— Чувствую себя музейным экспонатом, — прошелестел бесполый голос, — бесит. Приказывай.

— Й-аа, — голос сорвался, и я неловко закашлялся.

С той стороны, впрочем, как и за спиной, послышались сдавленные смешки.

— Я ищу сестру.

— Ищи, — щедро разрешила сущность.

— Ты ее мне найдешь.

— Найду, — так же флегматично сообщила эта зараза.

Лиан за спиной уже не пытался смеяться потише — он захохотал в голос.

— Кажется, тебе намекают, что приказы надо ставить корректно, — успокоившись, пояснил Киллиан. — А то монастырей много, он тебе такую «сестру» найдет, что в жизни не отвяжешься.

Сущность согласно кивнула.

— Мою сестру — Серебряную принцессу Иллинэль Астран.

— Движется к Янтарным пределам, — тут же выдала сущность.

— Скажи что-нибудь, что нам неизвестно, — проворчал я.

Если честно, я понятия не имел, кто же живет по ту сторону, но если чего и ожидал, то точно не этого. Мне казалось, что если некромант кого-то призывает, то получается тупой и покорный слуга, но никак не язва, командующая самим магом.

Сущность усмехнулась.

— Нет, господин перворожденный. Так дела не делаются. Пентаграмма почти погасла. Я не могу вырвать тебе и твоему другу глотки, но и ты не получишь ответы так просто.

На этом сила, влитая моей кровью в рисунок, закончилась, и пламя свечей, дрогнув, погасло. А вместе с их тусклым светом исчезла тонкая граница между мирами.

С минуту мы с демоном просто молчали, приходя в себя.

— Знаешь, получилось, конечно, глупо, но зато мы теперь точно уверены в направлении, — попытался найти позитивные стороны в устроенном мной цирке Киллиан. — Ты же сможешь провести этот ритуал повторно?

Смогу. Но вот решусь ли?

Сущность была слишком сильной и почти прорвалась. Даже не представляю, каким чудом я додумался поставить дополнительную защиту. Может быть, изначальная идея и сделала бы гостя с той стороны более покорным, но уже после того, как он бы прорвался с Изнанки и убил нас с демоном. Пожалуй, запомню на будущее, что паранойя слабой не бывает — бывает плохой инстинкт самосохранения.

— Что ж, в таком случае, пока у нас есть время и не все торговые лавки в городе закрыты, предлагаю закупить необходимое для дальней дороги. Ночь спим здесь, а с рассветом отправимся в земли янтарных драконов.

План Лиана мне понравился. Конечно, мысль о долгом путешествии совершенно не грела, но деваться все равно было некуда. Поэтому, тщательно прибравшись, чтобы ничто в комнате не напоминало о проведенном ритуале, я проверил кошелек, и покорно поплелся за демоном. Что именно требовалось для путешествия я не знал и малодушно понадеялся, что Киллиан учтет и мои потребности, ткнув носом в необходимые для покупки вещи.

Люди на улице на нас действительно косились. Особенно впечатлительные особи даже переходили на другую сторону улицы или пугливо вжимались в стены домов. Забавно было наблюдать за девушками. Они сначала замечали меня. Первые несколько мгновений изумленно таращились, а потом тут же выдавали самые обольстительные улыбки, на которые только были способны. Смотрелось, кстати, весьма жалко. Никогда не понимал эльфов, которые увлекались человечками настолько, что даже создавали с ними семьи. Но стоило девушкам перевести взгляд чуть в сторону, чтобы понять, кто идет рядом с их воплощенной мечтой, и разглядеть демона, как приятные лица искажал испуг и, издавая трагичные восклицания разной степени громкости, бедняжки спешили исчезнуть в каком-нибудь проулке.

Впрочем, несколько подозрительных личностей, смотревших на меня, как на тушу в мясной лавке, я тоже заметил и напрягся.

Два раза по пути к рыночной площади Лиан морщился и проверял защитный амулет.

— Неужели, правда, нападают? — ужаснулся я.

Это ведь прямое покушение на жизнь? И Лиан терпит? Неужели у людей настолько плохо развит институт правосудия, что демон даже не пытается вычислить обидчика и что-то предпринять?

