— Хм-пф, — фыркнула девушка, улыбнулась, скрестила руки на груди и задрала нос:

— Воспользовалась связями семьи, ну и немного твоим именем.

— Это как?

Кристина чуть опустила голову, её взгляд заметно погрустнел, но она попыталась это скрыть. Слегка вздохнув, девушка пояснила:

— Я уже говорила тебе, что не нахожусь на большом счету у семьи. Раньше их поддержка была совсем небольшой, все мои средства, в основном, шли от матери. Сейчас моё положение кардинально изменилось — из-за тебя.

Кристина посмотрела ему в глаза и усмехнулась:

— Твои успехи признаны семьёй. За четыре месяца от стадии формирования основы до пика стадии духовного ядра и позиции сильнейшего ученика секты. Старейшины готовы любыми средствами связать тебя с кланом, а я этим пользуюсь и совершенно не стыжусь. Тебя что-то не устраивает?

— Не, — махнул рукой Джон и пожал плечами, — мне пофигу. Давай, показывай остальное.

Другие ингредиенты были не столь впечатляющими, но тоже хороши. Они сами по себе были способы очистить и улучшить пламя ворона. На их основании Джон начал составлять рецепт:

— И так, вот мой план, — подумав немного, парень взмахнул и из собственного кольца начал вынимать ингредиенты:

— Я использую две порции травы истинного духа, она станет своего рода проводником пламенных элементов твой внутренний мир и окажет положительное воздействие на культивацию. Добавим к этому голубой лотос и несколько видов целебных трав. Лотос, обладающий мягким элементом инь, снизит разрушительную мощь трав, а целебные травы станут прослойкой, которая будет восстанавливать внутренние повреждения, получаемые в процессе поглощения пилюли. Ещё, наверное, стоит добавить цветок зверя, энергия которого пленит дух ворона и сохранит его.

Джон ненадолго умолк, подумал и закончил мысль:

— Этого должно хватить. Если моя затея будет успешной, то пилюля полностью перестроит твой внутренний мир, поможет тебе сформировать духовное ядро и заключит в нём дух ворона. Готова рискнуть?

— Конечно, — уверенно кивнула Кристина, глаза которой загорелись от возможных перспектив.

Джон вздохнул, вынул из пространственного кольца котёл небесного класса и поднялся на ноги. Девушка отпустила назад, чтобы не мешать ему:

— Кстати, а откуда у тебя все эти травы? Ты приготовил их заранее?

Джон, начинающий разжигать пламя души в котле, кивнул и пояснил:

— Секта неплохо платит мне очками вклада за некоторые заказы, я их перевожу в травы, которые могут мне понадобиться. Я купил много распространенных растений небесного класса, но цветок зверя взял специально для тебя на тот случай, если принесенное тобой ядро будет содержать дух зверя.

— Сколько я тебе должна за все эти травы? — посерьёзнела девушка и сжала кулаки.

Парень вытянул руку, ментальной силой захватил заготовленные ингредиенты и направил их в котёл, после чего посмотрел на Кристину и усмехнулся:

— Не парься, считай это моим подарком на нашу свадьбу.

— Какую ещё свадьбу!? — воскликнула в ответ девушка и топнула ногой, её лицо заметно покраснело, — когда это я согласилась стать твоей женой?

— По-моему было такое, — спокойно ответил Джон, забавляющийся её реакцией.

— Не было!

— Было-было.

— Грязный лжец! Извращенец! Чурбан!

Закрывший крышку котла Джон глянул на неё краем глаза, его улыбка на мгновение стала злой:

— Ну-ну.

Закончив дразнить её, юноша всецело переключил свое внимание на создание пилюли. Расплавить ядро, сдержать дух ворона, подавить его цветком зверя, заключить в энергетическую оболочку, после чего наложить слои из других трав и образовать из всего этого пилюлю, мощную энергию внутри которой будет сдерживать переплавленная оболочка ядра.

Джону было бы намного проще справиться без ранения души, но в текущих условиях расход сил был слишком велик. К счастью, новый котёл выдерживал все предназначенные ему испытания.

Когда дух ворона попытался освободиться и саморазрушиться, формации котла дали Джону время переработать цветок зверя.

