— С-спасибо, — растеряно выдыхает, — Ира.

Чуть удивленно приподнимаю брови:

— Хм, я бы скорее сократила до Вииры или Ви. Может быть, Рата. Но Ира — очень необычно звучит.

— Это для семьи и…, - она смущено склоняет голову, — И друзей, — выпрямляется, смотрит в глаза, ожидая реакцию.

— Спасибо, — киваю в ответ. Приятно, когда тебя считают другом, — Слушай, а у вас тут полудрагоценные камни где-нибудь достать можно?

— Конечно. А зачем?

— Хочу с амулетами поэкспериментировать. Нужно материал подобрать.

— Амулеты — для обороны города? Тогда пойдем: не стоит терять время. Думаю, сначала лучше поискать в сокровищнице замка.

— Хорошо. Кстати, подходящий материал может быть и просто в отделке.

Несколько эвелов, чтобы спуститься. Хотя солнце уже алело у самого горизонта, и жара спала, воздух по-прежнему был душным и пыльным. Конечно, время сейчас дорого, но душевное спокойствие тоже значит не мало. И я, и Ира сегодня сорвались, и теперь нам нужно было прийти в себя. А что в этом может помочь лучше, чем ни к чему не обязывающий дружеский разговор?

— Ты хорошо сражаешься. Необычное увлечение для дочери маркиза.

— Ну, не такое уж не обычное…, - она мягко улыбнулась, — Хотя…. В общем, брат и дядя — лучшие мечники в городе. Да и отец не плохо фехтует. А вот меня действительно не хотели этому учить. «Женщины должны дарить жизнь, а не отнимать её» — произнесла глухим грудным голосом, явно кого-то передразнивая, — Ну а я не хотела с этим мириться…. Сама нашла себе учителя…. Собственно поэтому теперь и ношу косу, — с виноватой улыбкой закончила она, — Правда учитель, когда понял, кого воспитывал, не стал требовать от меня вступления в гильдию и отработки.

— Решил, что дружеские отношения с дочерью маркиза стоят больше?

— Да, — она растеряно улыбнулась, — Ты тоже знаешь с какой стороны держать меч…, - Ира выразительно взглянула на меня.

— Родичи настояли, что я должна уметь себя защищать. И учителя подобрали, — безразлично пожимаю плечами, — Совсем недавно была уверена, что это пустая трата времени и издевательство над моим телом. А теперь, когда эти умения не раз спасли мне жизнь, понимаю, как они были правы.

Ира легко рассмеялась, хотя в глубине голоса слышалась грусть. И в глазах тоже. Просто запретила себе переживать из-за смерти Атьярса, когда нужно сражаться? И кем он для неё был? Другом? Женихом? Мужем?

— Не отказалась бы от такого учителя! — мечтательно произнесла она, — Так выучить девушку, не желающую фехтовать! Настоящий мастер!

И всего за месяц. Да, действительно мастер.

За болтовней мы быстро добрались до замка. Мост был откинут, а у оставшейся решетки собрался десяток стражников. Во рву, давно переставшем исполнять свои обязанности, цвели белые кувшинки и плескались рыбы. Хм, дополнительный запас провизии на черный день. Заходящее солнце, прорисовало в воде алую дорожку, перекрасило тонкие лепестки легким пурпуром.

Ира кивнула знакомым, и нас без вопросов пропустили. Грубая кованая решетка пыхнула жаром, когда стражники принялись её поднимать. Даже на крепостном дворе не было спасенья от пыли. Хотя здесь её заметно меньше чем на улицах города. Но, сейчас сезон суши.

В центре крепости стояла шестиэтажная башня, как и большая часть домов в городе из серого камня. Никаких украшений: лишь гладкие стены с легким обратным уклоном. По двору рассыпано с десяток хозяйственных построек: небольших одно-двухэтажных деревянных домиков, между которыми то и дело сновали люди.

Ира тут же потащила меня в подземелья, вход в которые обнаружился с другой стороны башни. Взяв у входа факел, она нырнула в темноту. Черные волосы блеснули алым в свете живого огня. Хм, я уже говорила, что она мне вампиршу напоминает? А так — ещё сильнее. Пляшущий красный свет выхватывал неровную влажную кладку стен, мелкие лужи под ногами. Хм, и откуда тут столько воды? Подземный источник? Удобно при осаде. Да и в таком случае, в крепости должно быть заметно прохладнее, чем в городских домах. Может, попросить выделить нам с Нэри тут комнатку?

