— Денешься? — Лиан, чтобы не мешать мне бегать из угла в угол, отошел в тень.

— Нет! Но и она от меня тоже! — радостно заявил я, схватил ступку, стоящую на комоде и резко полоснул себя по ладони — несколько капель попали на платье и пол. — Ну? Давай! Испугалась?

Я подождал, пока в ступке не набралось достаточно крови — и принялся выводить лучи октограммы прямо на шершавой поверхности комода, добавляя эльфийские руны призыва вместо знаков-направляющих. Защита, подчинение, слияние…

Тварь с Изнанки, осознав, что я собираюсь сделать, рванулсь неожиданно — воздух перед моим лицом нагрелся, вспучился, смазанная фигура, прорвавшись сквозь защитные барьеры реальности, почти дотянулась до моего горла, а в следующий момент, обратившись в яркий огонек, исчезла.

Ко мне с перекошенным лицом подскочил Киллиан и ощутимо встряхнул.

— И что это было?

— Я связал нас окончательно, — наверное, улыбка у меня вышла не очень — казалось, что кто-то пустил по венам вместо крови раскаленный свинец, и он выжигал меня изнутри. — Теперь тварь будет духом-защитником.

— Ты понимаешь, что любой, кто увидит твоего «защитника», тут же созовет всех ловцов в округе? — Лиан покачал головой. — Одевайся, а я пока приберусь.

Я вытер окровавленную ладонь о платье и принялся стягивать с себя порядком надоевшую тряпку.

— И что, ты тоже созовешь? — не удержавшись, подначил я демона.

Тот ответил мне тяжелым взглядом и продолжил вытирать кровавые руны.

— Не нарывайся. Как это только тебе в голову пришло?

Я брезгливо отбросил в сторону платье и с любопытством уставился на свое тело — вообще-то на нем должен был проступить определенный рисунок. У Айрэля точно имелся! Но, увы, никакого узора не наблюдалось: кожа как кожа — бледная, тонкая, со змейками синих вен и подживающим еще припухлым рубцом на боку.

— Просто изменил ритуал, которым мои собратья связывают себя с духами эфира или природы, чтобы получить новые способности к целительству или магии. Правда, используются для этого эликсиры, чистая вода, травы… да и удается далеко не каждому — духи обычно отказываются сотрудничать. Но у моей твари выбора не было, ее уже крепко связала моя кровь.

— Ненормальный эльф! — ошеломленно диагностировал Лиан.

В этот момент дом ощутимо тряхануло — снизу раздался странный гул, а затем по комнатам прокатилась настолько мощная волна магии, что нас с демоном сбило с ног и впечатало в стенку.

Не нужно было быть гениями, чтобы понять — внизу что-то пошло не по плану и требуется помощь. Демон рывком поднялся, помог встать мне, и мы поспешили к лестнице.

Глава 24

(В которой всё идет не по плану, а Лелю приходится раскрыть свою тайну)

Единственный путь найти друга — быть им.

NN

Положение внизу оказалось аховым. Казалось бы, прошло всего несколько минут, но за них от охраны князя остались одни тела, сам Бирюзовый владыка отполз в угол, зажимая рану на животе, а трое ловцов вместе с орчанкой явно проигрывали освободившемуся из пут Фейну.

Вообще логично: он же стихийник, а наручники рассчитаны на некроманта.

«Почему мы раньше это не сообразили?!» — с досадой протянул Лиан и, достав меч, присоединился к сражению. Амулеты Киллиана, настроенные против сглаза, заискрили от концентрированной силы Иена. Щит, выставленный одним из ловцов, держался едва-едва, прогибаясь под ударами стихии.

Я растерянно пожал плечами, не зная, чем помочь. Если брошусь за демоном — только под ногами буду мешаться… Тем более, что одежду мне передали, а оружие — нет. Наверное, Сальви просто не подумала о том, что оно может пригодиться. А моя обычная магия (за использование которой я не окажусь в соседней с Фейном камере) здесь не поможет.

Что же делать?

— Как славно, что ты не убежал далеко, принц, — оскалился человек, заметив меня, замершего на ступенях.

Я бросил на него злой взгляд, убедился, что ближайшие несколько минут ловцы еще продержатся, и поспешил к дракону.

