Мия открыла глаза, посмотрела на пилюли небесного класса, летящие к ней по воздуху, и обрадовалась. Все её предыдущие прорывы были завязаны на поглощении энергии боевого короля, отчего её прекрасная основа практически не пострадала. После нескольких дней непрерывных сражений она готовилась к очередному прорыву, который приблизит её к пику стадии формирования ядра. Ей нужен был толчок, пилюли небесного класса могли ей его дать.

— Спасибо, — кивнула она, слегка покраснев, и приняла подарок.

— Ли, — перевёл Джон взгляд на своего друга, — ты готов?

Монах также сидел и медитировал. Вчера он успешно прорвался на пятый ранг и даже успел привыкнуть к новой силе. Свободное время он потратил на стабилизацию основы.

— Готов, — внезапно открыл глаза Ли, в них появилось таинственное сияние.

«А он довольно собран. Совсем не нервничает. Есть уверенность в победе или смирился с поражением?» — Джон был заинтригован.

Встав, он последовал за своим другом к месту, которое ещё вчера было выбрано ими как поле боя. Мия убрала пилюли в пространственный мешок и последовала за ними. Они переместились не так уж и далеко, всего на сто-сто пятьдесят метров.

Местом сражения выбрали поляну с высокой травой, на которой было всего несколько массивных деревьев.

Не спеша следуя за монахом, Джон внимательно изучал окружение духовным чувством. Благодаря достижению небесного класса алхимии, его духовное чувство стало более острым. Что-то скрыть от него было не так-то просто.

Джон сразу заметил, что в пределах место сражения были разбросаны странные камни с рунами на поверхности. Эти камни были скрыты техниками искусства формаций, но он всё равно смог их обнаружить.

«Значит вчера, пока я занимался алхимией, ты предварительно подготовил поле боя под себя. Я даже не удивлён»

Парень знал, что монах готов на всё ради победы, но он всё равно недооценил его решимость и бесстыдство.

Только когда они заняли свои позиции, Джон узнал, что его друг собирается использовать в дуэли волка, точно также, как на боевой арене.

— Он мой контрактный зверь — в чём проблема? Ты тоже можешь привести своего, я тебе не запрещаю.

Джон смотрел на своего друга, который скрестил руки на груди и хмуро уставился на него. Взгляд монаха был довольно провокационным.

Он понимал, что без помощи волка у него не будет и единого шанса. К счастью, Джон это тоже понимал:

— Да без проблем, — пожал юноша плечами, — всё что угодно. Давай начинать, у нас ещё впереди долгий путь.

Монах что-то недовольно пробурчал себе под нос и достал из пространственного мешка чётки с алыми бусами, которые когда-то ему подарил правитель города Алой Дымки. Джон внимательно к ним присмотрелся:

«Насколько я помню, их основное назначение — борьба со злом. Ли, конечно, пару раз использовал их против людей, но неужели он действительно считает, что этого будет против меня достаточно?»

— Волк, — Ли встал в стойку и посмотрел на своего духовного зверя, — вот уже три месяца я забочусь о тебе, называю братом, направляю тебя на праведный путь, передаю бесценные знания. Пора тебе показать свою благодарность ко мне.

Духовный зверь сначала посмотрел на монаха, потом повернул морду в сторону Джона. Осознав намерения хозяина, он вновь посмотрел на своего хозяина как на дурака:

— В-у-у?

— Глупый волк! — разгневался монах и дал ему мощную оплеуху, — атакуй его! Давай, он не убьёт тебя! Почему ты такой трус? Разве этот благородный монах этому тебя учил? Почему ты не можешь взять с меня пример? Как бы не был грозен враг, я никогда не отступал. Залог победы, в первую очередь, боевой дух и несгибаемая воля. Он один, нас двое. Вперёд!

Зверь не был глуп, у него развился довольно хороший интеллект. Он пропустил большую часть слов мимо ушей, но смог понять, что бой не смертельный. И хотя волк осознавал, что у него нет ни единого шанса, у него не оставалось другого выбора.

