— Да, в Великой Степи должен править Лид, а мое место — в Кинна-Тиате.

— Я не прощаюсь с тобой, знаю, мы еще увидимся и не раз, — Ульф вновь обнял ее и поцеловал в лоб.

Обратная дорога получилась спокойной и неторопливой. Йорунн не хотела останавливаться в домах, и ее отряд проводил ночи под открытым небом. Герцогиня часто замирала, глядя на звезды или в пламя костра, вдыхая ночь полной грудью. Когда на горизонте показались заснеженные пики гор, сердце Йорунн забилось чаще.

Именно на перевалах она поняла, что Тьма и Огонь начинают понемногу возвращаться к ней. Миновали Нисса-Шин, и герцогиня уловила слабое биение силы где-то под сердцем. Торопливо закатав рукав, она с облегчением увидела, как по браслету пробежали искры, а теплый, мягкий свет запульсировал, оживив золотые нити. Когда ноги ее коснулись белых улиц Кинна-Тиате, пришло осознание того, что ей следовало вернуться сюда, даже если бы небо рухнуло на землю.

— Я рада, что ты выжила, — только и сказала Виала, встретив прибывших на въезде в замок. — И хотя сердце мое скорбит о Хальварде, я благодарю все Стихии за то, что они милосердно оставили нам тебя.

***

А через три луны, когда на землю уже выпал первый снег, герцогиня поняла, что ее силы восстановились полностью.

Ночь застала ее в центре черного круга, обрамленного двойным кольцом колонн. Тьма, ласковая и нежная, тихими волнами поднималась и опадала вокруг, скрадывая звуки и отделяя человеческую фигуру от всего остального мира.

Не было ни сомнений, ни колебаний. Йорунн открыла проход на мост-между-мирами с удивительной легкостью и тут же поняла, что ее ждали.

— Ты знал, что я вернусь? — спросила она, глядя в лучистые серо-зеленые глаза.

— Конечно, — ответил брат, беря ее за руку. — Ты никогда не сдаешься и всегда возвращаешься за теми, кто дорог тебе.

— Ты очень точно угадал время.

— Я не угадывал — почувствовал. Видимо, леди Ирдришш была права, и однажды я стану Хранителем этого места. Оно словно моя часть, я вижу его постоянно, даже находясь в реальности нашего мира.

Йорунн внимательно присмотрелась к брату.

— Ты изменился так сильно, а я и не заметила.

— Все мы меняемся, сестренка, — ответил он серьезно. — Но это правильно, иначе просто нельзя.

— Спасибо, что решил помочь… Как считаешь, я безумна? Быть может, его уже и нет в живых.

Лид улыбнулся ободряюще.

— Если смог выжить я, то и он справится. Я уже говорил тебе: его сила особенная, а суть остается неизменной во всех мирах. Пойдем.

“Родная кровь всегда указывает дорогу на мосту-между-мирами, а кто может быть мне роднее тебя?”, - подумала Йорунн и мысленно потянулась к Хальварду.

Путеводная нить возникла сразу же. Потная, пронизанная светом, она тянулась куда-то вперед и растворялась в темноте. Двое людей рука об руку устремились вдоль нее, рассекая слои реальности один за другим до тех пор, пока не добралась до последних врат. За ними полыхало пламя, там перекатывался алый свет и метались тени, но Йорунн это уже не пугало.

— Я пришла, чтобы забрать тебя отсюда, — сказала она вслух и потянулась мыслями на ту сторону.

Долгое время ничего не происходило, а потом она почувствовала движение Тьмы. Из пустоты по ту сторону прохода соткался окрыленный силуэт. Медленно, словно нехотя, он обрел форму, а затем и знакомые черты. И потянулся к ней, уловив ее зов сквозь гладь портала.

Лид коснулся руками перехода, приоткрывая его лишь на мгновение, а тень шагнула к ним, превращаясь в человека.

— Все так же беспечна, — знакомый до слез голос пробрался в ее сознание, выпустив на свободу целый ворох чувств. — Сколько можно повторять, что мост-между-мирами опасен для живых?

— Повторяй мне это всю жизнь, — откликнулась она, порывисто прижавшись к нему, касаясь его губ своими губами. — Всю долгую и счастливую жизнь. Потому что мы ее заслужили.

Зачем ты пришел, мой покой нарушая?

Ворвался — и смял тот порядок нехитрый,

Что я наводила прилежно, не зная,

Как мало осталось идти мне до края,

Как призрачно все в этом мареве зыбком.

Скажи мне, о чем эти шепчутся ночи?

Под шелковым пологом звездных полотен.

Бывает ли счастье длинней иль короче,

Иль надо бежать от него со всей мочи?

Итог ведь один: этот путь безысходен.

Но ты же ворвался, сломал все преграды,

Разбил эти стены, до сердца добрался.

Любовь предложил, не желая награды,

И крылья мне отдал, уже без пощады

С себя их срывая, без неба остался.

Обнял нас тот ласковый день в конце лета,

И пели нам звезды лишь ночью одною.

Тебя не ждала, не просила у неба,

Но крылья сломала, не взявши разбега,

И душу оставила, верно, с тобою.

Кто скажет, к чему нам такое прощанье?

И стоит ли плакать над тенью неверной?

Я годы свои провела в ожидании.

Ты падал — и вновь продлевал испытанье,

Не сдался, вернулся к порогу с победой.

Тебя не ждала, не просила у неба,

И даже не ведаю, чем заслужила.

Сгорала, бежала, летела, кричала,

Плелась, умирала, опять восставала,

И верила крепко, всем сердцем любила.

Помолчи со мной, просто послушай, как бьется

Мое сердце, хоть я и не помнил об этом.

Я не знал, но ведь это с любовью зовется,

Подождем в темноте, ожидая рассвета.

Ты глаза закрывай, отдохни же немного,

Путь был долог, наверное очень устала?

Моя жизнь промелькнула в мгновение ока,

Без тебя — это сон, а с тобою — начало.

Твои волосы пахнут травою и степью,

А мои — только холодом, льдом и снегами.

Я разрушил твой мир — ты простила мне это,

Возродила, что мертвым казалось годами.

Мне не страшно казаться доверчивым, слабым,

Знаю: ты не ударишь мне в спину.

Если хочешь, свободу твою возвращаю.

Только помни — тебя я уже не покину.

Ты прости, если жесткими были решенья,

Если мы шли по краю, а, может, и дальше.

Мы искали советов, искали прощенья,

Настоящее что-то, лишенное фальши.

Буду ждать тебя вечно. Захочешь вернуться -

Приходи, и я встречу на самом пороге.

Мне бы только к ладоням твоим прикоснуться,

И согреть после долгой, опасной дороги.

Засыпай, ты устала, покой заслужила.

Буду рядом, твое охраняя дыханье.

А судьба? Она просто от нас отступила.

Счастье мы получили, пройдя испытание.