— Пойдем, — киваю, оторвавшись от созерцания глубокой воронки.

Пламя свечей чуть дрожало, бросая алые блики на серебристую дымку иллюзии, скрывающую облик нервно расхаживающего по маленькой комнате Си. И на его собеседника, прячущего лицо в тени капюшона светло-зеленой мантии мага Разума, который устроившегося на неудобном стуле и медленно пил подогретое вино.

— Мы закрепились на севере, почти никто не сумел оказать сопротивления, — зло бросил Си.

— Кроме Лиарна, — насмешливо ответил его собеседник, — Кажется, Элдиве сумел отстоять даже сам институт, хотя наших там было больше, чем верных ему.

— Ничего, — Си резко остановился и повернулся к Ша, — Через пару дней сюда подтянутся войска. К этому они не готовы.

Вдруг дверь пошатнулась и с грохотом упала, разбив в щепки стол. На пороге стоял сероглазый дракон. Легкий взмах руки — и бунтовщики падают на пол. Иллюзия тает, открывая хрупкую, жилистую фигуру в плаще кожаных крыльев.

— Никогда бы не подумал, что матте Силисен — сирен, — задумчиво пробормотал матте Элдиве, входя в комнату следом за воином, — Благодарю Вас, небесный Кенрин.

— Насколько я понимаю, это трактир был последним убежищем бунтовщиков, — безразлично уточнил дракон.

— Надеюсь, что это так, — кивнул полуэльф, — По крайней мере, в Лиарне. Наши потери и без того велики. Особенно в школах Иллюзий и Разума. Там остались лишь несколько десятков учеников.

— Зато все боевые маги остались верны, — задумчиво приободрил Кенрин мага, — Да и в школах Основ и Смерти не много было предателей. Особенно удивляет последняя, — он позволил себе легкую улыбку.

— Ничего удивительного. Матте Ангерус держал своих подчиненных крепче, чем земля держит небо. Увы, в этом мне было далеко до него. Пусть Смерть будет милостива к своему слуге, — вздохнул ректор о старом друге, погибшем несколько дней назад.

Лишь благодаря помощи дракона Лиарн удалось очистить от бунтовщиков. Сила воина небесных и неожиданность позволили обойтись почти без потерь. Но, все же от магов МАЛИ осталось меньше половины. А ведь не известно, сколько ещё бунтовщиков осталось за стенами города. Пока не известно. Но, после допроса захваченных сегодня пленников это должно проясниться.

Та же белая комната. Та же темная фигура на окне. Я так же сижу на кровати. Может, лучше прилечь? А то в эту ночь не спала.

— Может, снимешь личину? — осторожно предлагает Нэри.

Пожав плечами, позволяю косметической магии «стечь» с меня. Вампир тут же оказывается рядом.

— Это правда? — робко спрашивает, вглядываясь в меня.

— Что правда? — решаю уточнить, хотя и понимаю о чем он.

— Что ты больше не похожа на излишне подвижного мертвеца, — мягко улыбается.

— Ну, ты у нас больше с мертвецами работаешь — тебе и решать на кого я похожа, — пожимаю плечами, — и, поймав укоризненный взгляд вампира, продолжаю, — Со мной все нормально. Я же говорила…. Это все от настроения зависит. Прости, что напугала. Как твоя рана?

Эр задумчиво проводит ладонью над ключицей, возле которой засел осколок зачарованной стрелы, и садится рядом.

— Нормально, — задумчиво прикусывает губу, — С твоей помощью — нормально.

— Нужна сила? Или кровь? — уточняю. Но мотает головой.

— Нэри, я не хочу, чтоб ты здесь охотился, — пытаюсь поймать его взгляд, — Ты ведь видел, что я сегодня устроила. Так что опасаться вытянуть у меня «последние силы» или «последнюю кровь» не стоит. Не такая я слабая.

— Спасибо, Ян, но…, - вампир осторожно отбрасывает упавшую мне на лицо прядь, — Не хочу мешать друзей и пишу. Если бы не эта рана…, - он виновато отвел взгляд. Вот как? Не думала, что у вампиров такие взгляды…. Что-то сродни отказа от каннибализма…. Впрочем, это лучше, чем я ожидала. Жаль только, что он других рассматривает как пищу.

Солнце клонилось к закату: в комнату заглядывали алые блики, заставляя розоветь стены. Смешно. Я ведь дракон. Золотистая. Сколько времени мне нужно, чтоб уничтожить осаждающую нас армию? Один раз пролететь над ними, рассыпая искры чистой силы…

— Нэри…, - я запнулась, не зная как выразить пришедшую мысль, — Это не правильно.

