— Я, конечно, все понимаю, — раздается откуда-то из-за спины голос Артолия, — Но, может быть, вам лучше перебраться в более удобное место для… эээ….

— Не надейся, — над полем проносится шуршащий смех Шали, — У этого чуд…овища смущение отсутствует напрочь. И моральные нормы её ничуть не интересуют.

— Это кто здесь чудовище, а, змеелюд? — демонстративно рычу.

— Знаешь, Ша, я бы на твоем месте извинился, пока это чу…до тебя не загрызло, — тут же откликнулся Нэрит.

Шали «испуганно» закусил губу… И грустно вздохнул.

— Извини, сестренка, — он встал, подхватив меня на руки, — Но сейчас, увы, не время дурачиться. Мне нужно изгнать оставшихся демонов, а тебе — залечить переломы. А потом ещё проверить, не осталось ли кого в пещерах.

Мне осталось лишь грустно вздохнуть:

— Скажи хоть куда Ачи дел?

Шали поставил меня на землю и виновато опустил глаза…. Та-ак! Что случилось?

— С ним все в порядке, не волнуйся, — тут же отозвался телепат, почувствовав мое настроение, — Он ведет демонов на зачистку пещер….

— Ты…, - от такой новости у меня перехватило дыхание, — Ты в своем уме, Ша! Он же ребенок!

Не смотря на возражения, меня вернули в нашу комнату в гостинице, на пробитую сильфийским копьем постель…. Спасибо, хоть белье на ней сменили и дыру в матрасе подштопали, так что б набивка не высыпалась! А для присмотра оставили Иру. Звери!

— Ты ложись, — предложила (или приказал?) девушка, стянув с меня доспех и «заковав» мне руки в шины. Левое плечо и правое предплечье. Ничего, к утру заживет, — Поговорить с тобой?

— О чем? — задумчиво уточняю, — Скорее уж прощаться следует: осаду мы сняли, так что теперь поспешим продолжить путь…. Кстати, Ира, хотела тебя кое о чем попросить….

— Конечно, Ян. В чем дело? — убийца нагнулась ко мне. Темная коса, перевалившись через плечо стукнулась о боковину кровати.

— Видишь ли, в Лиарне я разминулась со своим другом. Думаю, он будет меня искать. Если объявится здесь, передай ему этот кристалл, — вытащив из кошеля алый камень, вкладываю его в ладонь девушки.

— Конечно, Ян. Только… как я его узнаю?

— Ну…, думаю узнаешь. Да и искать он меня будет очень старательно. Черно-красные волосы, обрезаны в паре пальцев от головы, пронзительные серые глаза. И ещё… он очень хороший воин. Это ты должна почувствовать. И кристалл прочитать сможет только он, — задумчиво наматываю на палец рыжую прядь.

— Хорошо, я передам, — Ира замолчала, словно раздумывая, а затем произнесла, — Раз ты скоро уезжаешь, хочу чтоб ты знала…. Если у меня родится девочка, я назову её Айаной…. А если мальчик — Атьярсом.

Лэ! Она… она скоро станет мамой? А погибший начальник стражи — отец. Так вот почему она тогда спрыгнула со стены…. И почему так быстро успокоилась….

Не могу сдержать улыбки:

— Ты скоро станешь матерью, — а затем хмурюсь, — И зачем ты тогда сегодня полезла в бой?

Ира рассмеялась:

— Ян, не надо. Я и так все это знаю…. И меня ещё ожидают нотации от всех родственников.

— Ладно, живи пока, — тихо фыркаю. В конце концов, она и сама все понимает. Если её отец выбирал между честью и долгом, то ей пришлось выбирать между долгом и безопасностью ребенка. Это дракон всегда выбирает в пользу потомства…. Хотя нет, не всегда…. Ради любви можно забыть и узы крови. За такими размышлениям усталость и затянула меня в сон.

Солнце сияло на безоблачном яростно-синем небе, отражаясь от снеговых вершин. Легкие воздушные потоки упруго наполняли крылья…. Полет! Как же я люблю летать. Забравшись так высоко, что на чешуе начали замерзать льдинки, кувыркаюсь и, сложив крылья несусь к земле. Ветер бешено свистит, скалы несутся на встречу…. Лишь влетев в ущелье, распахиваю крылья и по пологой дуге выхожу на горизонталь: уже у самой земли, так что валуны едва не царапают брюхо. Несколько минут лавирую меж каменных колонн, а затем ныряю в темный проход. Обожаю летать по пещерам!