Мы, наверно, с этин блуждали по этим коридорам, когда Ира наконец произнесла:

— Посмотри, может быть, тут есть что-нибудь подходящее.

Хитро взмахивает факелом, и в темноте бегут алые дорожки, вычерчивая строгие линии. Красиво! И магии в этом не чувствую.

Лишь через миг, когда глаза привыкают к свету, понимаю: по стенам залы проложены желобки для какой-то горючей жидкостью. Которая хранится вот в этом баке, над дверью. Хм, а что будет, если поджечь сразу весь бак? Ничего хорошего, скорее всего. Ловушка. Интересно, на что она срабатывает.

Кроме большого медного бака-барельефа над дверью и украшенных мерцающей от огня мозаикой стен, обнаружились ровные ряды, сложенных друг на друга материалов. Похоже и впрямь, полудрагоценные камни, металлы, древесина, предназначенные для отделки. Маркизы, явно не бедствуют.

И украшен зал красиво: искусная мозаика изображает переплетающиеся ветви с цветами и плодами. Дрожание пламени заставляет их колебаться, словно от ветра. Словно гуляешь в саду. Только вот в настоящем саду не увидишь одновременно цветы и плоды, зеленые и желтые листья….

— Стены над каждой стопой украшены тем, что в ней лежит, — любуясь сокровищницей, произнесла Ира. Стопами, надо полагать, она назвала эти самые ряды?

Оторвавшись от изучения мозаики, закрыв глаза, иду между «стоп». Прислушиваясь, пытаясь понять, что ищу. Магическое зрение, словно нехотя, подсвечивает камни, подсказывая, какая сила им свойственна. Серо-желтый, бледно-зеленый, черный… Что мне нужно? Ярко-синий или… По глазам бьет вспышка фиолетового. Иду в ту сторону, где заметила «блеск», пытаясь понять, где именно лежит нужный камень. Неужели вот это?

Бледный, на столько, что не различить, какой цвет. Лавандовый? Светло-розовый? Но стоит лишь представить, даже не начав формировать, классический цвет защиты, камень сияет, словно аметист.

Открываю глаза. Аккуратно сложенные небольшие, локоть на локоть, тонкие, в треть толщины пальца, белые пластинки.

— Кайси, — называет Ира, заинтересовавший меня камень, — Хотели обновить стены храма. А он дешевле, чем мрамор.

Вот как? У людей часто больше ценятся камни, совершенно не пригодные для амулетов.

Ладно, материал есть. Осталось решить, что плести. Самым простым и надежным кажется обычный силовой купол. Вот только, если слишком слабый — не будет держать удар, а слишком сильный не пропустит воздух… Хотя, чтоб воздух выпускал, наверное, можно подобрать пропорции… Так что, наверное, можно… Стоп. А людей-то он пускать будет? Вот чтоб «своих» выпускал, я систему придумать точно не смогу. Лучше что-нибудь другое — попроще.

Тем более, что защита нужна, прежде всего от магии. Ладно, можно попробовать. Купол нужно опереть не меньше, чем в четырех точках, чтоб он был устойчивым. Значит… значит первую пластину придется поставить на верху башни маркиза. И несколько опорных на стенах. Сколько? Хм, ну, надеюсь, десятка хватит. И, лучше, срастить плитки с камнем стен…, ну и башни соответственно.

— Ира, — тихо позвала я, — Мне нужно дюжину на самый верх башни поднять. А потом по стенам их разнести.

— Хорошо, — кивнула дочь маркиза и, вручив мне факел, ловко подхватила стопку кайси. А они не выглядят легкими. Сильная девушка, — Только держи факел повыше, чтоб мне дорогу было видно.

Едва мы переступили порог сокровищницы, свет в ней погас. Интересно, все-таки, что тут за ловушка. А дальше опять пошли влажные коридоры. Которые через этин стали сухими и пыльными, а ещё через полэтина мы выбрались на крышу башни. Интересно, она что, в глубину в два раза больше, чем в высоту? Разумное следствие закона на ограничение высоты зданий.

Крыша оказалась, к моей радости, площадкой. Причем огороженной стеной с зубцами. Прекрасное место для мага в битве. В битве у стен крепости, а вот до городских, увы далековато.

Хорошо бы установить пластину выше человеческого роста…. Может, опереть на силовой щит? Наверное, если пропустить через зубцы несколько силовых линий, то она вполне будет держаться.