Причины ему были ясны. Дальнейшее развитие взрыва пути меча полностью опиралось на манипуляции пространственной энергией, что на стадии духовного ядра недоступно.

«Обычно система умудрялась обходить подобные ограничения, но, судя по всему, причина текущей неудачи связана с ранением души. Жаль, но да ладно»

Успокоившись, Джон сел на землю, закрыл глаза и принялся медитировать. Его источник в очередной раз опустел.

В это время со стороны за ним наблюдал учитель. Майк был поражен успехами, которые сделал его учитель. Он на самом деле был удивлен тем, что Джон смог в столь короткий срок освоить начальный этап его техники. Так изумлял тот факт, что всего несколько его наставлений помогли ему значительно улучшить понимание искусства меча.

«Я сделал правильный выбор»

Его тусклый взгляд упал на собственные руки, которые теперь дрожали. Поняв, что вот-вот случится, старик обратился к своему ученику:

— Джон, — произнес он необычным для текущего состояния низким голосом, — подойди ко мне.

Юноша напрягся, открыл глаза, встал и поспешил к нему:

— Что такое, учитель?

— Слушай меня внимательно, юный ученик. Дао меча безгранично, предела совершенству не существует. Если у тебя внезапно возникнет мысль о том, что ты достиг потолка и дальше развиваться некуда — ударь себя по лицу, выбей дурь из головы. Рамки, в которые ты себя загонишь, станут барьером, не позволяющим двигаться дальше. Начинается стагнация.

Сказав это, Майк выдержал паузу, тяжело прокашлялся, закрыл глаза и продолжил говорить тихим голосом, который постепенно слабел:

— Не повторяй моих ошибок. Я искренне надеюсь, что ты в будущем не просто превзойдёшь меня. У тебя есть потенциал достичь бессмертия, я в это верю всем сердцем — и ты верь.

— Учитель… — Джон разволновался. Он понял, к чему старик начал этот разговор, у него заболело сердце от бессилия. Ему хотелось предотвратить неизбежное, но это было невозможно.

— Не говори ничего, — Майк кашлянул громче обычно и добавил:

— Протяни руку.

Юноша вытянул правую руку. Она заметно дрожала. Старик протянул свою дрожащую, слабую руку в ответ. Его кулак лёг на ладонь Джона. Парень почувствовал последнее проявление силы учителя, после чего его рука обмякла. Кулак раскрылся, в ладони Джона оказалось пространственное кольцо, содержащее всё то, что он хотел ему передать.

— Учитель?

Парень не обратил на кольцо никакого внимания. На его глазах голова учителя безвольно опустилась, сидячее на камне тело застыло. Жизненные силы окончательно иссякли, дух покинул тело.

Старейшина Майк, безродный мечник, защитник секты пурпурного тумана, практик стадии полу-боевого императора, проживший долгую, праведную жизнь, в этот день отошёл в мир иной.

На глазах Джона появились слезы. Он всё ещё удерживал руку учителя поверх своей, чувствуя, как постепенно она теряет своё тепло. Его тело дрожало, в раненной душе бушевали самые разные чувства, среди которых расцветали и тёмные.

Если бы не демонические практики, учитель Майк смог прожить бы ещё год. Может быть, за это время он стал бы достаточно сильным, чтобы помочь ему. Может быть, в забытых землях он смог бы найти сокровище, с помощью которого его учитель совершил бы прорыв на стадию боевого императора и смог прожить бы ещё несколько сотен лет, но все эти мысли теперь останутся сожалениями, внутренними демонами, которые будут давить на него.

Просидев в такой позе неизвестное количество времени, Джон в итоге отпустил руку учителя и сжал кольцо. В его глазах горела ненависть:

«Демоны, наша встреча не была последней. Когда-нибудь, клянусь, я доберусь до вас и отомщу за учителя»

Мысленная клятва эхом разошлась в голове Джона. На мгновение в небе появились тёмные облака, сверкнула молния. Небеса приняли его клятву.