Но, едва за спиной тает небесный свет, останавливаюсь…. Пол огромной пещеры застилает алый длинноворсный ковер, стены украшены золотым литьем, с потолка свисают огромные хрустальные люстры с сияющими магическими шарами. Пара десятков природных колонн украшена резьбой и вызолочена. У дальней стены, полускрытая шелковой ширмой, расшитой бутонами экзотических цветов, прячется огромное ложе. А в центре расположился уставленный яствами стол, окруженный легкими на вид резными стульями. Лишь одно из них отличается некоторой массивностью и наличием подлокотников. И оно занято: облаченный в свободное золотое одеяние, чернокожий демон с пронзительно-синими глазами смотрит на меня. Полукругами от висков до уголков губ идут ряды ослепительно-белых шипов, чуть припухлые губы не скрывают мощных верхних клыков, выглядывающих на пару сантиметров. Густые черные волосы уложены правильными волнами спадают по плечам, рукам, текут по ковру…. И как с таким украшением ходить можно? За спинкой кресла, скрестив руки на груди, вытянулся ещё один демон — сегодняшний знакомец. Кожа темная, но чуть светлее, чем у первого. Да и лицо безо всяких шипов-костей. Зато глаза — словно пламя костра, без зрачков, лишь переплетающиеся и непрерывно движущиеся полоски разных оттенков алого. Темно-медные волосы небрежно перехвачены черной лентой. Над плечами возвышаются рукояти парных мечей.

Возле стен, в тени колонн, в ногах кровати… везде застыли коленопреклоненные полуобнаженные фигуры, больше похожие на мебель, чем на разумных существ. Рабы?

— Это она? — по комнате шорохом поземки прокатился вопрос… господина? Ну, в общем того, что сидел.

— Не могу сказать, Альялье, — виновато выдохнул мой сегодняшний противник. Господин недовольно изогнул губы и прищелкнул пальцами, призывая какую-то магию. Воин чуть вздрогнул, как от боли, из уголков глаз брызнули алые капли и не думаю, что это слезы. Кровь.

— Я сражался с человекоподобным существом, — дрожащим голосом закончил воин.

— Плохо, Эльеттэ, очень плохо. Ты расстроил меня, — задумчиво выдохнул Альялье.

— Я буду счастлив принять любую кару, властительный, — воин грациозно опустился на колени чуть в стороне от кресла…. Или трона?

— Не сомневаюсь, — тихо фыркнул господин и, повинуясь его жесту, один из рабов поднес ему золотое блюдо с крохотными змеями. Выбрав одну, демон взял её и поднес к покорно протянутой навстречу руке воина. Рептилия тут же вцепилась в плоть…. Как ни странно, у неё, в отличии от обычных змей, зубы не ограничивались парой ядовитых клыков: прогрызая себе дорогу в живой плоти, она скрылась в теле провинившегося. И лишь судорожно сжатые губы демона подсказывали, что боль при этом гораздо сильнее, чем от простой механической травмы…. Была в змейке какая-то магия. Или яд.

Альялье проводил полным равнодушного любопытства взглядом рептилию и жестом отослал раба. И тихо повторил:

— Это она?

Воин поднял на меня отчаянные глаза, пытаясь что-то рассмотреть. Тэ! Так это никогда не кончится. Да и места в этой пещере маловато, чтоб сражаться в истинном облике…. Ну и в крайнем случае я всегда смогу снова перекинуться. Миг, и в зале оказывается рыжеволосая девушка, одеждой вполне подходящая к оформлению зала: я а виновата, что у меня родовые цвета — алый и золотой? Так что платье с глубоким декольте, и подметающей пол юбкой с разрезом до середины бедра вполне вписывалось в окружающую остановку. Хотя я предпочла бы, чтоб у меня был хотя бы меч. На поясе неожиданно появляется тяжесть: клинок из черного кристалла в сетке серебристых ножен абсолютно не сочетается с вечерним платьем, но… мне это даже нравится.

— Да, это она, — выдыхает Эльеттэ и склоняет голову.

— Что ж, — Альялье поджимает губы и с презрением смотрит на декольте и разрез. Если учесть, что сам он затянут в глухой балахон, можно подозревать, что меня сейчас осуждают за распущенность… демоны…, ага. Интересно, мир сошел с ума? Или, все-таки, только я?