Зато вид из окна, верх которого был выполнен в виде небольшого витража, открывался восхитительный — тонкие дворцовые шпили на фоне пышных белых облаков с синими проблесками покатого небосклона.

Увы, полюбоваться красотой мне не дали — чудесный вид закрыл собой забравшийся на карниз Киллиан, осмотрел меня, продолжающего прижимать к груди свертки, и выразительно постучал по стеклу.

— Давай, раз уж этому Фейну шлея под хвост попала, быстренько тебя переоденем.

Я только грустно вздохнул и положил пакет с нарядом на комод, подвинув ступку с пестиком и парочку каких-то ветхих фолиантов.

— Сам о платье мечтал, — напомнил демон.

— Так я выбрать хотел! — возразил я, выпутываясь из одежды.

Лиан вытащил на свет что-то тонкое и явно дорогое, с расширяющимися от локтей рукавами и золотой вышивкой.

— В следующий раз выберешь, — пообещал демон и кинул мне платье, — влезай, а я на спине зашнурую.

В смы-ыысле?! Какой еще следующий раз?!

Киллиан мое возмущение проигнорировал, продолжив как ни в чем не бывало:

— Мы с Сирше решили разыграть дальше так: орчанка подаст ему знак, когда ритуал завершится. И тут же в гости к Фейну нагряну я — требовать назад свою невесту, Бирюзовый князь с радостным известием, что нашлась Айлин, а заодно парочка ловцов возглавляемых Сирше, дабы запротоколировать все, когда мы предъявим доказательства, что архимаг действительно балуется запрещенными ритуалами.

— Ого! — обрадовался я. — Все мишени одним выстрелом! Эй, аккуратнее!

Лиан так сильно затянул шнуровку, что дышать стало просто некуда.

— Прости, — демон тут же исправил ситуацию и, довольно щурясь, отошел в сторону — оглядеть плоды своих трудов. — Да… у Сальви как-то лучше получалось.

Или просто наряд был не того фасона — платье подчеркнуло совершенно неженственную фигуру и узкие мужские бедра.

— Может в лифчик побольше всякого напихаем для отвлечения внимания? — не особо уверенным тоном предложил Киллиан.

— Боюсь, резко изменившийся размер бюста у невесты вызовет подозрения… — отклонил я заманчивую идею.

— Тогда пусть берет в жены то, что есть, — отмахнулся Лиан. — Вперед! Главное не забудь, как только мы с князем устроим скандал — твоя задача быстро пробраться в тайник и принести нам что-нибудь, что обеспечит Фейну моментальное попадание на костер.

— Договорились, — я зловеще улыбнулся и поспешил вниз — «выходить замуж».

Орчанка Агзама, устроившись на мягком диване, вдохновенно рассказывала Фейну о всех благах семейной жизни и обязанностях супруга. То самое «в болезни и в здравии», но только с сильным уклоном в то, что хрупкая эльфийка — большая радость и огромная ответственность, периодически напоминающая кару небесную (вот ведь зараза!).

У архимага заметно дергался глаз.

— Все в порядке? — проворковал я.

— Да, конечно, дорогая, — тут же изящно поднялась на ноги служительница и протянула мне руку. — Приступим сейчас же!

Фейн с готовностью встал рядом, и, могу поклясться, занялся сравнением наших с орчанкой фигур (причем не в мою пользу; кто бы сомневался!).

Пока служительница медленно, явно наслаждаясь моментом, зачитывала вступление к обряду, я просчитывал варианты, как быстро и незаметно улизнуть по направлению к тайному лазу. Внутри нарастала тревога: вдруг и там не окажется нужных нам записей? Нет, конечно, усилия в любом случае, пройдут не впустую — мы защитим Айлин, но Фейн легко уйдет от наказания и продолжит свое дело где-нибудь в другом месте.

«А что мешает потом его поймать?» — прозвенел в голове чужой голос. В первую секунду я удивился, что Лиан вдруг стал кровожадным, затем с холодком в сердце понял, что это был не голос демона: «Не придется ловцов привлекать. Устроим свое правосудие… правда, заманчиво?»

Я помотал головой, пытаясь отогнать назойливый шепот. Орчанка покосилась на меня с легким удивлением, но продолжила чтение клятвы.

Что это?

На Виту не похоже. С ней я бы еще как-то смог смириться, раз уж мертвая человечка начала посещать меня с пугающей частотой, грозясь спасти.