Оскалившись, монстр выпустил из своего ядра тёмную энергию и окутал ею тело. Два огромных чёрных глаза выгладывали из облака черного дыма.

Джон с интересом смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену. Его острый взгляд уловил небольшое движение пальцев свободной руки монаха, его духовное чувство уловило тонкие нити духовной энергии, которые из пальцев монаха вылетели в направлении спрятанных камней, образующих неизвестную формацию.

Волк перед его глазами исчез. В этот самый момент формация активировалась, со всех сторон в его направлении вылетели энергетические кольца. Джон мог избежать каждого при помощи шага фантома и своей невероятной реакции, но не стал этого делать.

Каждое кольцо стремилось к ногам. Попадая в цель, энергетические кольца обвивали ноги и стягивались, сковывая движения. Всего было восемь колец, которые растянулись от коленей до стоп.

«Одно такое кольцо я могу легко разорвать, восемь способны задержать меня на несколько секунд»

Монах не бездельничал и освоил искусство формаций. Пока что этого недостаточно для противостояния сильным противникам, но потенциал у этих приемов есть. Джон довольно кивнул и не стал вырываться из пут, желая увидеть, что Ли преподнесёт ему ещё.

Ушедший в тень волк появился рядом с ним и раскрыл пасть. Решительно и жестоко, зверь впился зубами в плечо юноши и попытался оттяпать руку. Джон мог защититься, но не стал.

Острые клыки волка, способные пронзить шкуру зверей четвертого ранга, потрепали его одежду, добрались до кожи и остановились. Зеленое свечение в местах соприкосновения усилилось и остановило нападение. Волк, способный загрызть своего хозяина с золотым телом, не осилил мифриловый уровень металлического тела.

— Фу, воняет, — поморщился Джон, схватил ошеломленного зверя за гриву и отбросил его в сторону словно мягкую игрушку.

«Неплохо, моя защита пугает даже меня самого. Ну а когда к ней добавится духовная броня…»

Размышляя о будущих перспективах, Джон вдруг духовным чувством заметил, что его друг пропал из поля зрения. Монах надел кольцо своего учителя и применил технику движения.

«Если бы Ли попытался сбежать от меня, мне было бы трудно его обнаружить, но ему всё ещё нужно меня атаковать. Хе-х, а вот и он»

Ненадолго Ли действительно смог скрыться от духовного чувства своего монструозного противника, но, как только парень активировал технику, его слабое присутствие тотчас было обнаружено.

Резким движением ног Джон сорвал путы, сковывающие движения, и развернулся. Монах стоял у него за спиной с оттянутой правой рукой. Казалось, он собирался атаковать его ладонью.

«Какая-то техника? Довольно мощная, судя по количеству собранной энергии. Ну давай, я сегодня добрый»

Улучшение техники металлического тела до мифрилового уровня улучшило реакцию и физические способности, а также вывело скорость его движений на новый уровень. Даже от столь внезапной атаки, которой многие практики стадии духовного ядра были бы застигнуты врасплох, Джон мог уклониться, но он не стал этого делать, ведь основная цель этого боя — заставить монаха выложиться на все сто, чтобы, помочь ему отточить имеющиеся приемы. Наказать за проступок в городе Спокойных Вод — лишь вторичная цель, она может и подождать.

«Зря ты меня недооцениваешь» — нахмурился Ли, видя всё это. Всё шло в пределах его ожиданий, но ему всё равно не нравилось, что Джон поддаётся.

«Ты сам подставился, не вини меня за жестокость»

Монах за последний месяц раскрыл многие секреты чёток, что сейчас находились в его левой руке. Они могли скапливать энергию в себе для более позднего применения, а также содержали внутри себя ценные знания, среди которых были и боевые техники.

Ли освоил начальный этап одной из этих техник, которая не имела классификации, но лично он отнёс бы её к эпическому классу. Разрушительная мощь этой техники пугала даже его самого, Джон — лучший манекен для её первого применения.

Его рука была наполнена огромным количеством энергии, минимум сорока процентами от общего объёма его духовного моря. Кости, мышцы, кровь — каждая клетка правой руки источала безграничную, разрушительную силу.