Майк встал на колени, задрожал всем телом и начал медленно опускаться к земле. Союзные боевые короли разделились на две толпы: одни бросились к мёртвому настоятелю, другие — к Майку.

— Учитель! — крикнул взволнованный Джон, появившийся рядом с ним в числе первых.

— Джон, — кашлянул бледный Майк, скрестил под собой ноги и положил руки на источник энергии:

— Не паникуй раньше времени, я не собираюсь умирать, пока что.

Закрыв глаза, раненный учитель, на животе которого уродливо выступала обожжённая скверной рана, испускающая тёмно-зеленый свет, начал противостоять демонической энергии и предпринимать попытки изгнать её из своего источника.

Подоспевшие монахи уровня боевого короля подоспели ему на помощь. Они сели вокруг него, схватили его с разных сторон и начали вливать святую силу. В скором времени вся скверна была изгнана из внутреннего мира полу-боевого императора, но ни у кого на лицах не было радости.

— Учитель, — вновь обеспокоенный Джон открыл рот.

Он видел бледное лицо старика, чувствовал его заметно ослабшую жизненную силу и понимал, что последняя атака Филина не пройдёт бесследно. Скорее всего, и без того короткий срок жизни старика сократился. Вопрос — сколько времени ему осталось?

— Поговорим об этом в секте, — открыл глаза Майк и серьёзно посмотрел на него:

— Заканчивай свои дела здесь, мы вернёмся вместе.

— Хорошо, — не стал спорить Джон и оглянулся.

Монахи начали оплакивать погибшего настоятеля. Рядом со своим учителем стоял Ли и хмуро смотрел на эту картину. В его глазах отражались сложные чувства. Сложно было сказать, что у него сейчас на уме.

Скорее всего, произошедшее не пройдёт для него бесследно.

— Джон, — похлопал юношу по плечу Джим Уэйк, появившийся рядом, — давай поговорим немного.

— Хорошо.

Внук и дедушка отошли в сторону, ближе к дереву бодхи, под кронами которого удобно расположились.

Джон заметил на теле старика пару поверхностных ран.

— Рассказывай, — вздохнул старик, — что случилось за последнее время и как твоя душа пришла в такое состояние.

Джон рассказал Джиму многое: о своем достижении небесного класса алхимии, о достижениях в секте, об учителе Майке, о встречах с демоническими практиками, о конфликте с принцем Робертом, недавней попытке убийства и о ранении души.

— Ты уже начал думать о способах восстановления? — спросил мрачный Джим. Другие новости были также неприятны, но именно эта проблема сейчас была самой важной в его глазах.

— Да, — кивнул уверенный Джон, — мне нужно лишь несколько соответствующих трав. Попробую добыть в их секте, либо отправлюсь в столицу и поищу на аукционах.

— Хорошо, я не буду сомневаться в твоих навыках как алхимика небесного класса. Верю, что ты справишься с этой напастью и впредь будешь более осторожен, давай поговорим о другом. Эта девочка, Кристина Бейл, она тебе понравилась?

— Ну, она неплоха, — пожал плечами Джон, — но у меня нет к ней интереса. Я уже завязал отношения с Мией и не собираюсь от неё отказываться. Этот вопрос, дедушка, даже не обсуждается.

Ранее Джон не стал бы говорить столь смело о своих желаниях в отношении личной жизни, но теперь его сила была достаточно велика, чтобы дать отпор как собственному клану, так и семье Бейл.

— Мия действительно хороша, — кивнул Джим, ничуть не смущенный его заявлением, — я поддержу ваши отношения в любом случае, но, внук мой, Кристина нужна тебе больше, чем ты думаешь.

— С чего бы?

— Отбросим в сторону нашу семью, лично тебе сейчас нужна поддержка их семьи. Семья Бейл — богатая и влиятельная. У них много союзников в столице и даже есть некоторая связь с императорской семьёй. Твоя связь с Кристиной может в какой-то мере сдержать даже Императора, если ты не будешь слишком наглеть. Учитывая твою скорость — тебе нужно время и ресурсы. Семья Бейл может предоставить тебе всё. Многие аукционные дома, в которых ты возможно будешь искать нужные тебе нравы, принадлежат им. Я не призываю тебя отказываться от Мии. Учитывая твой талант, не думаю, что семья Бейл будет против, что у тебя будет не одна жена, а две. Хорошенько подумай над этим.

