Старое сердце словно ядовитая лоза обвило сожаление. Если бы он не поспешил, если бы немного подождал, результат мог быть иным. К сожалению, сделанного не воротишь.

Поздравления постепенно затихали. Лидер секты пурпурного тумана широко улыбался, искренне довольный своим решением немного задержать Джона в секте. Он ожидал, что сегодняшний день уже ничто не омрачит, но тут случился крайне необычный инцидент.

— Так! — воскликнул монах, последний раз щекой потерся о грудь Эст и вскочил, — ну вот и настал мой час.

— Что ты задумал? — покосилась на него изумленная девушка.

— Вершить правосудие, — выпятил грудь Ли, ведомый волей своего сердца.

Пройдя немного вперёд, он заскочил на перила, указал пальцем в сторону старейшин, стоящих позади лидера секты, и во весь голос, используя духовную энергию для его усиления, закричал:

— Возмутительно!

Тысячи взглядов стали собираться на героической фигуре Ли — таким он себя представлял в данный момент. Это был момент его славы, хоть и своеобразный.

Лицо старейшины Верана скривилось, когда он увидел своего негодного ученика. У него появилось плохое предчувствие.

— Что-то не так? — покосился на него спокойный лидер секты, с лица которого пропала улыбка.

— Я считаю, что Джон не должен становиться старейшиной в секте, которая платит зарплату бессовестным учителям с чёрным сердцем и извращенными помыслами. Я этого не допущу! — выражение лица монаха выказывало праведный гнев.

Бровь Джона изогнулась, когда он перевёл взгляд на этого нарушителя спокойствия. Заявление Ли было вне его ожиданий, но он дал ему разрешение на нечто подобное, так что вмешиваться и опровергать это заявление не стал.

— Юный ученик, — покосился на него лидер секты, — как твоё имя? Кто твой учитель? Что тебя возмущает?

Ли, перед тем как дать ответ, дал команду своему контрактному зверю. Волк поднялся, поспешил к краю балкона и показал всем свою великую фигуру. Монах спешно запрыгнул ему на голову и только теперь дал ответ:

— Моё имя Ли, я внешний ученик пика формаций и лучший друг Джона Уэйка.

Монах совершенно не стыдился втягивать в свои проблемы Джона. Волк, на голове которого он сейчас стоял, подтверждал его слова о дружбе, что заставило многих учеников посмотреть на него по-другому.

Теперь практически каждому была интересна развязка этого инцидента.

— Ты не ответил на мой вопрос, — недовольно произнёс лидер секты и вопросительно посмотрел на Джона.

Тот лишь горько вздохнул и кивнул, как бы подтверждая всё сказанное монахом и развязывая ему руки.

— Лидер, это мой недалекий ученик, — выступил вперёд старейшина Веран и порицательно посмотрел на Ли.

— Старый козёл! — более не стеснялся и публично оскорбил старейшину Ли, указав на него пальцем, — не смей меня так называть! Я отказываюсь признавать тебя своим учителем!

Лицо Верана почернело, на лбу вздулись и стали пульсировать вены. У него разболелась голова. Никогда его ещё так не оскорбляли за целую жизнь.

Лицо лидера секты скривилось. До него стало доходить.

— Юный ученик, — посмотрел на него лидер секты и стал тщательно подбирать слова, так как не желал в данный момент портить отношения с Джоном:

— Отношения учитель-ученик в нашей секте строятся на взаимном доверии и взаимном уважении, насильно вас заставлять проходить обучение у кого-либо никто не будет. Если ты хотел отказаться от покровительства уважаемого старейшины Верана, ты мог сделать это в главном павильоне пика формаций. Зачем устраивать сегодня, в столь радостный для нас день, подобный скандал? Будь добр, дай мне исчерпывающий ответ, иначе сегодняшнее происшествие будет расследовать дисциплинарный отдел.

— Какая чушь! — фыркнул в ответ Ли и скрестил на груди, — ни слова правды! Стоит ли мне начать свои претензии с того, что становление учеником старейшины Верана — не мой выбор? Он меня заставил угрозами!

