«О, ещё один повод для поездки в столицу. Эх всё-таки мой конфликт с принцем неизбежен от слова совсем»

Под изумленными взглядами новый сильнейший ученик секты покинул боевую платформу, а затем и арену. Его имя сразу же засияло на верхушке рейтинга, принося с собой перемены.

«Так, теперь я могу получить месячную норму как лучший ученик. Займусь этим завтра, сегодня потрачу свободное время на Кристину»

Джон воссоединился со своими подружками на выходе с арены. Его шокировал тот факт, что две эти странные дамочки, ранее пререкающиеся, сейчас шли под руки и странным образом улыбались.

«Мия что-то с ней сделала…» — Джон бросил сочувствующий взгляд на Кристину и попытался найти проблему. Своим духовным чувством он исследовал каждую клетку её тела, но не нашёл ничего.

По его спине прошлись мурашки от их взглядов, они были одинаково притягательными и заманчивыми. Девушки двигались странно, раскачивали бедрами и выставляли вперёд свою грудь. В этом противостоянии Кристина, обладающая более пышными формами, одержала победу.

— Вы подружились? — натянуто улыбнулся Джон, задержав на красноволосой девушке взгляд.

— Типа того, — довольно холодно ответила ему Мия и подошла ближе. Встав на носочки, она поднесла губы к его уху и прошептала:

— Из-за того, что ты так пялился на неё, мне придётся этой ночью навестить тебя и наказать. Будь готов, дорогой.

Сказав это, она активировала технику движения и спешно вернулась на скрытый пик. Как только Мия сбежала, Джон выдохнул с облегчением. Сложно было признавать, но порой она его действительно пугала, хотя, стоит признать, её «наказания» он ждал с нетерпением.

Мысль о ночи, после которой он вряд ли встанет, вызвала у него ухмылку, от которой похолодел взгляд уже у Кристины.

— Похотливый пёс, — фыркнула она.

Джон в ответ натянуто улыбнулся и сменил тему:

— Идём на алхимический пик. Займёмся твоими пилюльками.

Только они отошли от арены, как у Джона завибрировал кулон. С ним на связь наконец вышел старейшина Майк:

«Ученик, ты готов начать обучение?»

«Да, учитель, но мне всё ещё нужно закончить некоторые дела»

«Буду ждать тебя через три часа в ущелье»

На этом их разговор закончился. Кристина поравнялась с Джоном, вместе они продолжили путь на пик алхимиков.

— О чём вы разговаривали с Мией? — любопытствовал юноша.

— О, тебе интересно? — озорно улыбнулась девушка в ответ и подмигнула:

— А я тебе не скажу.

— Э, так не честно, говори, я хочу знать.

— Сколько?

— …?

— Сколько ты готов заплатить за эту информацию?

Джон остановился и с неверием уставился на злодейку перед ним. Она хихикала, глядя на его глупое лицо, её озорной взгляд становился всё более провокационным.

— Я обещал выполнить для тебя три бесплатных заказа, — нахмурился он, — сделаю четыре.

— Не-а, — покачала она головой, — шесть.

— Четыре!

— Пять, больше не уступлю.

— Хорошо. Давай, рассказывай!

Кристина загадочно улыбнулась и продолжила идти вперёд, Джон поспешил за ней. Её щёки постепенно становились всё более красным, а дыхание учащалось.

— Мия бросила мне вызов, — произнесла она спустя какое-то время.

— Вы собираете драться? — скривилось лицо юноши.

— Нет, — покачала Кристина головой, — она сказала мне, что, как бы я не пыталась, что бы я не делала, твоё сердце будет принадлежать только ей, а я, если решу с тобой заигрывать, стану не более, чем вашей игрушкой в постели.

На лбу Джона выступили огромные капли пота. Если Мия захочет, всё действительно так и будет. Сила её яда настолько велика, что Кристина сама охотно подчинится.

— А ты что? — слегка побледнев, спросил в ответ юноша.

— Хмпф, — с красным до ушей лицом, Кристина скрестила руки на груди и фыркнула:

— Она смотрит на меня, благородную леди, свысока. Противная служанка. Если я чего-то захочу, я этого добьюсь.

