— Эй, Джон, — обратился к нему удивленных Ли, — это тот самый лох?

— Ага, тот самый.

— Надери ему задницу.

— Ага.

Джон покинул зрительские места, ступил на песок боевой арены и поднялся на боевую платформу, где его уже ожидал Крис.

Их взгляды встретились.

— Давно не виделись, — улыбнулся противник, — вижу, ты стал сильнее.

На самом деле Крис ничего не видел. Джон, не желая показывать секте свой скачок через три ранга, сейчас сдерживал потоки энергии в своем теле. Пока кто-то более сильный намеренно не просканирует его тело, он не увидит его культивацию.

«Надеюсь, мне не придётся раскрывать свой уровень. Попробуем опираться только на искусство владения мечом»

С другой стороны, Джон также не видел текущий уровень Криса.

— А вот ты как был слабаком, так и остался, — фыркнул юноша и схватил рукоять меча, — хватит языком чесать, давай закончим это быстро.

Лицо Криса скривилось. Никакого уважения. Снова.

«Джон, мудак, сегодня ты узнаешь, что такое смерть»

Он наполнил свое тело энергией стадии духовного ядра. Теперь зрители, как и Джон, могли увидеть, что он достиг начальной стадии духовного ядра.

Крис ожидал увидеть шок на лице своего противника, ожидал бурную реакцию зрителей, но не получил ничего.

На лице Джона было абсолютное безразличие, в то время как зрители смотрели на него странным образом.

«Эм…они что…жалеют меня?» — сердце Криса пропустило удар, у него появилось дурное предчувствие.

До Криса быстро дошло, что ученики секты, даже видя его текущий уровень развития, не верят в его победу.

«Неужели он уже побеждал учеников стадии духовного ядра? Этого быть не может! Я в это не верю!»

С их стычки прошло около двух месяцев, за это время, используя энергию духовного бассейна, он сформировал духовное ядро и связал его с элементом тьмы. Джон за это время увеличил свою силу практически на целую стадию, что само по себе удивительно. Крис понял, что он не ошибся в своем решении преследовать его. Если потерять ещё немного времени, Джон с такой чудовищной скоростью развития превзойдёт его и уничтожит.

«Не может практик стадии формирования ядра противостоять тому, кто уже сформировал ядро. Это невозможно»

Крис быстро вернул себе спокойствие, встал стойку и приготовился к бою.

Джон всё также равнодушно смотрел на него. Его уверенность ничуть не поколебалась, он смотрел на противника свысока:

«В прошлую нашу встречу он был лишь на седьмом ранге стадии формирования ядра, а теперь на начальной стадии духовного ядра. Я более чем уверен, что он использовал какие-то невероятные ресурсы, чтобы улучшить культивацию. Однако, у него нет игровой системы, как у меня. Это значит, все его усилия тщетны. Мы уже достигли того уровня вражды, где один не может жить, пока жив другой, так что придётся немного поиграть с ним. Я заставлю его пожалеть об этой жалкой попытке уничтожить меня»

Губы юноши приподнялись, образуя холодную, пугающую улыбку, его взгляд наполнился боевым духом. Он был готов не просто одолеть Криса, а раздавить его и унизить так, чтобы у него и мысли не возникало о противостоянии ему.

Увидев его настрой, Ли перевозбудился, вскочил и повторил фразу, которую выкрикнул в прошлом поединке Криса и Джона:

— Братишка! Сломай ему лицо!

Монаху, который буквально питался чужой ненавистью, этого было недостаточно. Повернув голову, он нашел в толпе Генри Уэйка, которому передал управление группой внешних учеников, и дал ему команду.

Генри хотелось плакать от такого отношения, но он ничего не мог с этим поделать. Используя голосовую отправку сообщений через кулон, он передал всем членам подконтрольной ему группы приказ Ли.

К его удивлению, этот приказ был принят положительно. Джон был идолом в глазах этих внешних учеников, ведь за полтора месяца нахождения в секте он встал в один ряд с сильнейшими учениками внутреннего круга.

