— Киллиан, ты ведь заметил, что на церемонии не было наследного принца Нераэля?

Отходить от крепкой двери я не решился, рассудив, что если что-то пойдет не так — успею спрятаться обратно в ванной, а пока демон будет ломать дерево, возможно, слегка остынет. Его высочество, крайне заинтересованный чем-то за окном, ограничился согласным кивком.

— Это неправда.

— Что? — Киллиан все-таки повернулся в мою сторону.

И застыл.

— Нераэль — я.

Я все-таки заставил себя отцепиться от спасительной двери ванной и сделал несколько осторожных шагов к комоду. Затем вспомнил, что переодеться-то — переоделся, а про конструкцию на голове совсем забыл, и принялся вытаскивать из волос шпильки, украшенные крупными жемчужинами. Их оказалось очень много. Вся голова превратилась в подушечку для драгоценных иголок. Служанки сказали: «для достоверности!» — и я махнул на них рукой. Пока я складывал шпильки на комод и завязывал неопрятную, но привычную косу, Киллиан спокойно наблюдал за моими действиями.

Молча!

Какой-то неправильный демон. Бракованный, что ли?

То ли процесс впадения в бешенство и перекидывания в другую ипостась занимал большее время, то ли у него в мозгах что-то конкретно перемкнуло. И только когда я сел на кровать, скрестил руки на груди и выжидательно уставился на него, Киллиан очнулся.

— Это розыгрыш?

— Увы, твое высочество. Это реальность.

И снова демон удивил, не став немедленно кидаться в драку. Он всего лишь быстро пересек комнату и занял кресло напротив, в котором я любил вечерами почитывать исторические романы. Смотрел Киллиан крайне недобро, ожидая объяснений, но это было вполне естественно. Так что во мне затеплилась надежда избежать большого скандала с мордобитием (точнее, моей быстрой и болезненной смертью — противник я для демона никакой от слова совсем).

— А как же кадык? — Киллиан прищурился и уставился на мое горло, будто бы сия часть должна была тут же появиться.

— Сюрприз. Надо было лучше учить анатомию рас, — мрачно отозвался я. — У нашего народа он отсутствует. Еще один повод для дурацких шуточек…

На целую минуту в покоях воцарилась напряженная тишина.

— Кажется мне, что в договоре речь шла о браке с Серебряной принцессой, а не принцем. Возможно, я что-то неправильно понял, — демон продолжил подводить меня к корню проблемы.

— Все ты правильно понял, — я скривился, как если бы выпил особо горькое лекарство. — Иллинэль сбежала.

— И твое высочество решил, что сможет заменить сестру?

— Угу, — наклонив голову, я пытался понять: означало ли начало диалога, что вспышки гнева действительно отменяются? — У нас не оставалось времени, чтобы найти ее и привести к алтарю, не вызвав вопросов. А если бы все это открылось до ритуала…

— …вы бы собственной кровью умылись, — резко перебив, подсказал демон.

— Именно, — я не стал спорить.

В конце концов, это было очевидно.

— Не моя идея, сразу говорю, — зачем-то уточнил я. Какой бы сволочью не являлся демон, выглядеть в его глазах автором этого безумия не хотелось.

Сам не понимаю, с какой такой радости.

— Я догадался. В памятный день нашего знакомства ты произвел впечатление не самого адекватного эльфа, но и идиотом не показался.

Вот спасибо! Обрадовал!

— Однако я по-прежнему не услышал объяснений. Почему вместо обещанной невесты передо мной сейчас сидит ее брат, с которым не далее как полчаса назад я имел весьма сомнительное удовольствие быть обвенчанным? Уж никак не ожидал уличить твое высочество в столь сомнительных наклонностях.

Я нервно сжал кулаки и постарался сделать голос как можно ровнее:

— Ты ошибаешься. Я только отыграл весьма неприятную роль. А кровь, смешанная служителем в чаше, принадлежала Иллинэль. Уж не знаю, когда родители успели ею запастись, но договор соблюден. Вы с моей сестрой связаны узами, прочнее которых не существует в нашем мире.

Я напряженно уставился на демона и от нервов сковырнул корочку, успевшую стянуть рану на ладони; она снова закровила. Пока его высочество, ныне вполне законный супруг моей сестрицы (так ей и надо!), не менее мрачно разглядывал узоры на тяжелом балдахине кровати, я постарался незаметно вытереть руку о покрывало. Если Киллиан узнает о вероятности оказаться таким же образом повязанным ритуалом со мной, живым из покоев я точно не выйду.

