Дождавшись, когда компания обратит внимание на нашу скульптурную композицию, Лиан продолжил:

— Моему спутнику нездоровится, боюсь, до гостиницы придется уже нести на себе. Вы не присмотрите за ним? Здесь близко аптека, я вернусь быстро! И готов оплатить те несколько минут…

— Стоп, стоп, — перебил демона веснушчатый юноша с круглой щекастой физиономией. — Оставляй, конечно, и кошелек спрячь. Мы же не звери.

Остальные молодые люди поддержали его одобрительным гулом.

Киллиан благодарно поклонился и был таков.

Мерзкий подлючий демонюга!

«Так ты их разговоришь гораздо быстрее» — рассмеялся Лиан, понимая, что я ни капли не сержусь.

— Как же тебя угораздило, перворожденный? — с плохо скрываемым любопытством спросил все тот же парень.

Я сделал вид, что нервно ощупываю лавку и стол, пытаясь сообразить, где меня оставили, и медленно повернул голову на голос. Среди девушек послышалось жалостливое оханье, но жадного интереса все равно было больше, чем сочувствия.

— Некромант… решил, что моя кровь будет очень полезна для его ритуалов, — я протянул руку вперед, демонстрируя длинный и толстый рубец, идущий по линии вены. — Впрочем, ловцы из конгрегации доктрины веры уже разобрались с отступником.

На лицах молодых магов появилось что-то странное — восторженное и мечтательное. То ли они рады были услышать про чужие злоключения, то ли представили, с какой пользой можно было бы распорядиться парой литров эльфийской крови. М-да, чудесное новое поколение! Интересно, сколько из них станут отступниками и следующими клиентами Сирше?

Не дожидаясь дальнейших вопросов, я выдал следующую часть только что сочиненной легенды (как известно, в каждой лжи должна быть доля правды!).

— Меня любезно пообещали доставить домой, тем более, что нам с демоном оказалось почти по пути. Хотя он, кажется, уже готов заплатить кому-нибудь, лишь бы отделаться от подобного балласта. Простите, не имею возможности увидеть, но слышу, что вы достаточно молоды… С кем имею честь? Моя имя Нераэль, — не думаю, что людям известно, как зовут Серебряного принца, тем более, что при таком неформальном знакомстве называть свой род совершенно необязательно.

И как же подвести к теме духов, чтобы это не выглядело подозрительным?

Студенты наперебой принялись представляться. Оказалось, что они с целительского факультета. Тут же начались уточнения, заходил ли я к магам со своей проблемой и какие заклинания они применяли. А услышав, что заходил и попробовал много всего разного, заявили, что это я просто на их кафедру не заглядывал. Они, мол, кого угодно на ноги поставят.

— На ногах я и так стою крепко, — улыбнулся я вполне искренне.

Ребята оказались весьма компанейскими и довольно простыми в общении.

За несколько минут ко мне уже успели придвинуть кружку с элем и поделиться жареными куриными крылышками, а две сидящие рядом девицы, понимая, что я не увижу их манипуляций, пересели поближе.

— Можно посмотреть на шрамы? — попросила одна — светловолосая, синеглазая, фигуристая, с кокетливо подвязанным на шее шарфом. — Кстати, мы недавно начали проходить эльфийскую анатомию…

Неожиданно соседка толкнула девушку локтем в бок, голоса, что-то наперебой рассказывающие, на миг замолчали, а затем шум ударил по ушам с удвоенной силой, будто бы каждый из студентов попытался перевести тему.

Так… мы вроде за духом пришли, причем тут эльфы? Или местные маги настолько обнаглели, что воруют перворожденных на опыты? Нет, ну если в других городах нас продают в бордели, то почему этим нельзя провести парочку вскрытий? Бездна!

— Посмотри, — разрешил я девушке, и она под завистливыми взглядами остальных принялась аккуратно ощупывать шрамы на моем лице: — Мы не так сильно отличаемся от людей, если проходили, то уже знаете это. Бессмертие не в теле, а в душе. Хотя, наверное, читать учебники обо всей этой мути не очень интересно. А кого еще проходили? Вы, наверное, многое знаете?