Джон собирался лично похоронить учителя, но появился таинственный лидер секты и забрал тело. Он сообщил ему, что у секты для таких случаев есть специально отведенное место, где покоятся предыдущие мастера и старейшины секты пурпурного тумана. Оно защищено от окружающего мира и от глаз жадных людей, желающих энергию в костях погибших практиков.

Лидер секты забрал тело Майка и оставил одинокого ученика наедине с собственными мыслями.

У Джона более не было настроения тренироваться или заниматься алхимией, поэтому он просидел в ущелье до наступления темноты. Юноша предавался воспоминаниям, думал о прошлом, строил планы на будущее, связанные с местью.

С наступлением ночи парень переместился с помощью телепортационного массива обратно в свою комнату. Там его встретился Мия.

Как только его фигура появилась в комнате, девушка улыбнулась и по привычке скинула с себя одежду.

Мия пришла не только приятно провести с ним время, но и похвастаться. Поглощение костей боевых королей и поддержка учителя помогли ей наконец сформировать духовное ядро, она совершила прорыв и вышла на новую стадию развития.

Их взгляды встретились.

Джон равнодушно посмотрел на неё. Ни её новое нижнее бельё, ни факт роста её сил не тронули его. Мия, казалось, не заметила его настроения. Она сделала ему шаг навстречу, вытянула руки, обняла его, прижалась всем телом и прошептала:

— Я тебя устала ждать, Джон. Тебе придётся взять на себя ответственность и потушить пламя, что сейчас горит во мне.

Мия по привычке выпустила афродизиак, гораздо более мощный, который моментально разжёг внутри Джона мощное пламя. Разум парня начал поддаваться соблазну, но у него действительно не было никакого желания придаваться сегодня плотным утехам.

Стиснув зубы, он использовал все свои ментальные силы и впервые воспротивился похоти.

— Я сегодня не в настроении, — прошипел он и оттолкнул Мию, — оставь меня сегодня одного, поговорим завтра.

Улыбка на лице девушки застыла, её лицо побледнело, в глазах отразился шок.

— Что…что случилось?

Наконец она заметила, что её возлюблен был как-никогда подавлен. Мия спешно подавила свою силу и уставилась на него, её взгляд выражал искреннее беспокойство.

Джон вздохнул, прошел мимо неё и произнёс:

— Учитель умер. Позволь мне сегодня побыть одному, поговорим завтра.

Лицо Мии ещё сильнее побледнело. Какое-то время она смотрела ему в спину. Мысли хаотично атаковали её разум, она искала верные слова и в итоге нашла их.

Набравшись решимости, девушка решительно шагнула вперёд, вновь прижалась к нему всем телом, крепко обняла и положила голову на спину:

— Прости, я не знала.

— Ничего страшного, просто позволь оставь меня одного. Завтра я буду в порядке, — равнодушно ответил парень.

Мия сильнее закусила губу, появились капли крови. Впервые он настолько отдалился от неё. Ей не хотелось этого принимать и не хотелось оставлять его в столь тяжелое время.

— Джон, — понизила она голос, — с самого детства, я всегда была рядом с тобой. Сколь бы тяжело не было положение, я всегда оставалась на твоей стороне. Прости меня за мой эгоизм, я не хочу сегодня оставлять тебя одного. Позволь и в этот раз мне быть рядом…

У юноши на душе потеплело. Неспешно развернувшись, он прижал её к своей груди, лёг на кровать, крепко обнял и закрыл глаза.

В таком положении они провели целую ночь.

Джон ранним утром открыл глаза. Он ожидал, что не сможет уснуть, но всё то напряжение, что он испытал в течение дня, вся усталость после тренировки — всё это вдарило по нему в кровати и было усилено ментальным истощением, которое появилось в ходе противостоянии силе Мии — эти факторы в совокупности заставили его минут через десять погрузиться в глубокий сон.

Практически на нём всю ночь неподвижно лежала Мия. Она не нуждалась во сне, девушка не двигалась и смотрела на него.

Долгие часы Джон не ослаблял хватки, не отпускал её, не хотел. Его успокаивала её близость, тепло её тела, мягкость и та поддержка, которую она ему оказала в час нужды.