— Не беспокойся, просто у тебя все желания на лице написаны, — успокаивающе пояснил Киллиан. — Камень работает исправно.

— Спасибо, Лель, — подмигнула мне Сальви, — если бы не твоя помощь, не знаю, как смогла бы аккуратно опуститься, не причинив вам вреда.

— Смогла бы, даже не сомневайся. Ты молодец! — похвалил я, и ловец с демоном согласно кивнули.

Мы уже доковыляли до лестницы, ведущей к высоким створкам входных дверей, когда девушка запнулась и едва не упала. Сирше, опередив меня с Лианом и сопровождающих нас стражников, подхватил принцессу и легко, будто бы перышко, поднял.

— Не вырывайся. Донесу до комнаты, которую тебе выделят, и оставлю в покое, — строго сказал южанин. — Домой ты прибудешь здоровая, без единой царапины.

Сальви перестала возиться и пыхтеть сердитым ёжиком.

— Тебе придется постараться, чтобы выполнить это обещание, — хихикнула принцесса и затихла.

Владыка Бирюзовых пределов цветом лица слился с флагом своей земли, завидев нас (особенно меня, ибо задолжал моему батюшке сумму, равную годовому доходу крупного королевства). А когда услышал, каким именно ветром нас занесло к нему, и вовсе схватился за сердце. Я даже подумал, что непутевого мага вместе с учеником казнят тут же, прямо на дорогущем ковре работы восточных мастериц.

— Мы понимаем, что все взбудоражены исчезновением вашей дочери, и готовы закрыть на произошедшее недоразумение глаза, если Янтарной принцессе окажут квалифицированную помощь, а нас разместят с комфортом и не станут беспокоить то время, которое потребуется ее высочеству, чтобы восстановиться, — спокойно сообщил Киллиан, сразу проясняя нашу позицию.

За Сальви было обидно, но и развивать конфликт не хотелось. Уж мы-то все прекрасно понимали, сколько головной (и не только) боли может доставить пропавшая принцесса.

— Мы не задержимся, — заверил я бирюзового дракона.

Тот выдохнул.

— Что ж, мои лучшие лекари к вашим услугам. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас разместили и накормили ужином. Ни в чем себе не отказывайте — в эти дни вы мои любимые гости. Однако я должен сразу извиниться, что не смогу устроить ни приемов, ни званых обедов. Похищение моей дочери… еще и накануне свадьбы!

— Мы понимаем, — заверил Сирше. — И уверены, что ваши воины быстро ее найдут и накажут виновным.

Владыка Бирюзовых пределов, высокий немолодой дракон, в ярости ударил по подлокотнику своего шикарного кресла.

— Лучше бы не нашли!

Неожиданное признание…

Мы осторожно переглянулись, но продолжать Бирюзовый владыка не стал, сделав знак слугам, чтобы нас развели по покоям.

***

Я протер запотевшее зеркало и мрачно уставился на собственное отражение. Густой молочный пар, затопивший ванную комнату, смазывал границы реальности. Или же это я настолько устал, что перед глазами все плыло. Несмотря на то, что я добросовестно отдраил собственное тело и пролежал в обжигающей воде больше часа, все равно не ощущал себя чистым. Рана на боку почернела и опухла, хотя я чувствовал, что организм борется и медленно излечивается.

Эльф в отражении мало чем напоминал Серебряного принца с дворцовых портретов. Он даже не напоминал меня самого, каким я привык видеть себя в зеркалах. Я сильно похудел. Бледная тонкая кожа, на которой сейчас четко прослеживал узор темных вен, обтягивала скелет так, что меня можно было использовать в качестве пособия для студентов-целителей. Лицо осунулось, его черты заострились, стали чужими, хищными. Волосы утратили жемчужный блеск, и сейчас выглядели просто седыми. Синие глаза выцвели на несколько тонов. От перворожденного сейчас во мне оставались разве что острые уши, и те можно легко спрятать за белыми прядями.

Тощий больной некромаг — вот кого я видел в отражении вместо его высочества Нераэля Астрана, наследника Серебряного трона.

Наскоро обтершись огромным пушистым полотенцем и обработав рану мазью, я добрался до огромного ложа и, как был нагим, так и рухнул в объятия перины.

