— Докажи — сними амулет, — потребовал Лиан.

Я промолчал.

— Значит, врешь, — выждав из вежливости пару минут, констатировал демон.

— Нет, — я продолжил сверлить взглядом крайнюю мухоловку. Та от столь пристального внимания явно смутилась и попыталась отвернуться.

— Тогда сними амулет.

Окончательно деморализованная мухоловка выплюнула недоеденную добычу и свернула крупный лист в некое подобие кулака.

— Не сниму, — я упрямо мотнул головой и сделал еще один шаг в сторону.

— Надоели недомолвки! — зарычал демон и попытался сорвать с меня амулет.

Я дернулся, пытаясь резко уйти в сторону, наступил на подол платья и полетел на пол. Киллиан, довольно скалясь, тут же устроился сверху, пытаясь разжать мои пальцы и добраться до амулета.

— Ты спятил?! — лягаться особенно не получилось, я только еще больше запутался в юбке, будто в прочном коконе. — На помощь!

Лиан издевательски расхохотался.

— Никто тебя не услышит!

— Сирше пожалуюсь, — пригрозил я.

— Еще и про свойства амулета ему расскажи. И как вы его с человечкой вместе сделали, — посоветовал демон и, наконец, заломив мне руки, добрался до камня.

— Мерзавец! — раздалось откуда-то сбоку, а в следующий момент демона снесло с меня мощной магической волной. — Леди, вы в порядке?

Ко мне от дверей оранжереи поспешил молодой черноволосый мужчина.

Это я леди? Ах, точно! Я — леди…

Убью Лиана!

— Эм… да, спасибо, — неуверенно пробормотал я, когда незнакомец протянул мне руку и помог подняться. — Но не стоило, правда.

— Не стоило вступаться за вас? — поразился мужчина, явно маг огромной силы.

— Это моя невеста, — раздалось из кустов, куда унесло Киллиана.

Вот прям сегодня ночью подушкой задушу эту демоническую сволочь!

Однако возмущаться и объяснять ситуацию я не стал. Превращаться из обиженной эльфийки в эльфа с весьма сомнительными наклонностями как-то не хотелось. Лучше быть принцессой в беде, чем принцем в психушке.

Ветки ядовитого орешника, очень редкого, растущего только в Изумрудных пределах, дрогнули, и показался Киллиан. На лице, на шее и на руках виднелись яркие ожоги от листьев кустарника.

— Он говорит правду? — мужчина смерил демона недоверчивым взглядом, а затем снова посмотрел на меня (весьма заинтересованно и одновременно сочувствующе).

— Увы, — я изобразил вселенскую печаль. — Я Иллинэль Астран — принцесса Серебряных пределов.

Пусть сестре икается!

— Не Астран, а Хекиль, — поправил меня Лиан и также отрекомендовался магу: — Наследный принц Темных пределов — Киллиан. И я готов сейчас же решить все вопросы. Разумеется, в честном поединке.

Маг поморщился и тоже представился.

— Лорд Иен Фейн, Архимаг Бирюзового двора. Я не собираюсь приносить извинения — со стороны ситуация выглядела однозначно и леди звала на помощь. Но и сражаться с вами мне нет резона. Позвольте откланяться.

Когда мы остались в оранжерее одни, я повернулся к Киллиану.

— И зачем?

— Я подумал: вдруг это тот маг, из-за которого сбежала княжна?

Глава 19

(В которой друзья расследуют исчезновение Бирюзовой княжны и предлагают Нераэлю соблазнить темного мага)

Кто хочет иметь друга без недостатков, тот остается без друзей.

NN

Мухоловка, выиграв момент, когда все присутствующие потеряли к ней интерес, сцапала муху и быстро, не разжевывая, заглотила. После чего сыто и довольно сложила лепестки, собравшись устроить себе послеобеденный сон.

Я моргнул, пытаясь обработать всю поступившую информацию. Этот Фейн может быть некромантом? Лиан специально решил сделать из меня посмешище, чтобы выманить его?

То есть, меня банально разыграли?!

Я едва не лопнул от переполнившего меня возмущения.

— Ты это все специально придумал? — желание задушить демоническую сволочь возросло в геометрической прогрессии и я, поддавшись соблазну, прыгнул на хохочущего Лиана, надеясь дотянуться до горла и как следует его сдавить.