— Не напрямую. Скорее это выражается в обычных проклятиях типа «что б ты сдох, урод». Мой народ достаточно чувствителен к подобному. Несмертельно, конечно, но неприятно.

По пути, заметив за домами крупный купол храма, я уговорил демона на пару минут заглянуть туда — поставить создательнице свечку, чтобы наше предприятие закончилось хорошо. Киллиан покривился: религия демонов несколько отличалась от людской и эльфийской, однако подождать меня на широких ступенях согласился, попросив сильно не задерживаться. Впрочем, молитв я толком-то и не знал, просто постоял несколько мгновений перед высокой статуей, разглядывая соразмерные черты лица, выточенные из светло-серого мрамора.

Сейчас храм был тих и пуст, только с другого конца круглого зала на меня неодобрительно уставился седовласый служитель. Мысленно попросив Сирин о помощи, я поспешил ретироваться.

В первую очередь мы заглянули в небольшой магазинчик амулетов и артефактов.

Киллиан купил несколько дополнительных защитных кристаллов и посоветовал мне тоже запастись чем-нибудь на всякий пожарный, если найдется желающий навести на эльфа порчу. Кивнув, я чуть было не соблазнился большим набором зачарованных на все случаи камней, но в последний момент, включил мозг, сообразив, что с собой их особенно не потаскаешь. Пришлось переадресовать интерес на более простые и дешевые амулеты. В итоге я купил три зачарованных авантюрина в небольшом бархатном мешочке, один крупный опал, россыпь дешевых гематитов на вес и, не удержавшись, небольшой черный оникс, считающийся темным и злым камнем. Последний, висевший на длинном кожаном шнурке я тут же поместил к себе на шею, спрятав под рубашкой. Трепещите, смертные! Ужасный некромант среди вас! И ничего, что маг из меня на самом деле фиговый, главное, что ритуал получился, хотя по всем правилам должен был закончиться полным провалом.

Надо будет еще в памяти порыться, вдруг чего полезное найдется?

Еще пришлось потратиться на несколько десятков универсальных накопителей с уже вложенными цепочками заклинаний. Затем, заметив еще одну алхимическую лавку, куда больше и приятнее на вид, чем та, что посетил совсем недавно, я затащил Лиана туда и еще полчаса копался в сушеных травах, раздумывая, как смогу утащить набравшийся стог. Зато демон потом отыгрался в оружейном магазине, подобрав к своему арсеналу парные кинжалы в сетке ремней, которая удобно крепилась под одежду, делая клинки совсем незаметными.

В итоге на улице успело стемнеть, и одежду Киллиану пришлось спешно покупать в последней, еще не закрывшейся лавке. У меня вроде бы вещей хватало, к тому же я надеялся, что это не последний город на пути, и если вдруг что-то понадобится — могу это докупить позже. Поэтому пока демон придирчиво изучал ткань якобы не промокающих плащей, я успел поскрестись в книжную лавку (и что, что закрылись? — одна обворожительная улыбка дочке хозяина, и дверь тут же распахнулась). Магических карт здесь не нашлось, бумажные также не отличались точностью и качеством. Поэтому, так ничего не купив, я посчитал, что на этом сборы можно завершить и отправиться в гостиницу, чтобы в оставшиеся часы предаться заслуженному отдыху.

Раз уж нельзя затащить к себе служанку, хоть насплюсь впрок.

Глава 5

(В которой Нераэля похищают, и он едва не заключает сделку)

Настоящий друг — не матрас, но положиться на него можно.

NN

В ультимативной форме поменявшись с Лианом номерами, я надеялся, что хорошо отдохну… ну или хотя бы просплю всю ночь без кошмаров. Но чаяньям моим не суждено было сбыться.

Чья-то ладонь зажала мне рот, вырывая из сна, не позволяя закричать и позвать на помощь. Я отчаянно забился на кровати, путаясь в одеяле, и тут же замер, сообразив, что надо мной наклонился Киллиан. Конечно, идею о внезапном помешательстве демона отметать так быстро не стоило, но успокоившись, я недоуменно нахмурился, надеясь, что его высочество снизойдет до объяснений.