Внешние ученики вставали со своих мест один за другим и принялись кричать:

— Сломай ему лицо!

— Джон Уэйк! Джон Уэйк!

Кричали одновременно сотни учеников, что шокировало всю секту, даже сам Джон был удивлен столь внезапной поддержкой.

Переведя взгляд на Ли, который дал подзатыльник волку, чтобы тот громко завыл, он усмехнулся:

«Вот ведь балагур. Что ж, я и не знал, что настолько популярен в секте. Раз уж зрители так просят, придется действительно навести немного суеты»

Джон мог легко разделаться со своим противником, если использует все свои силы, но он решил поиграться с ним на потеху возбужденной публике.

— Ну давай уже, — перевёл юноша взгляд на чёрное от гнева лицо Криса, — начинай. Не бойся, я буду сдерживаться.

Эти слова, которыми Джон буквально плюнул ему в лицо, стали последней каплей. Крис рассвирепел и потерял над собой контроль.

— Я тебя убью!

Перестав скромничать, он наполнил каждую мышцу тела энергией стадии духовного ядра и, применив только технику движения, рванул на ненавистного ему противника, которого жаждал уничтожить больше всех.

Его скорость была достаточно высока для многих зрителей и, как думал Крис, для противника тоже, суровая правда пришла вместе с болью и потерянной кровью.

Джон достиг пика стадии формирования ядра, благодаря чему золотое тело смогло раскрыть весь свой потенциал. Его физические данные были равны пику стадии духовного ядра. Если бы ему попался противник этого уровня, он смог бы получить преимущество с помощью более мощной энергии, но Крис был лишь на начальном этапе.

Юноша выпустил энергию меча, продолжая скрывать свой текущий уровень развития и обострил свое духовное чувство. В самый последний момент, видя жестокую прямую атаку, направленную на его духовный источник, он легко парировал её, отбил меч противника в сторону и сделал резкий рывок вперёд.

Оказавшись позади Криса на некотором расстоянии, он, находясь в движении, развернулся и совершил лёгкое движение мечом. Энергия меча сформировала в воздухе небольшое лезвие, которое выстрелило пулей в противника.

Крис в это время начал разворачиваться, его инстинкты кричали об опасности, но реакция была недостаточна.

— А-р-г-х!

Издал он громкий, болезненный стон, когда лезвие прорезало обе его ягодицы. На нём были лёгкие кожаные доспехи, которые могли защитить от артефактов земного класса, но они не смогли противостоять этой, казалось бы, слабой атаке.

Шокированный парень резко повернулся в сторону Джона, в этот момент из его унизительной раны хлынула кровь, отчего его лицо скривилось. Крис задумал ответить на это унижение более свирепой атакой, но холодный взгляд противника остудил его пыл.

В этот момент на него снизошло осознание страшной правды:

«Он мог меня обезглавить этой атакой, если бы захотел»

Его дальнейшие размышления прервал громкий, дикий смех. Повернув голову, он увидел знакомую фигуру, того самого монаха, который оскорблял его на прошлой стычке с Джоном в городе Алой Дымки. Этот наглец настолько был рад его унижению, что от смеха чуть не вывалился с балкона.

Уши Криса покраснели. Со дня своего рождения он ещё не был так унижен. К счастью, остальные зрители были более тактичны. Даже если им и было смешно, они сдерживались. В конце концов, нечто подобное на боевой арене наблюдалось впервые.

— Ой, извини, — улыбнулся Джон, продвинувшись немного вперёд, остановившись и развернувшись, — я не специально разрезал твою задницу.

Смех монаха усилился и стал истеричным.

Глаза Криса налились кровью, ярость алой пеленой застелила взор, он практически обезумел.

Ничего не говоря, он воззвал ко всей своей силе. Тёмная энергия мощным потоком вырвалась из его духовного ядра и сформировала красивую духовную броню, которая накрыла каждую часть тела.

Это действие также временно закрыло рану, о которой Крис сейчас даже думать не хотел. В его глазах теперь был только Джон, он был готов использовать любые средства, лишь бы убить его.