— Вы принимаете мою службу и мою клятву? — уточняет сильф, вскидывая голову и ловя мой взгляд.

— Принимаю. Куда ж я денусь? — устало бормочу.

— Благодарю, госпожа, — на его губах мелькает слабая улыбка, — Прошу, госпожа, позволь мне сказать.

— Говори, — устало пожимаю плечами. Придется теперь отучать его от этих рабских привычек. Интересно, может стоит в Ашайн-тари начать собирать «коллекцию» сильфов. Тем более, что, кажется эта клятва постоянная, а не временная, как у Ачи.

— Я не связан с теми, кто остался в нижнем мире клятвами. Как и с теми, кто пришел сюда воевать. А те, кому я когда-то клялся в верности, давно мертвы. Я не преступал своих клятв. Я буду верен Вам, госпожа. И, если пожелает, вашим детям…. Всему вашему роду.

— Ага, — насмешливо подтвердил Нэри, усаживаясь на кровать, — Только не забудь у него и на этот счет клятву взять. Подозреваю, что сейчас он как раз и сбегает от потомков своего прежнего господина.

Кидаю на вампира сердитый взгляд. И, тихо вздохнув, обращаюсь к сильфу:

— Поднимись. И лучше присядь где-нибудь. Меня зовут Ян. Полностью — Айана. Не нужно именовать меня госпожой. А тебя как зовут?

— Как пожелает го… Айана, — черноглазый чуть улыбнулся и склонил голову.

Лэ! Его срочно нужно переучивать. Терпеть это…. Хотя, стоит подумать, сколько ему пришлось вытерпеть, что он полагает правильным именно такое поведение!

— Как бы ты хотел, чтоб я тебя называла? — терпеливо переформулирую вопрос. Сильф чуть вздрагивает и почти шепотом произносит:

— Асильниэхза…. Асиль. //Аэс — белое сияние, серебристый свет. Ниэх — звезды. Иль — север. Ийль — мороз.

— Асильниэх…, - задумчиво повторяю за ним, — Кажется это значит сияние полночной звезды… Или серебро звезды…, - растеряно прижимаюсь подбородком к плечу.

— Свет северных звезд, — тут же поправляет меня сильф, — Хотя люди называют порой север полуночью. Но здесь это слово по смыслу ближе не к стороне света а к… холоду. Свет холодных звезд… или ледяных.

— Холод, — недоверчиво перекатываю по языку слово, — Кажется, все холодное — лед, снег, вьюга у вас бывает в именах воинов…. Лучших воинов. А слогами света отмечают… творцов…

В черных глазах мелькает изумление. Жаль не помню что значат звезды. Тем более, в такой связке.

— Да, г… Айана. Мое призвание — танец. Что хорошо дополняет воинские умения. Звезды… — бархатистый голос прерывается, сильф бросает недоверчивы взгляд на Эр, но, заметив мою поощряющую улыбку, продолжает, — Звезды, как и тень, появляются в именах тех, кому достались способности быть незаметными и преодолевать магические охранения.

— Ты благодаря этой способности сумел проникнуть в город? — холодным, словно надгробная плита, голосом спросил Нэри. Так, похоже, начинается допрос. И, Эр решил для этого вновь «одеть» любимую вампирью маску.

— Нет…, лорд, — титул Асиль произнес как-то странно, вроде лоурдэ, — Я прошел по пещерам, по вашим следам. Не тревожьтесь! — сильф оборвал возражения, вскинув руку. Слитным плавным движением, каким бы можно было без промаха бросить нож… но больше, все же, вспоминались танцы. Особенно при взгляде на тонкую, белую, почти до синевы в мертвенном свете магического светильника, кисть, с длинными черными острыми ногтями. И грубыми рваными шрамами возле запястья. Ттан-хе! Похоже, боль для этого сильфа — привычная вещь. Неудивительно, что, заметив сочувствие, он был готов на все, что остаться возле меня. Даже если, вдруг, я решу его за что-то наказать, едва ли всей моей фантазии хватит и на сотую долю того, что ему приходилось постоянно терпеть, — Враги о нем не знают. Я должен был доложить после возвращения. И, вряд ли сами они смогут его найти: проход скрыт неплохой магией. Конечно, слабее, чем защитный купол над городом, но без «сильфийских звезд» в него не войти.

— А больше звезд у них нету? — уточняет вампир, прикрыв глаза.

