Рина посмотрела на нее.

– Ты действительно думаешь, что я прекрасна?

Маргарет кивнула, сняла пижамные брюки и бросила их на пол.

– Тебе только надо взглянуть на меня, чтобы понять, как ты прекрасна. – Она взяла руку Рины и прижала ее к своей груди, потом к животу и бедрам. – Чувствуешь, какое у меня все плоское, как у мужчины.

Она потихоньку прилегла рядом с Риной и стала нежно ласкать ее груди, прижимаясь к ним губами и холодными мягкими щеками.

– Мне так спокойно с тобой, так хорошо, – шептала Рина. – Ты не похож на других мальчиков. Я не хочу, чтобы они дотрагивались до меня, я боюсь их. А тебя я не боюсь.

Застонав от боли, Маргарет повернулась и коленями раздвинула ноги Рины.

– Я люблю тебя, Рина. Пожалуйста, не умирай.

Она прижалась к ее губам, почувствовала обжигающее прикосновение языка и услышала хриплый голос Рины:

– Рони, возьми меня, возьми меня. Я люблю тебя, Рони.

Рина взглянула на часы, была уже половина третьего.

– Мне действительно надо идти, – сказала она.

– Куда можно спешить после такого ланча? – Жак Дешан развел руками. – Это кощунство. Ну хотя бы выпей ликера перед уходом.

Рина улыбнулась стройному, седеющему адвокату.

– Ноя...

– Ты уже в Париже больше года, – оборвал ее Жак, – и до сих пор не усвоила, что нельзя торопиться после приема пищи. Любые дела могут подождать. Эй! – окликнул он проходящего мимо официанта.

Официант наклонился вежливо и спросил:

– Мсье?

Рина опустилась в кресло, и Жак вопросительно посмотрел на нее.

– Перно со льдом.

– Вы слышали, что сказала мадмуазель? – спросил он у официанта и повторил: – Перно со льдом.

Официант бросил на Рину быстрый оценивающий взгляд, присущий всем мужчинам французам, и сказал:

– Со льдом, мсье, а вам как обычно?

Жак кивнул, и официант удалился.

– Как продвигаются твои уроки рисования, есть прогресс?

Рина рассмеялась.

– Ты ведь все прекрасно знаешь. Боюсь, что из меня никогда не получится художница.

– Но это доставляет тебе удовольствие?

Она повернула голову и посмотрела на улицу. В воздухе носились легкие ароматы мая, только что пришедшего в Париж. Шоферы уже были в рубашках с короткими рукавами, а женщины постепенно освобождались от серых и черных зимних пальто.

– Ты не ответила.

Она повернулась к нему, и в этот момент подошел официант.

– Да, мне это нравится, – сказала Рина, беря свой бокал.

– Но ты не совсем уверена? – настаивал Жак.

– Нет, я уверена, – улыбнулась Рина.

Он поднял бокал.

– Твое здоровье.

– Твое здоровье, – повторила Рина.

– А как твоя подруга? – спросил он, опуская бокал.

– У Пегги все в порядке, – машинально ответила Рина и внимательно посмотрела на него. – Она так добра ко мне, не знаю, что бы я без нее делала.

– Почему? – быстро спросил он. – Ведь ты даже не пыталась. У тебя столько вариантов, ты молода, красива, можешь выйти замуж, родить ребенка, ты даже можешь...

– Стать твоей любовницей, – смеясь, оборвала его Рина.

Жак кивнул и тоже рассмеялся.

– Даже стать моей любовницей, и надо признать, что это не самый худший вариант. Но ты помнишь мои условия.

Рина посмотрела ему в лицо.

– Ты очень добрый человек, Жак, – сказала она, вспоминая тот день, когда впервые услышала об условиях.

Они с Пегги находились в Париже уже несколько месяцев и как раз переехали на новую квартиру, получив от отца разрешение остаться в Париже на год. Пегги взяла Рину с собой на вечеринку, которую устраивал профессор университета, в котором начала работать Пегги.

На вечеринке Рина чувствовала себя очень одиноко. Ее французский был не настолько хорош, чтобы чувствовать себя свободно среди присутствующих, поэтому она отошла в угол. Она перелистывала журнал, когда услышала голос:

– Мисс американка?

Рина подняла голову. Перед ней стоял стройный темноволосый мужчина с тронутыми сединой висками. Он вежливо улыбался.