Люди на фразе про учебники расслабились. Решили, будто я не сообразил, что эльфов они явно препарировали на операционном столе и знакомились с физиологией и ее особенностями, так сказать, наглядно.

«Молодец, Лель! К правильной теме подводишь их!» — одобрил мои действия Лиан: — «Я уже добежал до аптеки, сейчас для вида что-нибудь куплю и обратно. Так что поднажми…»

Легко сказать.

— Мы только второй курс, — со вздохом признался веснушчатый, — как-то обрывочно получается — тема на тему не приходится. Хотя наставники обещают что-то интересное через пару дней.

«Вот! То, что нужно!»

— Мой спутник собирался задержаться в городе. Если вам и вашим преподавателям будет интересно, могу на днях заглянуть. Выступлю в качестве пособия. И вам полезно, и я в таком состоянии готов уцепиться за любую возможность выздороветь. Может, не зря создательница привела меня за ваш столик.

Сказать, что в глазах юных магов загорелся огонек — ничего не сказать. В них вспыхнуло алчное пламя, которое вряд ли сулило мне добро и исцеление.

— Да! Отлично! Завтра расскажем о твоем предложении. Уверен, магистр Кэйли будет в восторге. Скажи, где вы остановились — мы отправим кого-нибудь за вами. Огромное спасибо, Нераэль. Постараемся помочь тебе!

«Если Туве у магов — она там»

«Значит, мы это выясним в ближайшее время. Отличная работа. Все, я вхожу»

— Благодарю! — демон подошел к столу, помахивая каким-то свертком. — Сейчас выпьем микстуру, длинноухий, и до номера. Не обижали тебя?

Я, поморщившись, выпил лекарство. Вот ведь хитрец — все-таки нашел способ влить в меня эту гадость!

— Нет, не обижали. Даже наоборот — пообещали вылечить, — я изобразил рассеянную улыбку.

— Было бы здорово, если бы ты перестал быть обузой. Вылечите этот мешок с костями и я готов на одно занятие стать практическим пособием, — Лиан еще сильнее подначил и без того взволнованных открывшимися перспективами студиозусов. — Пойдем, Нераэль.

Я, опираясь на подставленную руку, выбрался из-за стола; будущие маги провожали меня предвкушающими собственническими взглядами. Я обернулся, собравшись попрощаться, и в этот момент неровный свет факела упал на шарфик блондинки…

Нет!

Не может быть!

Киллиан с трудом удержал меня, когда в голове резко помутилось, и пол предательски ушел из-под ног. Я жалобно вскрикнул и вцепился в друга так, будто бы боялся упасть в Бездну. Или уже падал…

Может быть, просто померещилось? Игра света и тени — и ничего больше.

Создательница, молю!

Демон с трудом вытащил меня из трактира и прислонил к стене.

— Лель, что с тобой?

Я открыл рот и понял, что задыхаюсь, не в силах проговорить это вслух.

«Это был шарф Иллинэль! Моя сестра у них!»

Глава 30

(В которой Нераэль получает предостережение, к которому не прислушивается, а также выступает в качестве анатомического пособия)

В радости друзья узнают нас,

в несчастье мы узнаем их.

NN

Меня трясло.

Не помог ни успокоительный отвар, ни уверения друзей, что все будет отлично и шарф на шее девушки — это еще ни о чем не говорит. Вся моя злость, вся обида, весь негатив, копившийся на Иллинэль последние недели — все исчезло. Подумаешь, какие мелочи — побег. Пусть хоть еще сотню раз сбежит! Лишь бы была жива и здорова. Или хотя бы жива. Со всем остальным как-нибудь справимся. Нэль ведь совсем юная и наивная, и слабая. Было невыносимо думать, через что ей пришлось пройти, если сестренка действительно попала к магам. Хотелось призвать все легионы Бездны при одной мысли, что второй курс, эти улыбающиеся юноши и девушки, проходили эльфийскую анатомию, вскрыв мою сестру.

Я сидел на кровати, сжавшись в комок и надеясь, что мир просто исчезнет, время прокрутит стрелки назад, и я проснусь дома, за пару дней до помолвки Нэль, и все еще можно будет изменить и исправить.

Айрэль бы никогда не допустил такого, если бы был жив.