И тут же тревога исказила острое личико драконицы:

— Бегите! Второй ловец говорит, что уже встречался с тобой, когда было два крупных выброса, он не отпустит тебя просто так. И боюсь, Сирше встанет на его сторону, — она прикусила губу и опустила взгляд.

И он прав — неважно, что те люди были негодяями. Для ловцов главное то, что я принес их в жертву потусторонней сущности. Пусть на самом деле все обстояло несколько иначе, для них вывод окажется однозначным.

— Если я сбегу… вдруг тогда на мой народ начнется охота?

«Опять?!» — страдальчески поморщился Киллиан.

— Ловец, может, и фанатик, но не идиот, он не пойдет против всех перворожденных из-за одного тебя.

— Просто я боюсь, — замялась девушка, — что Сирше тоже могут обвинить. Лель, прости, дружба с некромантом это не то, чем может хвастаться ловец.

Ясен пень.

Но мне-то что делать?

Самому себя поджечь?

Мне были понятны переживания и драконицы, и доводы Киллиана. Так что оставалось только согласиться с ними и поскорее унести ноги подальше от Бирюзового княжества.

Правда, мне ужасно было жаль моих вещей, оставленных во дворце.

Сначала Груша, когда мы спешно покинули деревню, теперь вот все остальное…

«А мне кажется, это символично» — попытался подбодрить меня Лиан: «Ты же хотел начать новую жизнь?»

«Но не голым, босым и без монетки в кармане!» — возмутился я.

«Ни за что не поверю, что у тебя нет парочки личных счетов» — тут же отозвался демон.

В этот раз дверь не заскрипела — она с протяжным стоном распахнулась настежь и с силой ударилась о стену.

— Побег отменяется, — сообщил Сирше и вытер с лица несколько капель крови.

Глава 25

(В которой Лель узнает, что означает настоящая дружба и лишается кое-чего очень важного)

У друзей все общее, и дружба есть равенство.

NN

Первой мыслью было паническое: «Убьет!». Второй — «Причем всех и вот прямо сейчас…». Третьим пришло желание позорно грохнуться в обморок и больше ничего не видеть. Лиан, прочитав эти мысли, моментально, будто кутенка, задвинул меня себе за спину, пытаясь защитить.

А вот Сальви, наоборот, бросилась к ловцу.

— Ты ранен? — девушка тревожно заглянула ему в глаза, будто бы пытаясь найти ответ.

— Это не моя кровь, — удивительно, как южанину удавалось сохранять спокойствие, при том, что в направленном на меня взгляде бушевала стихия — гнев, разочарование, обида… и одновременно с этим что-то теплое, немного упрямое, но доброе. — Теперь только мы знаем о твоей тайне, Нераэль.

Еще до того, как до меня дошел смысл этих слов, я успел поправить Сирше:

— И Агзама.

— Она будет молчать, — качнул головой ловец.

— А… — Киллиан все прекрасно понял, только, кажется, не мог поверить.

— Я заставил его замолчать, — каждое слово Сирше падало, будто бы гранитная плита, прибивая меня к земле. Это было физически больно — знать, на что пошел ловец, защищая меня.

Но я же?

«Ты достоин, Лель» — мягко перебил меня Лиан: «Даже думать забудь».

— Спасибо, — только и смог выдохнуть я.

— Я не вижу зла в тебе, Нераэль, — усмехнулся южанин. — Ты удивительно светел для того, кто связался с Тьмой. Создательница тоже может ошибаться.

Услышать подобное из уст ловца? Это похлеще эльфа-некроманта будет.

— Тебе случайно не за подобные высказывания назначили покаяние? — почему-то шепотом спросила Сальви.

Сирше медленно наклонил голову, согласившись.

— Я верю в создательницу, но не верю ей.

И его наказание равнозначно греху — пришла мне в голову странная мысль: находиться рядом с той, которую любишь, и не иметь возможности узнать, что же такое быть любимым.

Хотелось спросить, не боится ли Сирше гнева Сирин, который обязательно последует. Все-таки нынешняя его провинность хуже, чем обычное вольнодумие. Но я не стал рисковать и нервировать ловца еще сильнее.

— И что мы будем делать дальше? — хорошо, что именно Киллиан задал этот вопрос.

В исполнении демона он прозвучал как-то очень легко и просто.