— Твою сестру придется найти.

Мысленно я изобразил несколько танцевальных па в стиле плясок орочьих шаманов и с трудом удержался от ликующего вопля.

— …хотя бы для того, чтобы указать ее место, — демон зло усмехнулся, видимо, не совсем понимая, какие чувства сейчас бушуют у меня в душе. Угроза жизни Иллинэль, прозвучавшая в голосе Киллиана, в данный момент меня волновала меньше всего. Да, родная сестра… сломавшая мне жизнь и лишившая будущего.

Такое очень сложно простить мгновенно. И я не думаю, что оставшегося мне времени хватит на то, чтобы боль утихла.

— Но вот твое высочество живым мне совершенно не нужно. Не люблю, когда что-то напоминает мне об ошибках и проигрышах.

О да! А я свидетель (скорее, причина) его позора. И если случившееся раскроется — изгнание из семьи, пожалуй, окажется самым гуманным в списке того, что могут сделать с Киллианом в его родных Темных пределах. Спорить не хотелось. Чувствуя, как ноет рана на ладони, я даже не стал торговаться за свою жизнь.

Я отстегнул от пояса ножны с коротким родовым кинжалом, зная, что на церемонию демон шел без оружия, и перебросил ему. Но почему-то, внимательно осмотрев клинок, Киллиан отложил его в сторону и поднялся.

— Быстрая смерть твоего высочества не смоет мой позор, — хмыкнул он, медленно приближаясь к кровати. — Лишь отдав что-то равноценное, ты сможешь отправиться на тот свет… или куда там улетают ваши остроухие души.

Его речь звучала настолько недобро и неоднозначно, что, забыв про недавнюю покорность судьбе, я резко отпрыгнул в сторону и предпринял отчаянную попытку все-таки добежать до ванной комнаты и закрыться там. Естественно, не успел. Киллиан, реакция которого десятикратно превосходила мою, одним слитным движением сократил дистанцию и отшвырнул меня к стене. Удар был такой силы, что на секунду я задохнулся от боли и осел на ковер.

А демоническая сволочь, понимая, что теперь-то я точно никуда не денусь, неспешно и нагло рассматривал меня с вышины своего роста. Затем наклонился почти вплотную к моему лицу и прошептал:

— Раз Серебряный принц решил, что я такой извращенец, не стану переубеждать в обратном. К тому же, поскольку Иллинэль еще предстоит найти, также не вижу смысла отказывать себе в небольшом удовольствии. Раз уж вместо одной невесты мне столь любезно предложили другую…

И вот тут я понял, что мой народ может отправляться в Бездну, да хоть ритуальное самоубийство дружно совершить! Демон не дотронется до меня и пальцем. Видимо, лицо у меня в этот момент сильно изменилось. Киллиан хмыкнул и легко превратил кровожадный оскал в ехидную улыбку, после чего совершенно будничным тоном, никак не вяжущимся с недавним шипением, уточнил:

— Шутка.

Что?!

— Собирайся, остроухий. Поможешь мне отыскать принцессу, а уже потом я решу, забирать твою жизнь или оставить.

Шутка?!

Не знаю, откуда у меня взялись силы, хотя недавно я казался самому себе абсолютно опустошенным, но, вскочив на ноги, я от всей души врезал демону в челюсть. Первый удар Киллиан пропустил, не ожидая от меня такой прыти, от второго увернулся, перехватив мою руку.

— Бездна!

— Сумасшедший!

Отбежав к двери, я принялся баюкать вывернутую конечность, а демон, схватившись за челюсть, сплюнул кровь на дорогущий ковер.

— Еще один грязный намек, и я пойду на сделку с Бездной, чтобы убить тебя! — угроза прозвучала несколько жалко. Особенно с учетом того, что внутри все до сих пор скручивалось от страха.

— Нет, главное, мне вместо жены (прекрасной эльфийки, между прочим!) подсунули ее спятившего, агрессивного брата, затем сообщили, что искать принцессу придется самостоятельно, иначе открывшийся позор лишит меня всего. Даже моральную… моральную! Компенсацию получить не дали, сломав челюсть. И после этого демонов называют злыми и жестокими! Да мы с вами, эльфами, рядом не стояли!