— Ну-с, вроде всё, — немного бледный Джон вытер рукавом пот с бледного лица и потушил пламя в котле.

— Готово? — Кристина подпрыгнула на месте, её практически трясло от нетерпения.

— Ага, — кивнул ей усталый, явно вымотанный Джон, — давай глянем.

Отступив на шаг назад, парень своей ментальной силой, её остатками, открыл нижнюю дверцу котла и заставил конечный продукт вылететь наружу.

Мощная, горячая энергия наполнила помещение. Две пары глаз уставились на парящую в воздухе белую пилюлю, внутри которой можно даже собственными глазами видеть горящее пламя.

— Какой сильный жар от неё исходит, — в некотором благоговении Кристина уставилась на долгожданную пилюлю, которая изменит её дальнейший путь.

Изначально она развивалась как безобидный кузнец, желавший посвятить всего себя искусству ковки, но теперь девушка решила улучшить свои боевые способности. Именно эта пилюля, поверила она с первого взгляда, поможет ей это сделать.

— Вот, держи, — улыбнулся ей Джон и ментальной силой по воздуху отправил пилюлю Кристине в руки.

— Горячая, — выдохнула она, осторожно перемещая её в своё пространственное кольцо.

— Хочешь здесь её поглотить? — серьёзно спросил её Джон, — я могу присмотреть за тобой, пока ты совершаешь прорыв.

Кристина почувствовала тепло в груди и огромную благодарность. Их отношения были навязаны сначала семьями, а потом её упрямством и желанием сразиться с Мией. Ранее Кристина лишь задумывалась о своих чувствах к нему, считая Джона неплохим выбором, теперь она в этом убедилась.

Лишь одного взгляда на него было достаточно, чтобы сказать, что процесс создания пилюли был тяжелым и изматывающим. Ему требовался отдых, но он предлагал ещё больше помочь ей.

— Нет, не стоит, — улыбнулась она ему необычайно ярко, — я поглощу её под присмотром учителя.

— Дело твоё, — пожал плечами Джон и озвучил одну из своих мыслей:

— После завтра пройдёт турнир двух сект. По его окончанию я отправляюсь в столицу. Ты не передумала отправиться со мной?

— Нет, конечно нет.

— Ну и хорошо.

Следующие два дня пролетели незаметно. Джон прекратил брать новые заказы. Завершив все имеющиеся, юноша принялся больше практиковаться, оттачивать основы и пытаться собственными силами познать этот мир.

Наступил день турнира.

Секта пурпурного тумана пришла в движение.

На территории секты можно было увидеть учеников секты бога меча, прибывших сюда для участия, а также приглашенных на турнир зрителей из самых разных городов.

Джон сидел на одном из зрительских мест. Рядом с ним, практически прижимаясь к нему, покоилась Мия. Кристина сегодня не появилась.

Немного в стороне сидел Ли, недовольно поглядывающий на волка, который занял огромное пространство и отпугнул других учеников.

Юный монах уже начал бы ворчать, если бы не Эст, которая пришла с ним сюда прямо из его комнаты.

Ли наслаждался её вниманием, но каждую минуту находил причины для недовольства.

Лидеры двух сект выступили с речью, и в скором времени турнир официально начался.

— Я бы показал им всем, — ворчал Ли, — но старый хрыч вычеркнул моё имя из списка участников. Старый козёл.

— Возмутительно, — кивнула Эст и погладила его грудь, — ты мог бы сегодня засиять, тигрёнок мой.

— Ты права, — кивнул раздраженный Ли, — и это меня ещё больше бесит.

— Братишка, — вставил слово усмехнувшийся Джон, — не парься, я выступлю за нас обоих.

— Может быть и выступишь, — озорно улыбнулась Мия, — если до тебя дойдёт очередь.

— Это ещё что за заявление? — с наигранной возмущенностью Джон посмотрел на подругу.

Мия отстранилась от него и сжала свой кулачок:

— Я собираюсь засиять на этом турнире, дорогой. Ты уж извини, если тебе не достанется противников, потому что я собираюсь избавиться от всех сама.

Сражения начались одновременно на всех платформах. Внешние ученики обеих сект под взглядами тысяч зрителей достойно показывали себя на потеху тысячам зрителей.