Может, это мой собственный внутренний голос?

«А что? Скажешь, что не думал о подобном исходе?» — раздалось насмешливое.

Бездна! Едва справившись с подступившей паникой, я сообразил, что это очень напоминало манеру общения сущности. Последний раз (собственно, он же и первый) она так говорила со мной, когда меня похитили люди. Опять пытается пробиться с Изнанки к нам?

«Я и так уже здесь…» — раздалось недоброе: «Ты настолько щедро поил меня собственной кровью, что привязал к себе… Неужели ты не знал, почему некроманты предпочитают приносить нам жертвы?»

Наверное, проспал этот урок по некромантии для перворожденных.

Зато я помню, как Айрэль поил кровью Феникса, чтобы соединиться с духом огня.

«Не бойся…» — усмехнулась сущность, и я отчетливо представил, как она сыто облизнулась: «Пока у меня нет желания никому вредить. Думаю, тебе в любом случае потребуется провести еще парочку ритуалов. И вот тогда…»

…она вырвется на свободу и хорошенько поохотится.

Точнее, сущность очень на это надеется.

Вот я вляпался! И ведь даже понятно, почему тварь мне сейчас с такой легкостью это открыла — думает, что мне деваться некуда. Не убивать же в следующий раз какую-нибудь невинную душу? И удержаться от нового призыва не получится.

Перед глазами снова возникло воспоминание: прекрасная птица с огромными огненными крыльями, гордо восседающая на плече Серебряного принца в ярком ореоле; и Айрэль, невозмутимо протягивающий Фениксу надрезанное запястье.

Я потянулся внутрь, к источнику магии, и, щедро зачерпнув силы, окатил ею невидимую сущность. Та дернулась, недовольно рыкнула, но всё-таки исчезла.

И вовремя.

Оказывается, орчанка уже закончила читать клятву и дожидалась ответа невесты.

Впрочем, небольшая заминка явно сыграла на пользу роли эльфийской принцессы, которая попала в подобный переплет и связывает свою жизнь с человеком.

— Да, — согласился я.

— Да, — с готовностью подтвердил Фейн и надел мне на палец кольцо.

На фразе: «А теперь можете поцеловаться!» в дверь громко забарабанили.

***

Я тут же отскочил от тянущегося ко мне Фейна и театрально заломил руки.

— Меня нашли! Ах…

— Именем князя! — продолжали громыхать во дворе.

Орчанка сложила руки под пышной грудью и насмешливо уставилась на архимага:

— Кажется, Иен, вам стоит открыть дверь.

Мужчина посмотрел на служительницу косо, будто бы собрался сказать что-то резкое, но в последний момент передумал.

— Ничего не бойся, — обратился он ко мне и скрылся в коридоре.

— Быстрее… — шепнула Агзама.

Я, кивнув орчанке, бросился к кладовке, отодвинул комод и юркнул в образовавшуюся щель. По телу пробежал холодок чужой магии и отступил, почувствовав силу смерти, превосходящую возможности Фейна. Темнота обволакивала, была почти осязаемой, я щелкнул пальцами, создав небольшой призрачно-голубой огонек на ладони и, пригнувшись, поспешил по неровным земляным ступеням вниз, в подвал.

И понял, что уже одного вида открывшейся лаборатории хватит ловцам, чтобы приговорить Фейна — никакого другого компромата не нужно.

«Лиан! Тащи их сюда!» — позвал я демона, который ожесточенно переругивался с Иеном, требуя вернуть ему невесту.

Тот в ответ нагло ответствовал, что кому невеста, а кому уже и жена, и лапы прочь от чужой собственности.

«Сейчас, до конца с Айлин разыграем и мигом к тебе!» — откликнулся Лиан и, сменив гнев на милость, уточнил:

— Есть доказательства того, что ее высочество стала вашей супругой добровольно?

Стоящий за спиной демона Сирше добавил:

— Нам будет недостаточно одного вашего слова, лорд маг. Были ли полномочия у служителя, связавшего вас с Серебряной принцессой?

Мне нравилось смотреть представление глазами Киллиана. Если сначала от слегка расплывающейся картинки у меня голова пошла кругом, то уже спустя минуту все стало нормально, и я принялся с любопытством изучать эту сторону связи — демон уже пользовался несколько раз моими глазами, теперь настал мой черед.