Он медленно, с наслаждением осмотрел тонкое лезвие ножа и наклонился, примериваясь сделать первый надрез.

— Будет больно, — предупредил Фейн и быстро провел языком по губам, будто бы испытывая невыносимую жажду. — Я не стану спешить, тем более, что ты очень многое мне задолжал.

Лиан! Пожалуйста! Сурь… Хоть кто-нибудь!

Но когда лезвие уже начало разрезать кожу, что-то с силой и яростью оттолкнуло мага от стола. Нож звонко ударился о пол.

— Перед тем, как использовать чужой облик, стоит проверить — не будет ли против истинный владелец. И вообще, полезно уточнять, кому именно он принадлежал.

Вита… моя Вита! Возникшая из пыли и едва заметная в ярком свете тонкая фигурка встала между столом и магом.

— Прочь! — приказала мертвая человечка.

Фейн низко и хрипло рассмеялся.

— Ты всего лишь девчонка из его грез и даже не можешь обрести плотность в этом переплетении кошмаров. Но ощущать тоску перворожденного по самой обычной смертной — забавно. Ты можешь присоединиться ко мне или со стороны понаблюдать — я собираюсь хорошо поиграть с нашим прекрасным Серебряным принцем. Ничего другого тебе просто не остается. Я маг, а ты человек. Чувствуешь разницу?

На ладони Иена затанцевал вихрь ледяных осколков.

Я хотел закричать, предупредить Виту, чтобы она укрылась. Пусть девушка — всего лишь кусочек моего сознания, не хочу видеть, как ей причиняют боль.

Но Вита не испугалась. Она гордо выпрямила спину и улыбнулась Фейну:

— Знаешь, чем отличается живой некромант от мертвого? — от ее вкрадчивого голоса даже мне стало не по себе: — Живой не владеет и сотой долей той восхитительной силы, что открывается после смерти. Так вот, сам почувствуй разницу: ты — дохлый стихийник, так и не познавший магию смерти. А я — восставшая некромантка, которая больше не собирается просить тебя уйти.

Вита резко сжала кулак, будто бы пытаясь что-то раздавить в своей маленькой ладони, и Фейн захрипел, согнулся, схватившись за грудь, расцарапывая себя до крови, будто бы пытаясь добраться до сердца и унять вспыхнувшую в нем боль. А еще через мгновение, едва слышно застонав, маг осыпался к ногам человечки пылью и пеплом.

Вот это у меня кошмары! Думаю, пора все-таки заглянуть к лекарю и полечить расшатавшиеся нервишки, отвары какие-нибудь успокоительные попить. А то так недалеко до сердечного приступа. Вот приснится еще раз этот псих, который «поиграться» хочет, я тогда точно прямо во мне в мир иной отойду от ужаса и отвращения.

Я несколько нервно рассмеялся.

— Все хорошо, Лель, — Вита тут же развернулась ко мне, принявшись руками разбивать ледяные оковы, — пока я рядом, тебе нечего бояться.

— Разве что тебя, — я кое-как сел на столе, ощупал себя, растер между пальцами небольшую, уже свернувшуюся капельку крови на месте надреза. И потянулся к Вите, обнимая ее, зарываясь носом в русые пряди волос, вдыхая родной запах и желая врасти в мою человечку.

— Ты испугался? — неуверенно переспросила она.

— Да, — я улыбнулся. — За тебя. Прости, это была неудачная шутка. Твоя сила не может напугать меня, родная. Только восхищать. Спасибо.

Девушка довольно вздохнула и заворочалась в моих объятьях.

— Я всегда буду оберегать тебя. Давай, пока есть время, займемся ритуалом. Взял с собой наброски?

Я слез со стола и спокойно устроился прямо на грязном полу.

— Всё тут, — я ткнул себе в лоб и приглашающе похлопал рядом, чтобы Вита тоже располагалась. — Смотри…

***

— Мы проследим, куда вас поведут, и постараемся пробраться следом, — напомнил Сирше, когда ранним утром в гостиницу вбежал взъерошенный парень и сообщил, что пришел сопроводить господина перворожденного на практикум по эльфийской анатомии. — Так что не переживай, Лель, одни вы не останетесь. Нам нужно как можно быстрее понять, точно ли Туве там. Возможно, удастся вытащить сразу обеих принцесс.

Было бы неплохо.

Я осторожно выглянул из-за шторки, рассматривая переминающегося под окнами с ноги на ногу юношу. Не помню, чтобы он был вчера в трактире. И выглядит моложе. Может, просто посыльный?

— Ваша задача самим не угодить в камеру, — хихикнула Сальви, не разделявшая мои опасения. — Хотя, если что — у нас есть Маев!

Дух промолчала, но при этом улыбка на лице девушки заиграла совершенно недобрая. Отравительнице снов явно не особо нравилось в нашем мире, и еще больше не нравился задуманный маскарад. Поэтому Маев ждала минуты, когда можно было бы схватить свою сестру в охапку и, развеяв материальную форму, вернуться к себе домой. А заодно как следует наподдать обидчикам Туве.

Сейчас, наблюдая за нашими сборами, Маев задумчиво нюхала остывший травяной отвар. Пробовать не решалась — запах для нее был резким и непривычным. Было забавно наблюдать, как она приглядывается и пробует самые обыденные мелочи. От жареной картошки до принятия теплой ванны перед сном. Нет, за омовением Маев я не наблюдал, честно-честно! Это Сальви в подробностях рассказала, с каким восторгом дух вчера поплескалась, замочив весь пол и оставив служанок разбираться с огромными лужами.

— Не понимаю, — тихо спросила девушка и моргнула своими удивительными глазами. Горизонтальный зрачок сузился до еле различимой полоски, став почти незаметным среди насыщенного перламутрового оттенка. Радужные крылья нервно дрогнули и снова обернулись вокруг талии. — Почему кто-то готов помочь случайному встречному, а кто-то, наоборот, пытается лишить свободы и жизни?

Если бы мы еще сами знали…

— Плохое воспитание, — проворчал Сирше, потом о чем-то несколько мгновений подумал и добавил: — Но это лишь одна из множества причин.

— Ладно, вроде нюансы обсудили, осталось только пойти и сделать, — Лиан еще раз критически осмотрел компанию — все были собраны и сосредоточены: — Давай, Лель, выключай зрение.

А нельзя дойти до выхода, а уже там? Все равно парнишка скучает на улице и ничего не увидит.

— Как раз за пару минут пообвыкнешь, — демон остался непреклонен, и я со вздохом позвал Сурь.

Сущности все происходящее было очень интересно. Она с готовностью выполнила просьбу и чуть сжала когтями плечо, будто бы ободряя и поддерживая.

Поход по улицам дался мне не очень легко. Вокруг все шумело, переговаривалось и пыталось броситься под ноги. Камни брусчатки казались особенно неровными, а запахи — резкими и раздражающими. А может, это я просто так сильно нервничал. Почему нельзя прийти в мэрию, подтвердить, что я Серебряный принц и потребовать немедленной выдачи Иллинэль?

«У тебя есть доказательства, что твоя сестра действительно у магов?» — напомнил Киллиан: «Не нужно быть хорошим адвокатом, чтобы убедительно доказать, что похожий шарф можно купить в любой мало-мальски приличной лавке. А даже если эта вещь принадлежала Серебряной принцессе, сколько раз она могла быть перепродана с рук на руки. Беспочвенные обвинения в адрес юной человечки — еще один повод для пересудов на тему эльфийской нетерпимости»

«Но ведь это неправда!» — возмутился я.

«Конечно…» — оскалился демон: «Но любой градоправитель скорее удавит свою семью и удавится сам, чем позволит доказать, что в его городе процветает подпольная работорговля, а маги проводят эксперименты над представителями других народов. Представляешь, какой будет скандал? Да от этого городишки камня на камне не оставят! Все конгрегации на уши встанут!»

«М-да, боюсь, ты прав. Люди, скорее, быстро избавятся от пленников радикальным способом, а потом покажут нам пустые комнаты и разведут руками»

«Угу, а потом и нас самих… радикальным способом. Вот что у смертных удается на высшем уровне — обставлять все как несчастные случаи. О, кажется, мы пришли. Впечатляет!»

Мне было ужасно интересно тоже глянуть на магическую школу, но я не стал просить Лиана отправить мысленный образ или на несколько минут подключиться Сурь. Со стороны будет очень странно, если слепец неожиданно начнет вертеть головой. А ведь я начну, я любопытный. Так что лучше воздержусь. Может, как-нибудь потом, когда от наших действий не будут зависеть жизни.