– Я не говорю по-французски, – улыбнулась Рина.

– Зато я говорю по-английски, – быстро ответил он. – Почему такая хорошенькая девушка сидит в одиночестве с журналом? Кто имел глупость пригласить вас сюда?

– Подруга, – ответила Рина, указывая на Пегги. – Она только что начала работать в университете.

Пегги оживленно беседовала с одним из профессоров. В своем костюме она выглядела очень привлекательной и стройной.

– А кто вас пригласил?

– Никто, – мужчина пожал плечами. – Я пришел сюда в надежде встретить вас.

Рина взглянула на его руки и заметила обручальное кольцо.

– И вы думаете, что я поверю в это? А что скажет ваша жена?

Он рассмеялся.

– Моя жена все поймет. Она не смогла прийти со мной, потому что она очень, очень беременна. – Мужчина сомкнул руки и вытянул их перед животом.

Рина рассмеялась, и в это время за спиной у нее раздался голос Пегги:

– Ты не скучаешь, дорогая?

Спустя несколько недель, когда она была дома одна, раздался телефонный звонок. Жак пригласил ее на ланч. Потом они еще несколько раз встречались за ланчем.

И вот в один из дней, похожий на нынешний, когда они сидели в ресторане, потягивая ликер, Жак внезапно спросил:

– Почему ты так боишься мужчин?

– С чего ты взял? – ответила Рина и почувствовала, что краснеет.

– Так мне кажется. – Рина опустила глаза и молча рассматривала бокал. – Твоя подружка – это не выход.

– Пегги здесь ни при чем. Она для меня не более, чем хорошая приятельница.

Жак понимающе улыбнулся.

– Не забывай, что ты во Франции. В этом нет ничего страшного, мы понимаем такие вещи. Но я не понимаю тебя. Ты ведь не из тех, кому это может подойти.

Рина почувствовала, что лицо ее пылает.

– Не думаю, что это очень любезно с твоей стороны, – сказала она.

– Конечно, – дружески рассмеялся Жак. – Но я не могу спокойно смотреть, как ты пропадаешь.

– Ты предпочел бы, конечно, чтобы я спала с грубыми дураками, которых совсем не интересуют мои чувства? – сердито спросила Рина.

Жак покачал головой.

– Нет, я совсем бы этого не хотел. Я хочу, чтобы ты спала со мной.

– С чего ты взял, что отличаешься от других?

Жак заглянул ей прямо в глаза.

– Потому что я мужчина, а не мальчишка. Потому что я хочу, чтобы тебе было хорошо. Все мальчишки похожи на самцов, думающих только о себе, тут ты права. Но не надо из этого делать вывод, что только женщины знают, как надо любить. Мужчины тоже могут чувствовать.

– Например, ты? – саркастически спросила Рина.

– Например, я. Думаешь, я каждый раз встречаюсь с тобой, чтобы вести интеллектуальные беседы?

– По крайней мере честно, – рассмеялась Рина.

– Да, я большой правдолюбец.

Через несколько месяцев, дождливым днем, она пришла к нему домой. Все было так, как он обещал. Жак был нежен и ласков с ней, и не причинил никакой боли. Она чувствовала в себе силу, которая вознесла его на вершину блаженства. Силу, которая никогда не обернется злом для нее, потому что она всегда сможет управлять ею.

Она смотрела, как он, стоя перед зеркалом, застегивал рубашку.

– Жак!

– Что, моя сладкая? – он повернулся к ней.

Она протянула к нему руки.

– Иди сюда, Жак.

Он подошел к кровати, нагнулся и ласково поцеловал ее обнаженную грудь.

– Когда мы с тобой занимались любовью, дорогая, твои соски были похожи на две спелые пурпурные сливы, а сейчас они похожи на два маленьких розовых маковых зернышка.

– Все было так, как ты обещал, Жак.

– Я очень рад.

Она взяла его сильные темные руки и посмотрела на них. В глаза ударил блеск золотого обручального кольца. Рина подняла голову и посмотрела ему в лицо.

– Я думаю, что буду твоей любовницей, – тихо сказала она.

– Прекрасно, я надеялся, что ты скажешь это. Поэтому я и снял эту квартиру. Ты можешь переехать сюда прямо сегодня вечером.