— Как же вы так, ваша светлость… — наклонившись над владыкой, я разодрал промокшую и отяжелевшую от крови ткань и уставился на рану. Дело было плохо — из живота дракона торчали ледяные обломки. И кровь была темная, дурная. Кажется, задета печень. — Айлин не справится одна.

— Бескрылой не дадут править, — холеное лицо владыки искривила такая мука, будто бы физическая боль была ничем по сравнению со страхом оставить страну без наследника.

— Поэтому ваша задача подарить княжне братика, — я сделал несколько пробных пассов, пытаясь вытянуть осколки чужой магии. — И вообще — жить долго и счастливо.

Впервые исцеление давалось мне настолько мучительно тяжело. Будто бы я забыл все основы. Живительную силу создательницы, раньше чувствующуюся на кончиках пальцев, теперь приходилось тянуть откуда-то изнутри, по венам, от сердца. И особенно сложно было отделять ее от холодной магии смерти, отравляющей мою кровь.

Я полностью отрешился от боя, заставил себя забыть, что жизни Лиана и Сирше в опасности, и, потянувшись к душе, снова зачерпнул искристого света. Подсознательно я боялся, что и он погас, опутанный тьмой, но нет, к счастью, источник сиял по-прежнему ярко, никак не реагируя на изменения во мне.

Края раны дрогнули и начали медленно стягиваться.

А в следующий момент сгусток силы ударил меня в спину. Ослепленный болью, я едва не упал на дракона; каким-то чудом получилось извернуться и откатиться в сторону.

«Лиан?» — первым делом, даже не попытавшись защититься от новых атак, я схватился за тонкую золотистую цепь, проверяя, жив ли демон. И только убедившись, что связь на месте и не думает разрушаться, выдохнул и попытался понять, что произошло.

Киллиан лежал без сознания в углу лаборатории, вокруг головы демона расползалась лужа крови, но я чувствовал, что повреждения не так серьезны, как выглядят со стороны. Одному из ловцов не повезло — жизни в нем больше не ощущалось. Сирше держался за распоротый бок, с трудом контролируя щит — тот уже больше походил на решето. Еще один ловец, с которым мы когда-то встречались, безуспешно искал бреши в вихре магии, окружающей Фейна. Орчанка Агзама, опустив тот факт, что она служительница создательницы, обратилась к силе своего народа. И это, надо сказать, приносило хоть какой-то результат. Магия шаманов была густой, горькой и странно запутывала мысли, когда я пытался сконцентрироваться на гипнотическом танце женщины. Зато все атаки Иена тонули в ней, будто бы в киселе, а орчанка плавно и неотвратимо сокращала расстояние до противника.

Увы, превзойти Фейна все равно оказалось невыполнимой задачей. Несколькими воздушными ударами он отбросил меня к стене, ушел от атаки Агзамы, уклонился от меча Сирше. Мужчина двигался легко, будто бы заранее предвидел, куда в следующий момент ударят противники. Точные, быстрые движения мало напоминали привычный людям стиль боя. Я дернулся, но безуспешно — мои кисти и лодыжки намертво скрепил лед, не позволяя пошевелиться, приковывая к стене лучше всяких наручников.

— Будет немного больно, принц, — пообещал Иен.

Все, что я успел — жалобно вскрикнуть, когда осколки льда, повинуясь приказу Фейна, острыми гранями впились в руки, вспарывая вены.

— А чтобы нам никто не помешал…

Я узнал пассы, которые использовал Иен! Нечто похожее было изображено в дневнике некроманта, который мы нашли в избушке. Плавные движения руками, будто бы мужчина вытягивал из воздуха тонкие нити, сплетая только ему видимый узор.

— Он поднимает мертвецов!

Мое предупреждение опередило события всего на мгновение, но его хватило. Сирше резко отпрыгнул в сторону, когда один из восставших драконов бросился на второго служителя. Еще несколько напали на орчанку. Они двигались медленно, неестественно переставляя подламывающиеся ноги; призыв не полностью напитал их магией смерти, но этого уже было достаточно, чтобы весы полностью склонились на сторону Фейна. Особенно плохо было то, что вместе с охраной владыки поднялся и мертвый ловец.