Крикнув это, Ли бросил вызывающий взгляд на своего учителя:

— И я не лгу, этот благородный монах попросту не умеет врать. Моё заявление могут подтвердить свидетели. Неуважаемый старейшина Веран, давай, опровергни мои слова, если сможешь!

«Старый козёл, — Ли прикоснулся к кулону и передал свои мысли напрямую учителю, — ещё тогда, два месяца назад, я говорил, что мирного решения не будет! Хочешь заработать на мне? Хочешь ограничить мою свободу? Непростительно! Я только начал!»

Старейшина Веран испытывал несвойственный для себя страх. Ли, что стало для него шоком, действительно смог на него надавить.

Если бы подобный разговор произошёл на пике формаций, он просто бы использовал силу и подавил бы наглого монаха, но перед лицом лидера секты старик не смел выпустить и крупицы духовной энергии.

Большую головную боль вызывал тот факт, что слова Ли действительно сложно опровергнуть. Фактически, он действительно угрозами заставил того признать себя учителем, но у него были благие намерения.

Вероятно, его главная ошибка в том, что он не попытался защитить своего ученика от правителя города Спокойных Вод и позволил тому загнать монаха в угол. Это решение действительно вызывало у него раскаяние, но и тут намерения старейшины не были столь ужасными, как это представлял себе Ли.

«Я думал, что мы смогли найти общий язык. Это моё заблуждение, моя вина»

Старейшина Веран, может быть, и попытался бы опровергнуть претензию Ли, но, к сожалению, у него действительно были свидетели, один из которых — Джон Уэйк, который имеет ныне неприкосновенный статус.

— Ли, — тяжело вздохнул Веран, сжав кулаки, — признаю, я действительно надавил на тебя, чтобы сделать своим учеником, но разве тебе это не пошло на пользу? У тебя невероятный талант к формациям, но много лени — всё это время я направлял тебя, давал бесценные знания. Разве я поступил плохо?

Мнения зрителей разделились. С одной стороны, учитель действительно поступил плохо, но Ли от этого не пострадал. В секте многие желают стать личным учеником старейшины Верана, а этого монаха, как бы парадоксально это не звучало, заставили.

— Старик, — фыркнул монах, — не пытайся оправдываться. Я из тех людей, которые ненавидят, когда их свободу ограничивают. Даже если ты действительно обучал меня — что с того? Тогда расскажи всем этим людям, как ты бессовестно продал меня правителю города Спокойных Вод. Разве так должен поступать учитель со своим учеником? Ради личной выгоды ты наплевал на наши отношения учителя-ученика и даже помог тому негодяю угрожать мне! Сколько он заплатил тебе!? Коррупция! Ты продаёшь учеников секты! Возмутительно!

Лицо старейшины Верана стало бледным. Множественные негодующие взгляды собираться на нём, даже лидер секты косо посмотрел на него. Такое обвинение, если дать волю дисциплинарному отделу, может очень плохо кончиться.

— Это не так! — поспешил оправдаться Веран. Он посмотрел на лидера секты и объяснил:

— Я не продаю учеников! Это ложь!

— Я вас пока не обвиняю, — спокойно ответил лидер секты, — но будьте добры, объяснитесь. Кажется, ученики секты склонны верить этому юноше.

Бледный Веран окинул взглядом зрительские места. Действительно, монах был довольно убедителен — все жаждали объяснений.

— Обучение на нашем пике требует много практики и огромного количества ресурсов. Секта не нуждается в таком большом количестве мастеров формаций, поэтому мы сотрудничаем с правителями разных городов. Мы отправляем учеников, чтобы они за очки вклада выполняли различные задания в городах и набирались опыта, взамен правители города дают нам определенные инвестиции, на которые мы закупаем ингредиенты. Практически все эти инвестиции возвращаются ученикам, когда они что-то берут в магазинах секты за очки вклада, часть используется для различных экспериментов и для нужд секты. В моём кармане ничего не оседает, мы никого не продаём. Любой ученик пика формаций может подтвердить мои слова.

Взгляды учеников прояснились, поскольку слова Старейшины были чистой правдой, но лишь на мгновение. Ли не собирался отступать: