Сирше подошел к стене, разделяющей номера, и несколько раз стукнул.

— Ваше высочество! Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Сальви появилась на пороге так быстро, будто бы только ждала приглашения, и ослепительно улыбнулась, продемонстрировав заострившиеся зубы.

— Да, я вполне выдержу вас троих. Нет, это никак не уронит чести Янтарной принцессы. Только оденьтесь потеплее и вещи надежно примотайте к себе. Седельных сумок у меня к шкуре не приколочено.

— Так мы же трактир разнесем… — почему-то это единственное, что меня обеспокоило в этот момент. Хотя нет, было еще одно: ужасно не хотелось оставлять Грушу. Только-только научился ее седлать самостоятельно. И как она тут без меня будет? Продадут какому-нибудь бродяге, который не позаботится нормально о флегматичной кобылке в яблоках.

Может, удастся ее найти потом?

— Ничего, — ловец остался совершенно спокоен, — Сирин простит нам этот грех.

— Ха! — нетерпеливо подпрыгнула Сальви. — Сейчас мы покажем им, как драконы чихают на запертые ворота!

Киллиан потянулся к сумке и достал со дна шерстяную кофту.

— Объявляется пятиминутная готовность. Лель?

Сообразив, что я так и стою по пояс голый, а вещи мои живописно раскиданы по номеру, я послушно засуетился. Правда, вместо скорого полета по небу, перед глазами стояло заплаканное лицо Виты.

И что делать с грузом вины, тянущей меня на дно, я не представлял.

Глава 17

(В которой герои совершают незапланированную посадку, а Лель мучается чувством вины)

Говорят, друзья на дороге не валяются…

Ну не знаю, с моими бывает всякое!

NN

Ощущения от полета были странными. Неоднозначные.

С одной стороны, мне, безусловно, нравилось нестись сквозь облака на огромном драконе и смотреть, как внизу мелькают деревни, леса, змеящиеся русла рек. Непередаваемо! Закончились людские земли — мелькнула тонкая линия границы, и уже в следующем поселении красную черепицу крыш крошечных домов сменили тонкие бирюзовые пластинки, блестящие в лучах светила будто россыпи драгоценных камней. Среди пышных облаков показались несколько молодых драконов. Их тонкие вытянутые тела отличались от мощной громады, в которую обратилась Сальви, и больше походили на змей с многосуставными крыльями.

С другой стороны, мне было безумно страшно! От мысли, что я могу сорваться и полететь вниз, кружилась голова и становилось дурно.

В небе оказалось гораздо холоднее, чем я предполагал. Несмотря на то, что я надел на себя половину всех вещей и закутался в теплый плащ, все равно промерз до костей. К тому же, сёдел для нас предусмотрено не было, приходилось и руками, и ногами, и магией (я готов был и зубами) цепляться за острые гребни на спине Сальви. Хорошо хоть у меня получилось сплести щит, а то бы снесло нас к Бездне встречными потоками воздуха.

Рядом также отчаянно держались Лиан и Сирше. Ловец даже растерял свою невозмутимость. В те моменты, когда я не молился создательнице, закрыв глаза и сжавшись между двух гребней, замечал, с каким восторгом южанин смотрел вниз.

Увы, (точнее — ура!) долго полет не продлился.

Под нами промелькнуло широкое озеро, на высоком берегу которого раскинулся большой город. Затем что-то грохнуло, свистнуло, и крыло Сальви насквозь пробила искрящаяся магическая стрела. Драконица яростно взревела, ответив обидчикам прицельной струей пламени и каким-то чудом удерживаясь в воздухе раненым крылом, пошла на снижение.

Все почувствовали, как затрясло от боли и напряжения гибкое тело, и как резко стала приближаться земля.

— Держитесь! — скомандовал я ловцу и демону и отпустил щит.

И тут же сам едва не сорвался со спины Сальви под мощным порывом ветра. Однако сейчас резерв нужен был мне для заклинания исцеления. Выбравшись из уютного углубления между гребней, я, осторожно пригибаясь, поспешил к сочленению крыла и спины. Вцепившись в подвижный сустав, я направил всю свою магию на то, чтобы быстрее устранить повреждение кожной перепонки, срастив края раны.

К тому моменту, когда Сальви опустилась на небольшую площадь в кольцо недружелюбно настроенной стражи, я почти восстановил крыло. Но все мы прекрасно понимали, что драконице потребуется хотя бы несколько дней, чтобы все окончательно срослось, и новый полет не причинил ей боль.

— А это не из-за сломанного трактира и черного пота? — предположил Лиан, помогая мне скатиться по шершавому драконьему боку.

Сирше спрыгнул самостоятельно, наградил стражей недобрым взглядом и недвусмысленно оправил складки плаща, намекая, что подстреливать ловцов — чревато последствиями, несовместимыми с жизнью.

— Вряд ли голуби летают быстрее драконов… — возразил я.

— Да и послание барон в первую очередь направил бы конгрегациям, — согласился демон. — Сальви, ты как?

Драконица нервно стегнула хвостом и оскалилась. Перевоплощаться она не собиралась. И на мгновение я даже отвлекся от ситуации, залюбовавшись вспыхивающей на солнце шкурой. Казалось, что каждая чешуйка выточена из прозрачно-медового янтаря, и в глубине камней ярко горят огненные искры.

Неудивительно, что тогда, на празднике Солнца, ловец очаровался танцующей в небе принцессой.

— Что происходит? — бархатный голос южанина опустился до зловещего шипения. Кажется, с каждой секундой промедления противника Сирше все больше настраивался на бой.

В рядах началось странное волнение, стражи засуетились, убирая оружие, и через открывшийся среди плотного строя коридор к нам поспешил седобородый мужчина в развевающейся мантии.

— Простите! — издалека закричал он, придерживая длинные полы. — Это ужасная ошибка!

— Неужели, — ярости в голосе Сирше не убавилось ни на йоту. — Первый маг на моей памяти, признавший свою ошибку…

— У моего ученика был приказ подстрелить золотого дракона! Не янтарного! И самца… — добежав до нас, мужчина согнулся, пытаясь отдышаться.

— Кажется, сам этот маг — ужасная ошибка мироздания, — фыркнул Киллиан.

— А что, разве бирюзовые драконы воюют с золотыми? — удивился я. По моим скудным знаниям все рептилии, несмотря на некоторые видовые особенности, жили в мире и согласии.

— О, нет! Конечно же, нет! — мужчина вскричал так, что едва не оглушил нас. — Это все один гад из золотых, укравший дочь нашего Владыки! Как гневался господин архимаг! И все это накануне свадьбы… о позор мне и моим ученикам, допустившим подобное!

Каким чудом мы не расхохотались мужчине в лицо, не знаю. Даже Сирше явно сделал над собой усилие, чтобы погасить смешок.

— А ваша самочка так сияла на солнце, что мои балбесы решили, будто он вернулся…

Бац!

Я даже не успел отреагировать, как ловец коротко, без замаха, врезал магу в челюсть. А следом когтистая лапа Сальви сграбастала мужчину за бороду и хорошенько встряхнула.

— Ты говоришь с Янтарной принцессой, смертный!

— Ага, а еще с Серебряным и Темным принцами… — добавил я из-за спины Лиана, куда уже успел заныкаться.

Маг вытаращился на нас так, что я побоялся, как бы человека удар не хватил от переизбытка новостей. А следом мужчина, недолго думая, упал на колени и принялся подвывать, чтобы мы не губили его самого, его семью, и его же учеников.

Мы втроем посмотрели на Сальви. Драконица фыркнула, и спустя секунду на брусчатке перед нами уже стояла растрепанная, баюкающая поврежденную руку, девушка.

— Нужен мне он и его ученики. Пусть лучше проводит к Бирюзовому владыке. Раз его маг провинился, нам должны оказать прием со всеми почестями и подлечить мне крыло.

Я был категорически согласен с такой позицией. Почести — это по мне. А еще уютные одноместные покои с большой и мягкой кроватью, фарфоровая ванна, покладистые служаночки… М-мм, красотень!

— Неженка ты, Лель, — улыбнулся Лиан, когда маг наконец-то перестал гнуть спину и пригласил нас проследовать за ним во дворец.

— И даже не стесняюсь этого, — ответил я демону на автомате, а затем спохватился и сжал в ладони амулет. Как так? Связь преодолела ритуал? И что мне делать?