Несколько минут я смотрел на высокий мозаичный потолок, разглядывая причудливо-изгибающиеся длинные тела бирюзовых драконов. Казалось, они танцуют, и стоит мне лишь моргнуть, как они меняют позы. Ветвистые рога, украшающие их головы, мастера выложили полупрозрачными слюдяными пластинками, которые в свете магического огонька бросали вокруг едва заметные отблески.

Я не заметил, как заснул. Мне все еще продолжало казаться, что я лежу на кровати, уставившись вверх… И драконы на потолке, перестав стесняться моего взгляда, танцуют уже в открытую.

— Лель… — прошелестело еле слышное эхо.

— Вита, — улыбнулся я. — Ты не сердишься?

Тонкая, укутанная в легкий флер магии, фигурка скользнула в приоткрытое окно и замерла, не решаясь приблизиться.

— Как я могу? — бледные губы едва заметно обозначили грустную улыбку. — Ты пленник связи, мой бедный принц.

— Подойди, — сев на кровати, я протянул ей руку.

Сейчас, во сне, можно было не стесняться своей наготы и желаний. Тем более, что камень на шее надежно скрывал мысли от Киллиана и Иллинэль.

— Как ты… — договорить я не смог.

«Как ты чувствуешь себя после смерти?», «Что там ожидает некромантов?», «Больно ли было уходить за грань?»…

— Мне очень холодно, Лель, — пожаловалась Вита. — Ты будешь скучать?

Она подошла ко мне и, легко сжав своими ледяными пальцами протянутую руку, присела рядом. Мягкая перина не прогнулась под весом девушки. Конечно же… ведь это только сон.

— Уже скучаю, — я поднес ее маленькие ладони к лицу, пытаясь согреть своим дыханием. Касаясь пальцев осторожными поцелуями, я страшился, что спугну видение, но девушка замерла, будто бы тоже боялась разрушить это драгоценное мгновение.

Смерть ничуть не изменила Виту. Острое личико по-прежнему украшали смешные пятна веснушек. Только сейчас они стали темнее и особенно четко выделялись на бескровной белой коже.

— Теперь, когда ты уже потерял меня… — девушка высвободила ладони и потянулась к моему лицу, очерчивая легкими прикосновениями линию губ и скул. — Если бы была возможность обратить время и изменить всё, ты бы позволил убить демона?

— Уже потерял… — эхом повторил я, будто бы до этого момента еще не понимал, что умереть — это действительно навсегда. — Прости, Вита, нет, я бы не смог.

Я притянул человечку к себе, прижал так сильно, как мог, и уткнулся носом в русые волосы. До того Вита всегда собирала их в тонкую косу, сейчас же мягкие пряди были распущены и рассыпались по плечам и спине. И все-таки я понимал, что обнимаю пустоту — не чувствовал сердцебиения девушки и ее дыхание.

— Бедный-бедный Лель… — прошептала Вита. — Если бы я могла что-то сделать. Ничего, ты подожди, а я обязательно что-нибудь придумаю. Хорошо?

— Конечно, хорошая моя, — я заставил себя улыбнуться.

Девушка завозилась в моих объятиях, пытаясь высвободиться, а затем, как только я немного отстранился, сама потянулась вперед, коснувшись робким, почти целомудренным поцелуем моего подбородка.

— Лель!

Кто-то с силой встряхнул меня так, что хорошенько приложил затылком о деревянное изголовье, а затем еще и отвесил мощную пощечину. Я дернулся, попытался подскочить, плохо соображая, что происходит. Бок тут же пронзило болью, я вскрикнул и неловко опрокинулся обратно на подушки.

Перед глазами все расплывалось, но я уже достаточно пришел в себя и увидел, что надо мной склонился встревоженный Лиан. В кулаке демон сжимал сорванный с меня амулет.

— Какой Бездны, Лель?! — рявкнул он.

— Большой и злой… — я закашлялся и толкнул Киллиана, чтобы перестал нависать надо мной. — Что случилось?

— Случилось?! — демон так разозлился, что пнул ни в чем неповинную тумбочку. — Я через эту фиговину, — он потряс потускневшим амулетом, — почувствовал твою боль, а когда прибежал сюда, ты уже не дышал! Ты был мертв больше двух минут, Лель! И ты еще спрашиваешь, что случилось?!

Я сел на кровати и неловко попытался прикрыться краем одеяла. Не сказать, что испугался или не поверил Киллиану…