— Что? Что не правильно? — Эр чуть растеряно и недоверчиво приподнял брови. Хм, а о чем это он подумал?

— Эта война — не правильная. Ведь те, с кем мы воюем… — я опять запнулась.

— Действуют не по своей воле, да? — ехидно уточнил вампир.

— Люди и животные — да, — отрезала, дернув головой, — Иносущности без поддержки сами вывалятся в свои миры. Иллюзии — тем более исчезнут. Только с химерами не понятно что. Но они ведь тоже имеют право жить, раз уж их создали.

— Ну, химер там не так уж много, — усмехнулся вампир, — Хочешь сказать, нужно бороться с причинами, а не следствиями? С магами, а не их войском? Даже если нам удастся как-то прокрасться к ним, то что в это время случится с городом? Почти вся защита держится на нас.

Да, верно. Добраться до магов будет не просто. А ведь, едва убьем одних — появятся другие. Нельзя оставлять город без защиты…. Тэ! Я дракон или кто? А второе название моей расы — творцы! Нужно сделать артефакт. Артефакт, который бы защитил город. Что-то вроде того же силового щита. Вот только как? Я-то в магии почти не разбираюсь…. Хотя, стоит попробовать. Какие-то основы Кенрин мне все-таки объяснил. Конечно, нормальный вряд ли получится создать. Но здесь-то нет драконов, чтоб его пробивать!

— Нужно создать амулет, — пробормотала я, — Обегу завтра лавки, может найду подходящие камни.

Но, удивленный вампир, не успел спросить, о чем это я: раздался стук.

— Открыто, — привычно крикнула. Как когда-то в общаге. Когда училась.

В комнату вошла Виирата. Тот же обтягивающий гибкий доспех из прочной кожи. Та же вампирья коса. Пронзительные черные глаза. Рукояти мечей серебрятся на поясе. Хм, её можно было бы принять за вампиршу, если бы не смуглая кожа.

— Я… хотела… поблагодарить… что спасли мне жизнь, — смущенно опустила она глаза.

— Поблагодарить? — искренне удивляюсь.

— Вы… этого не ожидали? — тоже удивилась девушка, поднимая голову. Нэри, чтоб не отвлекать меня, вернулся на подоконник. И что ему там так понравилось?

— Ожидала, — растеряно откидываю мешающуюся рыжую прядь, — Но лет этак через пять-десять. Если как-нибудь встретимся.

Виирата понимающе кивнула.

— Садись, — предложила я, предоставив ей самой выбрать место. Девушка осторожно опустилась на стул. Коса змеёй качнулась у неё за плечами. Черной.

— Я могу спросить? — чуть склоняю голову, не в силах сдержать любопытство.

— Конечно, — удивленно приподнимает плечи.

— Ваша коса… она имеет символический смысл? — да, чтоб задать такой вопрос и впрямь необходимо разрешение. Хотя и звучит мягче, чем: «Ты действительно наемная убийца?».

Виирата задумчиво прикрыла глаза.

— Скорее да, чем нет, — тихо, одними губами, прошептала она. Я тоже прикрыла глаза:

— Эльф. Фиалковые глаза. Шрам на правой щеке: от виска до угла рта. Предпочитает саблю. Убийца, но явно не гильдейский. Откликается на имя Рист. Знаешь что-нибудь о нем?

Виирата вскинула на меня удивленные глаза:

— Знаю. Он не просто убийца. Он — сама смерть. Ещё ни одна жертва не ушла от него. Действительно — не гильдейский, но часто мы предлагаем ему слишком сложные заказы. Никогда не отказывается. Ни от каких условий, но… никогда не бывает жесток более, чем требует заказчик. Стоит больших денег. В столице ему можно передать заказ через гильдию. Но появится он далеко не сразу. Почему такой вопрос?

Ответить? Пожалуй.

— Хочу узнать, на кого он работает.

— Ничего не знаю, — покачала она головой, — Всегда считала его одиночкой.

— Жаль. Надеюсь, это подождет. Как себя чувствуешь? Нормально?

— Да, все хорошо, спасибо, — улыбнулась она, — А Вы? На совете, мне показалось, что….

— Я не слишком хорошо себя чувствовала, — виновато улыбаюсь, — Но теперь все в порядке. И, прошу, зови меня просто Ян.