— Умирать, — отозвался я, ощущая во рту отвратительно-металлический привкус. Может, так даже будет лучше? Киллиан найдет Иллинэль, решит все вопросы, и они отлично заживут, не думая, что в их семью влезет кто-то третий.

— Обойдешься, — отрезал Лиан и повернулся к Вите, которая, пошатываясь, поднялась на ноги. — Ты знаешь, где поблизости живет целитель?

— Сама справлюсь, — отозвалась человечка и, быстро подобрав с пола несколько уцелевших пузырьков, подошла ко мне. — Спасибо, Нераэль.

Мне было сложно следить за манипуляциями девушки, которая велела демону принести воды и бинтов из мастерской и сейчас что-то наговаривала над раной. Смертельно хотелось спать.

— Не за что. Мне следовало тебя послушать и убраться через черный ход. Я все испортил.

— Нет, — упрямо мотнула головой травница. — Это они родителей…

Дальше я не услышал. Сознание решило, что настал самый подходящий момент, и покинуло меня.

Глава 14

(В которой оказывается, что не все в компании Леля те, за кого себя выдают)

Друзья — это люди, которые не любят людей, которых не любишь ты,

пускай они даже ни разу их и не видели.

NN

Очнулся я к обеду следующего дня. Вполне бодрый и почти здоровый (не считая, конечно, того, что перебинтованный с ног до головы — одни только острые уши и торчат). Нет, конечно, и в боку ныло и дергало, и в плече засело грызущее чувство боли, но, учитывая кровопотерю, отделался я явно легко.

Скосив глаза, увидел дремлющего на соседней кровати демона. Он, дотащив меня до номера, вырубился прямо в одежде поверх покрывала; даже перевязь с кинжалами не отстегнул. Лицо у Лиана во сне заострилось, было злым и напряженным.

— Пить?

Повернув голову в другую сторону, я встретился взглядом с Сирше. Он сидел возле окна, перебирая длинными узловатыми пальцами четки.

— Спасибо, — в горле пересохло от жажды, и предложение пришлось очень кстати.

Ловец протянул мне стакан, заполненный светло-коричневой настойкой с крепким травяным запахом.

— Кроветворное. Оставила девушка. Сам или помочь? — удивительно, но в глазах южанина не нашлось прежних порицания, насмешки и неприязни.

— Попробую сам.

Естественно, стоило только сесть, как голова пошла кругом, а к горлу подступил комок дурноты. Однако я упрямо сделал вид, что все в порядке. Впрочем, ловец проявлять излишнюю заботу не собирался, сосредоточившись на созерцании улицы за окном.

— Достойный поступок, — тихо обронил Сирше, стоило мне заглотить последние капли настоя и шумно выдохнуть. — Не думал, что вы, перворожденные, еще способны заступиться за человека.

— Не все и не за каждого, — поправил я, хотя в душе был польщен похвалой строгого служителя создательницы.

А еще почему-то внутри крепла странная уверенность, что Вита вполне достойна, чтобы за нее потерять немного крови. Я был рад, что смог защитить ее.

Лицо южанина дрогнуло, будто бы он собрался сказать что-то еще, но в последний момент передумал. Правда, затих он ненадолго. Будто специально решил подождать, пока я с кряхтением поднимусь на ноги и, пошатываясь, направлюсь к лохани с водой.

— В церкви найден труп священника.

Я так резко дернулся, что туго-перебинтованный бок прострелило болью.

— Когда его убили?!

— За два часа до полуночи, — ловец внимательно проследил за тем, как на моем лице сменяются эмоции.

То есть, пока я ругал создательницу, где-то совсем близко, быть может, за стойкой, лежал мертвец? Ужасно! Но кто посмел?

— Если бы я знал… — но я был слишком занят своими проблемами, чтобы насторожиться и понять, что открытая церковь без служителя — слишком подозрительно!

— Я понимаю, Лель, — успокоил меня Сирше, — но все-таки, быть может, ты заметил кого-то? Или что-то, что выпало из общей картины? В городе пропадают люди, начинают просыпаться кладбища. Здесь поселилась Тьма. И, кажется, священник понял, в чьей душе она свила себе гнездо.

Бросив в лицо пару пригоршней холодной воды, я постарался вспомнить вчерашний вечер, но только покачал головой.

— Рядом с церковью я не встретил никого, кроме Виты, — заметив, как прищурился южанин, я отмахнулся, — человечка пришла позже и тут точно не причем. Даже не думай смотреть в ее сторону. Она и так боится тебя.

— Как и все люди, — жестко усмехнулся Сирше, — ничего нового. Удивительно, что из всех народов наше присутствие нормально переносите только, вы, эльфы, да драконы. Хотя среди них невинных уж точно нет. Про дриад, нимф и духов не говорю — они слишком редкие гости в наших землях.

А Айрэль как-то удивился, что из всех народов Сирин одарила своей милостью и силой самый бесполезный и недостойный… Но не думаю, что ловцу было бы интересно мнение моего покойного брата.

— Эльфы созданы из света. Само понятие греха появилось позже и не затронуло наш народ. Хотя… в семье без урода, — я попытался горделиво приосаниться, но в боку снова стрельнуло, намекая, что лучше бы мне быстро вернуться в кровать и принять горизонтальное положение: — Вот с драконами действительно непонятно, почему они вас не чувствуют. Кстати, Сирше… можно вопрос?

Ловец перестал перебирать четки и глянул на меня с любопытством.

— Я несколько раз встречал ловцов, и они относились ко мне более… дружелюбно.

— Напрашиваешься? — фыркнул со своего места Лиан и лениво приоткрыл один глаз.

— Вот уж нет! — я возмущенно встряхнул одеяло и поспешил забраться под него. — Просто непонятно, что я успел натворить.

Южанин минуту просто смотрел на меня, будто бы сканировал заклинанием, но затем с явной неохотой ответил:

— Тебе дан великий дар — обрядом создательницы соединить судьбу с избранницей и не знать горя измены. Однако ты все равно бежишь от судьбы. Это недостойно мужчины.

Мы с демоном совершенно синхронно и слаженно, будто неделю репетировали, выругались.

— Если бы ты только знал, какое проклятье — этот свадебный обряд, — простонал Лиан и, поднявшись, принялся стаскивать с себя несвежую одежду. — Тоже мне дар — драконица.

— Мне кажется, тут и ритуал не поможет, — я согласился с демоном и, не удержавшись, подначил Сирше: — А что, у тебя какие-то виды на принцессу?

Само предположение звучало абсурдно. Вы только подумайте: наследница Янтарных пределов, почти бессмертная драконица, и дикарь — бывший раб, связанный по рукам и ногам клятвой создательнице и ее же силой. Полные противоположности друг друга. Но, судя по тому, как недовольно ловец поджал губы, я оказался не особо далек от истины.

— Ты же ее никогда не видел? — напомнил Киллиан.

Подойдя к лохани, демон с тоской посмотрел, что воды в ней осталась едва ли половина, но звать прислугу не стал, принявшись обтирать себя намоченным полотенцем.

Я на его манипуляции смотрел с некоторой завистью. Под бинтами нестерпимо чесалось и зудело.

— В человеческой ипостаси — нет, — согласился Сирше. — Однако несколько лет назад, когда проходил через Янтарные пределы в праздник Солнца, я видел, как она танцевала в небе над морем…

Море… я бы тоже посмотрел! И безо всяких драконьих плясок.

Ловец замолчал, будто бы вновь видел блеск драконьей чешуи и дрожь воздуха под мощными крыльями.

— Не понимаю, как настолько прекрасное и близкое Сирин существо может быть ветреным и неверным.

Именно этот момент выбрал Сэльвир, чтобы завалиться к нам в комнату.

Сияющая на его лице улыбка тут же сползла как театральный грим, блеск в алых глазах погас, и дракон, насупившись, уточнил:

— Опять кузине кости перемываете?

— Почти, — отозвался Лиан.

Южанин отвернулся к окну, снова принявшись перебирать четки. Кажется, его полностью устроило то, что Сэльвир услышал лишь конец фразы и не узнал о неравнодушии холодного (даром, что южанин!) служителя создательницы к Янтарной принцессе (во всяком случае, точно к одному ее воплощению).

Рейв встряхнул головой, недовольно фыркнул.