— Бескрылый. Мы в книжке княжны прочитали, что она не может быть со своим возлюбленным, потому что они никогда вместе не взлетят. Простите… — я сделал вид, что вспомнил про тактичность.

Киллиан из-за спины Золотого принца показал мне кулак.

Впрочем, драконы внимания на него не обратили. Айлин, и без того светлокожая, вовсе стала белой как мел, а Дарин взволновался, раскраснелся и неожиданно для всех упал перед княжной на колени.

— Это единственное, что беспокоит тебя? Забудь! Выкинь из головы, ведь мне все равно, что у тебя нет крыльев! И если для тебя неважно, что я лишь седьмой в очереди на Золотой трон… и к тому же не жажду его занять…

— Мне плевать на все троны мира! — патетично заявила девушка. — Я люблю тебя, но недостойна…

В следующий момент Дарин вскочил на ноги и запечатал губы Айлин страстным, хоть и неумелым (на мой взгляд) поцелуем. Про четверку посторонних лиц в комнате они позабыли напрочь. Что удивительно, и Сальви, и Сирше одинаково синхронно заулыбались и отвернулись, а мы с Лианом продолжили смотреть бесплатное представление. А что? Раз уж предлагают!

Не удержавшись, я дотронулся до амулета, приглушая защиту:

«Вот это, конечно, неожиданно!» — потянулся к Лиану, дернув за цепь связи.

Демон с готовностью откликнулся.

«Зато понятно, почему ее с такой легкостью решили сделать наживкой — наследницей Айлин все равно не быть»

«Должно быть, Дарин ее действительно любит»

«А еще драконов ветреными называют!»

«То, что бывают исключения, мы уже по Сальви поняли. Только вот нашей Янтарной принцессе вряд ли светит брак по любви»

«Думаешь, с Айлин проблем не будет?» — в мыслях Лиана мелькнуло сомнение.

— Кхм! — позвал я, предлагая целующимся драконам вспомнить про дела насущные. — Есть идеи, в каком случае обещание твоего отца можно будет аннулировать?

Парочка с некоторым трудом (и сильным смущением!) отлипла друг от друга и синхронно пожала плечами.

— Сальви? — позвал Киллиан, надеясь на поддержку и идеи Янтарной принцессы: — Что там в ваших драконьих законах прописано?

— Много чего, — отмахнулась девушка, — я прогуливала уроки по законодательству. Но на самом деле, даже представить не могу, как можно взять данное слово обратно.

— Особенно, если ты владыка Бирюзового предела, — грустно согласилась Айлин, — подобное опозорит весь наш род!

— Если Фейна раскроют как некромага и приговорят к казни?

— Разве что так. В случае смерти одной из сторон сделка считается недействительной. Но его вряд ли легко убить.

— …а чтобы раскрыть архимага, нам как раз нужна подходящая девица, — круг замкнулся, и мы замолчали.

К счастью, ненадолго. Положение, близкое к патовому, спас Сирше.

— Нам необязательно опираться на драконьи законы. Есть заповеди, оставленные нам самой создательницей. И они неоспоримы. Не может быть у мужчины двух жен. Если Фейн сделает предложение другой женщине — ты, Айлин, освободишься от слова своего отца.

— Не просто предложение! — тут же с готовностью внесла поправку Сальви. — Он должен именно жениться!

— И необязательно на женщине, — не удержавшись, рассмеялся Лиан. — Главное, чтобы сам архимаг про этот незначительный нюанс не узнал. А там, глядишь, Лель быстро превратится из жены в почтенную вдову.

Ниже падать было просто некуда.

Я огладил подол платья и изобразил застенчивость:

— Ладно, чего уж только не сделаешь ради принцессы, попавшей в беду. Выйду я за этого Фейна. Нужно, чтобы он сам предложение сделал, а не я за ним по всему дворцу бегал. И платье, чур, сам себе выберу!

Глава 21

(В которой Нераэль делает непрозрачные намеки, а также продолжает практиковаться в запрещенных ритуалах)

Есть три вида друзей:

друзья, которые относятся к вам очень хорошо,

друзья, которые относятся к вам безразлично,

и друзья, которые вас терпеть не могут.