— Продолжим путь в Янтарные пределы, — как ни в чем не бывало заявила Сальви, бросив на южанина короткий взгляд. — Мы не оставим вас здесь в такой момент! Лелю нужна помощь, владыка, который пропустил самое интересное, наверняка захочет вас отблагодарить. А смерть ловца…

— Пусть останется на совести Фейна, — подсказал я.

Интересно, ко мне теперь будут являться два мертвых некроманта? Не уверен, что Вита обрадуется конкуренту… а то Иен тоже заладил: «мой принц», нет уж, обойдется!

Лиан, уловив обрывок моих мыслей, нахмурился.

«Это ненормально, Лель!»

«Не спорю. У меня, кажется, ничего не может быть нормально» — отозвался я.

Было странно смотреть на себя глазами демона: на тощего, бледного, израненного, покрытого засохшей коркой собственной крови, со спутанным колтуном на голове и набухшим, ставшим уже темно-багровым, бинтом, скрывавшим глаза. Я выглядел настолько жалко, что хотелось отвернуться. Но Киллиан продолжал смотреть, и среди всего хаоса чувств, которые проникали в меня через связь, я не находил жалости или брезгливости — только сострадание и боль.

— Я не уверен, что смогу привыкнуть к твоей силе, Лель, — честно признался Сирше, — но пока наши пути ведут в одном направлении, и ее высочество настаивает…

Лиан, наконец, перестал сверлить меня взглядом и посмотрел на драконицу — та на словах южанина явно приободрилась, улыбнулась и даже несмело провела ладонью по плечу Сирше.

— Настаивает, — согласилась Сальви. — Спасибо!

— Не нахожу слов, чтобы выразить благодарность, — я неловко улыбнулся ловцу.

Тот повел плечами.

— Это называется дружбой.

Я ощутил волну невероятного облегчения, которую испытал Лиан.

— В таком случае, раз мы все решили, Лель ложится на диван и восстанавливает силы. А пока мы ждем помощь, изобразим случившееся так, чтобы вина за случившееся полностью оказалась на Фейне, — принялся командовать демон: — Оттащим тело ловца вниз, все равно князь пока без сознания.

— Дракона как раз надо бы поднять наверх, сюда, перебинтовать нормально, — предложила принцесса, — а то бросили его там…

— Он жив, и это самое главное, — Сирше вздохнул, явно не понимая, зачем ему все это сдалось. — Бирюзовое княжество не должно остаться без правителя.

— А кому спасибо? Лелю спасибо! — тут же поддержала Сальви и помогла мне устроиться обратно на диване. Даже маленькую декоративную подушку под головой поправила, чтобы было удобнее.

— Ты удивительно легко двигаешься, несмотря на повязку, — видимо, по мнению Янтарной принцессы, это было выражение ободрения. Она-то не знала о том, что я следил за своими движениями глазами Киллиана.

«Попытайся заснуть, пока зелье еще действует» — попросил демон: «Я пока отключусь? Или ты хочешь понаблюдать, как мы… эм, прибираемся?»

«Нет» — я мотнул головой: «Пожалуй, сейчас я бы с удовольствием забылся на пару часов, чтобы прийти в себя уже без этой повязки. Если не нужно бежать, и Сирше на нашей стороне… значит, лекари Бирюзового владыки мне помогут?»

Даже в мыслях мой голос предательски дрогнул от надежды и страха.

«Ты спас ему жизнь, уверен, что Владыка из чешуи вывернется, чтобы излечить твои раны» — ободряюще улыбнулся Лиан, а затем в голове что-то щелкнуло, и мир снова погрузился в густой мрак.

«Было бы неплохо» — я поворочался, чувствуя, как действие зелья заканчивается и пока еще тупая и ноющая боль медленно наполняет тело.

«И я вывернусь» — тише добавил Лиан.

«Но у тебя же нет чешуи!» — вяло возразил, пытаясь вспомнить, как демон выглядел в частичной трансформации.

«Почему это?» — весело возмутился Киллиан: «Немного, но есть!»

«Тогда оставь чешую себе, не выворачивайся…» — попросил, ощущая, как стремительно сознание проваливается в темноту.

Я стоял посреди густого серого тумана, а на плече у меня сидела безобразная птица — почти лишенная оперенья, с бледно-сизой кожей, мутным злым взглядом и длинным острым клювом, которым вполне можно было пробить человеку череп.