Сказав это, девушка ускорила шаг, вырвалась вперёд, остановилась, обернулась и предстала перед Джоном. Их глаза встретились.

— Джон Уэйк, — произнесла она твёрдо слова, используя для этого всю имеющуюся у неё решимость, — я решила, что не только не буду противиться нашему с тобой браку. Я сделаю всё, чтобы ты женился на мне.

Юноша от такого заявления оторопел, но дальнейшие слова Кристины вогнали его в глубокий шок:

— Хе-хе, тогда-то я разберусь с этой наглой курицей. Я докажу ей… — она бормотала себе под нос и злобно хихикала, из-за чего последняя часть предложения не достигла ушей Джона, но и этих слов было более чем достаточно, чтобы его шокировать.

«Она собралась выйти за меня замуж, чтобы выиграть спор с Мией? … М-да. Кристина, оказывается, такая же ненормальная, как и Мия. Ц, я должен был это понять ещё во время нашей первой встречи, когда она выбралась на арену в самом уродливом на свете наборе экипировки»

Воспоминание об их знакомстве на платформе боевой арены вызвало у него улыбку. Джон хихикнул и отбросил лишние мысли:

«Такая милая дурочка. Будет жаль отдавать её кому-то другому»

— Чего ты хихикаешь? — слегка нахмурилась Кристина, прервав его мысли, — насмехаешься надо мной?

— Не-не, — выставил руки в знак защиты улыбающийся Джон, — радуюсь тому, что наши намерения совпали.

Лицо Кристины вновь вспыхнуло, она застыла из-за его слов. Юноша воспользовался возможностью и обошёл её, после чего продолжил путь на пик алхимиков.

— Кстати, — решил он сменить тему, — в скором времени, возможно в течение месяца, я собираюсь в столицу Империи. Возможно мне понадобится помощь твоей семьи, так что я заскочу к ним. Хочешь со мной?

— Я подумаю, — буркнула в ответ удивленная Кристина.

На этом их разговор временно закончился.

Ребята в скором времени добрались до главного алхимического павильона и поднялись в кабинет Джона.

«Я всё ещё не заменил котёл — фигово. Стоит поговорить на эту тему со старейшиной Керном, а ещё спросить ингредиенты для пилюли исцеления души. О, кстати, Кристина ведь собирается стать кузнецом небесного класса. Может быть, она сделает мне новый котёл?»

Ночное небо погрузило Зубы Кандара во тьму. Лишь в одном месте, на одном из многочисленных пиков, всё ещё было светло — в буддийском храме, который ныне не был скрыт от мира.

По всей его территории горели факелы, но не они были главным источником света.

Недалеко от дерева бодхи, на самой центральной точке пика, горел огромный костёр, в котором медленно обращалось в прах тело павшего настоятеля. Все монахи храма разных возрастов и стадий развития собрались, чтобы проводить его в последний путь.

Некоторые зачитывали древние молитвы, иногда сильнейшие монахи храма выступали и высказывали собственные мысли. Сейчас стоял вопрос о выборе следующего настоятеля, который поведет буддийский храм в новую эпоху, в которой им уже нет нужды скрываться и охранять останки Кандара.

Лишь два человека не были поглощены этой атмосферой, они находились под кронами дерева души и тихо разговаривали.

Ли сидел на земле, спиной упираясь в ствол дерева, и смотрел на догорающий костёр. Его тяжелый взгляд содержал глубокие чувства, о которых он сам до сих пор не подозревал. Произошедшее сегодня не прошло для него бесследно.

— Юный ученик, — вздохнул монах Чэнь, — мне радостно на сердце от твоего стремления к развитию, но, как я вижу, твоя мотивация исходит из темных чувств твоего сердца. Ты жаждешь отмщения — я этого не одобряю.

— Старик, — нахмурился юный Ли, — не наговаривай на меня. Хочешь сказать, что я любил настоятеля? Это далеко не так. Всё, что я чувствую к нему — благодарность. Этот монах не забывает добра. Храм — мой дом, в котором я вырос. Где бы не находился, я всё равно чувствую принадлежность к этому месту. Меня злит тот факт, что эти демонические петухи заявились сюда и пролили кровь.

Ли сделал паузу, вздохнул и посерьёзнел: