Уже на входе в это подземелье Джон почувствовал тяжелую демоническую ауру, которая по мере продвижения лишь усиливалась. Его ментальная сила встретилась с суровым испытанием, но смогла его пройти.

— Мы прибыли.

Юноша поднял взгляд. Они находились в тёмной пещере. Слабый свет кристаллов на стенах давал необходимое освещение, но испускаемый источниками свет искажался из-за плотной демонической ауры и приобретал лиловый цвет.

У самой стены в конце пещеры лежал довольно огромный скелет человеко-подобного существа, окруженный формацией, испускающей мощную святую силу. Рядом со скелетом Кандара в землю был воткнут тот самый меч, представляющий угрозу для всего мира.

Это был элегантный, длинный, тонкий тёмно-красный, обоюдоострый клинок, испускающий довольно жуткую энергию. Джону начало казаться, что он слышит чей-то шепот. Это чувство вызывало у него дрожь.

— Вот, — кивнул старик, остановившись и отступив в сторону, — скажу честно, я не очень верю в твой успех, в конце концов, все монахи нашего храма, включая меня, годами тренирующие свою волю, свои ментальные силы, проиграли этому клинку. Однако, моё провидение утверждает меня в обратном.

Настоятель повернулся к Джону и посмотрел ему в глаза:

— Если ты не уверен в своих силах — это твой последний шанс отступить.

— Ну уж нет, — Джон не колебался, — раз уж я встал на этот путь, то пройду его до конца.

«Я, помнится, старшине войну объявил: позвал кореша со службы згт и поменял пароль на компьютере в канцелярии, чтобы он не мог там ничего делать. Как говорилось в одной книжке…хм… демон под небесами — лишь курица над землёй. Вот так вот»

— Хорошо, — кивнул настоятель храма, видя и одобряя его непоколебимую решительность, — тогда пройди вперёд и схвати рукоять меча. Дух демона попытается захватить твой разум, защищайся и делай тоже самое с ним. Удачи, юный друг.

Джон закрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, открыл глаза, в которых радужки покрылись золотой энергией, сделал несколько твёрдых шагов вперёд и схватил гладкую рукоять меча.

В этот самый момент его взор накрыла тьма, а в ушах раздался громкий, безумный смех. Парень почувствовал сильную головную боль, в то время как перед глазами тёмная картинка постепенно начала сменяться иллюзией.

Всё должно было закончиться не очень хорошо, но вдруг произошло то, чего Джон никак не ожидал. Перед глазами появилось системное сообщение:

[Ослабленный дух демона седьмого ранга:

Опыт + 100000000.

Желаете поглотить?

Примечание: Из-за высокой концентрации демонической энергии в выбранном ресурсе возможны ментальные атаки. Существует риск ранения души.]

Как только Джон увидел сообщение, предыдущее волнение исчезло полностью. Он игнорировал все изменения в окружении, которые были довольно реальны, и сосредоточился на чтении.

Перечитав один раз, он перечитал это сообщение ещё раз. Демон седьмого ранга. В человеческих мерках это не просто стадия боевого императора, а её самый пик. Сто миллионов очков опыта на пустом месте — халява небесная, грех.

Его немного смутило примечание. Джон не мог предположить чем ему грозит ранение души, но об этом сейчас думать было бессмысленно. Попытаться подавить своей воле демона, наверняка, ещё больший риск.

Губы юноши стали вытягиваться в широкой, какой-то безумной улыбке.

— Х-э, — издал он какой-то странный смешок, затем повторил, а после и вовсе рассмеялся как больной, отчего старейшина, наблюдающий за ним, разволновался.

«Поглотить!»

Как только команда была дана, Джон, игнорируя иллюзию, сел на кажущуюся залитой кровью землю и закрыл глаза. Таинственная сила возникла внутри его тела, через рукоять вошла в сосуд души меча, вырвала оттуда дух Кандара, начала разрывать его на части и перерабатывать.

В своей голове, которая начала встречать мощные ментальные атаки, Джон стал слышать громкие, дикие крики. Ментальные атаки усилились, шум заполонил всё его сознание и отрезал от внешнего мира.

Продолжая поглощать дух демона, парень чувствовал странную боль, не физическую, не ментальную, а какую-то ещё. Его внутренний мир сотрясался. На земле под платформой, на которой располагалось его духовное ядро, появлялись трещины, которые моментально закрывались.

Джону хотелось кричать, но уста не позволяли ему издать и звука. Тело довольно быстро взмокло от пота, в то время как показатель опыта устремился вверх.

Более часа Джон просидел в таком положении, пока система не закончила перерабатывать дух демона. Его очки опыта увеличились на сто миллионов, в то время как дух и тело чувствовали небывалую усталость.

[Поздравляем! Задание меч демонического бога завершено.

Оценка: неплохо. Вы воспользовались помощью системы и получили за это очки опыта, поэтому дополнительная награда будет снижена на 50 %.

Награда: меч демонического бога (привязка к душе).

Дополнительная награда: 500 монет системы]

Парень открыл глаза. Он снова вернулся в темницу буддийского храма. Меч в его руке распался на частицы, которые вошли в тело, проникли во внутренний мир и заняли место золотого меча в духовном ядре.

Теперь Джон и меч демонического бога были неразрывно связаны. Ему ещё лишь предстоит выяснить функции этого артефакта неизвестного ранга, но одно это уже радовало.

Его внутренний мир был на грани крушения, но ему всё же удалось выдержать поглощение демонической энергии.

Читая системное сообщение о выполнении задания, Джон вдруг задумался:

«Э, а ведь я мог бы попробовать перевести в очки опыта кристаллы демонической скверны?… Вот я дурак! А-а-а-а!»

Жадность заставила парня схватиться за волосы. Он сожалел о своей недальновидности. Только если бы он прикоснулся к одному из кристаллов в карьере…

— Ты справился? Так быстро? — донесся до ушей Джона удивлённый голос настоятеля храма. Его пустые глаза, выдающие его за слепого, были широко раскрыты. Из-за провидения он знал, что это случится, но всё равно не мог поверить реальности, развернувшейся перед его глазами.

— А, ну да, — натянуто улыбнулся Джон, встав на ноги, и почесал затылок, — это было на удивление просто. Почему другие провалились?