— Так, — кивает Асиль, — Перед изгнанием большинство звезд предпочли попробовать добраться до Мессии своими силами, без помощи нижних. И среди изгнанников больше звезд нет. Теням слишком сложно скрываться в отблесках пламени нижнего мира.

— Что планируют маги?

— Прежде осаждающие хотели попробовать добраться до вас с помощью телепатов, подчинить кого-нибудь из горожан, заставить открыть ворота. Собирали для этого Ша, но вы перебили почти всех. Что предпримут дальше — не знаю, но живым в армии не хватает пищи и воды. А иные… демоны, как вы их называет, и наши изгнанники предпочтут пока оставить этот город. Клочок земли возле реки их не слишком волнует. Тем более, что главных целей войны они уже добились и теперь предпочтут заключить мир с империей, на чьей земли собрались устроить свой новый дом.

— Добились? — растеряно переспрашиваю.

— Да, город магов на севере разрушен. Прочие города представляют малый интерес. К тому же, они возле побережья и никто не будет мешать им покинуть эти земли на кораблях.

— Ты выделяешь не главное, Ян- с легким укором шепнул Эр, и вновь обратился к сильфу, — Ты сказал, что нижние предпочтут оставить Сайтерн…. Разве у них есть власть, чтоб принимать такие решения?

Глухие снежные перезвоны — смех сильфа.

— Разве у магов есть силы приказывать сильнейшим демонам? — все ещё посмеиваясь переспросил Асиль, — И тем, кого успели убить люди очень повезло: демоны могут смириться и даже позволить одеть на себя «ошейник», но никогда не простят тех, кто это сделал. А удержать сильнейших людям не под силу. И скоро вызывающие превратятся в рабов иных, счастливых тем, что служат им источником силы, а, значит, пытки, которым их подвергнут будут не слишком жестоки и тяжелы, дабы не помешать им восстанавливать магию.

Слышать это было… страшно. Хотя я сама видела, во что превращали людей тайи, чтоб пополнить свои силы. Да и Шали упоминал, что у юань-ти есть подобные техники, но….

— Ну, изгнанники желают вернуться, это понятно. А вот чего ищут здесь демоны, тем более сильнейшие? Они, если не ошибаюсь, не слабее легендарных, и прекрасно живут у себя дома.

— Здесь лишь сильфы и их слуги, — возразил Асиль, — Хотя в некоторых крови полуночных меньше капли, но и они желают жить на родине предков.

— Вот как, — задумчиво вздохнул вампир, — Значит, о существовании седьмой расы Велиру напомнят вернувшиеся изгнанники, а не скрывающиеся за хребтом отшельники. Забавно. Впрочем, государство сильфов мне нравится больше, чем государство магов.

— А мне — меньше, — зло возражаю, — Государство магов, хоть мне и не нравится, как они пытались его построить, но вполне нормальное развитие данной ситуации. А вот с чего изгнанники решили вернуться Велир? И как на это отреагируют грифоны? Хочешь полюбоваться на войну с легендарными? А если учесть, что, как ты сам сказал, сильнейшие демоны не слабее их…. Представляешь, чем может обернуться подобная война?

Эр тихо хмыкнул:

— Да, Ян, похоже мне пора привыкать, что ты на все смотришь с точки зрения легендарных. Для меня грифоны — почти миф, а ты предсказываешь войну с ними. Уверенна?

— Предполагаю, — качаю головой, — И, вероятность довольно велика.

— Что ж, об этом стоит подумать.

Дверь в комнату тихо отворилась. На пороге застыл Элиси. Серебристая коса змеей скользила по плечу, на бледных узких губах блестели алый капли. Лэ! Буду надеяться, что это просто вино. Лиловые глаза растерянно скользнули по сильфу и удивленно уставились на возвышающееся над моей кроватью древко копья. Асиль покраснел, хотя при такой бледной коже правильнее сказать порозовел, и вскинул руку. По комнате пронесся темный сполох и копье растаяло темным туманом. А взгляд эльфа наконец уткнулся в меня. Тэ! Элиси, ты чего? Мне срочно захотелось провалиться сквозь землю. Ну, на худой конец — выпасть в окно, благо для этого достаточно посильнее отклониться назад, но…

— Ян, — зло прошипел эльф, — Почему ты не в постели! Хочешь, чтоб рана открылась?

Лэ! Бойтесь целителей…. И, если одному из них доверили собственное излечение, будьте готовы, что до полного выздоровления, они будут контролировать каждый ваш шаг, не позволяя ничего делать. А после успешного завершения своего труда — лично задушат, за то, что мешали им работать.