Тот особенно не отбивался, позволив повалить себя на пол. А затем, вывернувшись, ловко сорвал с моей шеи амулет.

— Эй! Нечестно!

— С чего это? Как раз теперь все честно! — нагло заявил демон и попытался меня отпихнуть.

Я, отчаянно стараясь ни о чем не думать, отполз в сторону, оправил смявшуюся юбку и обиженно насупился.

Раздался еле слышный скрип створки, в оранжерею заглянула чья-то любопытная физиономия, увидела нас, как обычно поняла всё неправильно и с испуганным «ой» исчезла, плотно прикрыв за собой двери.

— Если я что-то не говорю — не значит, что я не доверяю тебе. Значит, я просто еще не готов сказать правду, — тихо пробормотал, приготовившись к тому, что всё-таки настал час расправы.

Связь настолько окрепла, что если Киллиан действительного этого захочет — он легко вытащит из моего сознания все интересующие сведения, несмотря ни на какое сопротивление. Наверное, стоило сказать раньше, самому, когда был удобный момент, чем теперь трястись от одной мысли оказаться раскрытым.

Но мне так не хотелось разрушать зародившуюся дружбу!

Хотя, возможно, я просто выдумал всё это.

Демон тяжко вздохнул, посмотрел на меня исподлобья и, коротко ругнувшись, вернул амулет.

— Извини. Я понимаю. Просто уже надоело находиться в неведении.

Ощутив в ладони знакомое тепло, я почти расслабился.

«Лель…»

Каким-то чудом мне удалось не вздрогнуть и не обернуться.

— Просто я вижу, что это тебя мучает, — добавил Лиан.

«Мой бедный принц…»

Очевидно, демон не слышал Виту. Еле слышный шепот проникал в кровь, замораживая ее. И боль, которая, казалось бы, чуть утихла, снова скрутила все внутри в тугой узел. Рассудок решил сыграть со мной злую шутку. С трудом я заставил сконцентрироваться на словах Киллиана.

— Спасибо, — тяжесть камня на шее почти не чувствовалась, будто за пару дней я успел с ним сродниться. Мне хотелось верить, что частичка Виты действительно есть в амулете, и сейчас травница рядом со мной. Просто я не могу ее увидеть. Странное чувство — одновременно сладкое и тревожное.

— А если хочешь честно — будь готов сам ответить на пару вопросов, — неожиданно зло выпалил я.

— Например? — Киллиан поднялся на ноги, отряхнулся и протянул мне руку.

— Кто убил Айрэля? — Темного принца обязаны были поставить в известность о случившемся! Вот и узнаем, насколько он сам готов открыться мне. Кого из своих друзей покрывает Лиан? Что случилось с моим братом, когда тот отказался подписать мирный договор?

Взгляд демона похолодел.

— Хочешь отомстить?

— И сделаю это, — неважно, что мне для этого придется сотворить и к каким силам обратиться за помощью.

Лиан на одно долгое мгновение прикрыл глаза, о чем-то задумавшись, а потом кивнул, будто бы согласился с моим утверждением.

— Вы были близки?

Я едва не рассмеялся демону в лицо. Он думает, это из-за глубокой братской любви?

— Айрэль был высокомерной, прагматичной и жесткой сволочью, — выплюнул я, — обожал издеваться надо мной, потому что я не был похож на него: слабый, бездарный, даже близко не годящийся в наследники. А я восхищался им. Тем, что он один из немногих, кто смог подчинить могущественного духа. Смотря на Феникса, который одарил Айрэля огненными крыльями, я безумно завидовал брату. А еще — ненавидел, за то, что все самое лучшее, вся любовь родителей и двора всегда доставались ему, я же оставался бледной тенью. Но все это не отменяет того факта, что он думал о благополучии пределов и был достоин носить звание Серебряного принца. Сильный, умный, хитрый… вы лишили мою страну будущего владыки, который смог бы многое исправить и спасти положение. Я…

Что-то странное отразилось на лице Киллиана — грусть? Жалость? Отвращение?

Ко мне? Или к моим словам?

— Неважно, — я мотнул головой, коря себя за эту вспышку, и сам неловко поднялся с пола. — Извини, я думаю об Айрэле постоянно. О том, сколько бы бед и проблем удалось избежать, если бы он был жив. Теперь ты понимаешь, что еще не все темы стоит трогать, если мы не хотим разрушить…