— Хорошо, я подумаю над этим и поговорю с Кристиной.

Они поболтали ещё немного о будущих планах. Дедушка рассказал Джону о том, что примерно через два месяца откроется портал в забытые земли, область пространства, находящуюся между мирами. Когда-то там располагалась секта, чьи члены достигали бессмертия.

— Портал будет открыт в столице. Это событие станет хорошей возможностью для тебя выйти на стадию боевого короля. Ты должен принять участие.

— Я уже думал об этом, — согласно кивнул Джон.

На этой теме их разговор закончился. Юноша нашёл своих товарищей. Мия собрала несколько тел поверженных боевых королей для собственных целей, в то время как Ли поддерживал своего учителя.

«У него неожиданно проснулась совесть. Бывает же такое»

— Эй, Ли, — окликнул его Джон, — мы собираемся вернуться в секту с учителем. Ты с нами?

Монах обернулся, немного подумал и принял решение:

— Нет, братишка, я задержусь здесь на пару недель.

— М? — удивился Джон, — я и не думал, что твои чувства к этому храму настолько глубоки. Чем собираешься заняться здесь?

— Эти негодяи осмелились прийти в мой дом и устроить здесь бойню, — взгляд монаха похолодел, в нём отразилась толика кровожадности:

— Я не могу им этого простить, мирного решения не будет. Уверен, ты из-за своего учителя разделяешь мои чувства. Я провожу старика в последний путь, а потом займусь обучением. Я собираюсь стать сильнее, гораздо сильнее.

— Хорошо, — кивнул посерьёзневший Джон, — удачи тебе. Найди меня сразу, как вернёшься в секте. Возможно, в ближайшем будущем я отправлюсь в столицу Империи наводить суету.

— Мы отправимся туда вместе, — кивнул в ответ монах.

Ребята разделились. Мия и Джон нашли учителя Майка, вместе с которым через пространственный коридор отправились в секту пурпурного тумана.

«Пора разобраться со своим статусом, обучиться техникам учителя, завершить задания, связанные с сектой, и начать подготовку к исцелению души» — строил планы Джон.

Стоящая рядом Мия, с другой стороны, думала о трупах в своем пространственном кольце. Они содержали в себе оскверненную энергию боевого короля. Её ядовитое тело научилось перерабатывать скверну.

Девушка надеялась, что эта добыча поможет ей в кратчайшие сроки прорваться на стадию духовного ядра.

Сегодняшние события оказали влияние на каждого. Все трое собирались стать гораздо сильнее, чтобы приготовиться к очередной встрече с демонической сектой, которая, вне всяких сомнений, случится в будущем.

«Они упёрли скелет Кандара, — думал Джон, его губы приподнялись в злой ухмылке, — их лидер наверно себе волосы на голове вырвет от ярости, что после меня этот скелет не более чем груда костей»

Горы близь оскверненных земель, укрытие демонической организации.

— Гвейн, — обратился к подчиненному уставший Филин, завалившись на трон, — показывай.

Последняя атака Майка, которую ему пришлось принять для того, чтобы ранить его в ответ, не прошла для него бесследно. Энергия меча прошлась по его внутренностям, ранила духовные каналы и внутренние органы. Что ещё более страшно, она уничтожила некоторые духовные точки.

В следствие этого, его регенерация шла гораздо более медленными темпами, чем должна была. Пройдёт не одна неделя, прежде чем он полностью восстановится, но оно того стоило.

— Господин, — поклонился бледный Гвейн, — вот.

Взмахом руки мужчина вынул из пространственного кольца скелет великого Кандара, поисками которого они занимались долгие годы. Столько сил и времени, не говоря уже о потерях, и всё ради этого момента.

На лицах всех членов организации в зале появились улыбки, глаза засверкали от предвкушения. Скелет демона седьмого ранга — с его помощью они либо смогут воскресить самого Кандара, либо создать могущественную марионетку, которая в боевой мощи не будет сильно уступать оригиналу.