NN

Зачем Иену Фейну потребовалась Бирюзовая княжна, Айлин не знала. Но была уверена, что если бы свадьба состоялась — долго драконица не прожила бы, даже несмотря на ловушку, подготовленную для архимага. По словам девушки, Фейн, уверенный в своей безнаказанности, периодически делал неоднозначные намеки на недолгую семейную жизнь.

— Вот сволочь! — в сердцах выругался я, когда мы, обсудив детали нашего нового плана, вернулись во дворец.

Айлин и Дарин остались в каморке на втором этаже домика дожидаться нашего успеха (или же — провала и моей смерти). Действия на ближайшее время были просты: внушить архимагу, что эльфийка для него гораздо выгоднее драконицы, а потому лучше сделать предложение именно Серебряной принцессе. Тем более, что она (я, то бишь) вдали от дома, почти беззащитная, и сама готова бежать от жениха-демона.

На широком мраморном крыльце Сальви и Сирше откланялись и поспешили в покои, чтобы не мешать разыгрывающейся сцене.

Мы с Лианом переглянулись.

Кажется, еще совсем недавно мне даже заморачиваться бы не пришлось — сходу придумал бы сотню оскорблений и поводов поссориться с демоном. Сейчас, как назло, ругаться не хотелось. Зараза он, конечно, большая, так и у меня характер не сахар…

Киллиан, остановившись напротив (как раз удобно выбрав место под большим светильником), ответил мне таким же растерянным взглядом. А затем, без предупреждения, залепил сильную пощечину, после чего, так и не произнеся ни слова, направился в противоположную от покоев сторону.

Надо отдать должное — получилось действительно больно, слезы на глазах выступили против воли, так что мне оставалось только изобразить полное отчаянье и, придерживая подол, поспешить к комнатам.

Зрители у нашего импровизированного выяснения отношений точно были, так что если эльфийская принцесса действительно интересует архимага, он в самом скором времени примчится выяснять, что случилось и может ли он с этого поиметь что-нибудь полезное.

Оказавшись в покоях, я предусмотрительно не закрыл дверь, оставив небольшую щелочку, развалился на кровати и изобразил жалобное хныканье. Плач — не рискнул, не был уверен, что смог бы сделать достоверно.

И, ура! Спустя буквально пять — семь минут раздались тихие, аккуратные шаги.

— Мне больно видеть ваши страдания, Иллинэль, — проигнорировав все правила приличия, Фейн присел рядом на кровать и протянул руку, видимо, желая прикоснуться ко мне, но я упредительно дернулся в сторону, намекая, что подобные телодвижения излишни.

— Вы удивительно бестактны, лорд, — проворчал я и сделал вид, что смахиваю слезы, после чего поднялся с постели и отполз к окну, пока в голову архимага не взбрело еще что-нибудь эдакое.

— Простите, Иллинэль, смотря на вас, я забываю обо всем.

Вот и молодец! Главное, забудь про свою осторожность.

— Ваша оплошность стоила мне пощечины!

Человек улыбнулся, надо сказать, весьма кровожадно.

— Я готов загладить свою вину любым способом. Только для начала ответьте, принцесса, неужели вы действительно готовы смириться с судьбой?

Из вредности очень хотелось поломаться, но, по общему мнению, затягивать представление не стоило — с магом нужно было разобраться в кратчайшие сроки.

— Не готова, лорд, — я отвернулся к окну, пряча взгляд. — Но что мне остается? У дворцовой стены не толпятся рыцари, желающие спасти принцессу…

Давай же, менее прозрачного намека сделать просто невозможно!

— Зачем вам еще рыцари, когда у вас уже есть один? — Фейн резко приблизился ко мне и вновь попытался прикоснуться — на этот раз я, переборов внутреннее отвращение, позволил взять меня за руку. — Иллинэль, одно ваше слово — и я избавлю вас от нежелательного замужества.

Убьет Лиана? Хм… совсем недавно я, кажется, мечтал о таком повороте событий.

«Но-но!» — в голове прозвучал смешок демона: «Я тоже не был от тебя в восторге!»

«Брысь! Весь настрой собьешь…»

Впрочем, появившаяся на моем лице улыбка явно подсказала Фейну, что он движется в правильном направлении.