— Все нормально? — Спрашивает она и становиться в свою привычную позу, подпирая дверной косяк плечом.

— Ты о чем?

— О твоем грязном и потрепанном виде.

— Редкие радости перевоплощения. Ничего более, — Отвечает она и подходит ближе к столу отца. — Я хотела с тобой поговорить.

Вольгран приподнимает бровь.

— Моя университетская подруга хочет приехать погостить ко мне на пару дней. Она человек и не знает про нас, — Альдери холодно смотрит в глаза отцу, ожидая реакции. Тот продолжает молча буравить её взглядом, не роняя ни слова.

— Мне неудобно отказывать ей в приеме у нас, так как в столице она не раз выручала меня. Могу ли я пригласить её в наш дом?

Альдери слегка кивает, провожая взглядом удаляющуюся спину отца. Воспоминания когда-то теплых отношений проносятся в сознании, заставляя сердце сжиматься. Опустив голову, она поднимается к себе в комнату и падает поверх покрывала кровати, желая улететь в темное царство Морфея. Ночная гонка поглотила все силы, на восстановление которых уйдут добрые часы забвенного сна.

Не забыть бы покрывало потом постирать — последнее что проносится в сознании Альдери перед отключкой.

Арея Аранга, город Вартан

— Готовы? — Сухо спрашивает Аракел, сканируя сына и племянника ренгеновским взглядом своих темных очей.

— Аракел, мы не на войну отправляемся. Но готовы всегда, — Кидает в ответ Рамир и опускается в кресло рядом с массивным столом из темного дерева. Айк встает рядом с отцом.

— Не забывайте, что Шайрам не готов вас встречать с распростертыми объятиями. Будьте максимально начеку, и старайтесь не попадаться в этом городе на глаза Райлемской стае. Езжайте сразу в аэропорт, машину на парковке оставляете и сразу на самолет.

— Так и будет, отец.

Мужчины пожимают друг другу руки в тот момент как раздается стук в дверь кабинета.

— Войдите, — громко бросает глава Арангайской стаи.

— Отец, нам остаться? — Серьезное лицо Айка выдаёт мимолетную тень настороженности.

— Нет. С Родериком переговорю тет-а-тет. Думаю, слух о тревожущих нас существах дошёл и до него. Отправляйтесь в дорогу.

Аракел похлопал по плечам своих парней и повел в сторону выхода.

Спустя секунды скрипит дверь, на пороге возникает невысоким мужчина с рыжеватым оттенком волос, тусклый цвет светло-карих глаз придает ему лишних лет.

— Родерик, здравствуй! — С широкой улыбкой приветствует хозяин поместья. Мужчины снова протягивают руки для пожатия.

— Аракел, моё почтение, — Кивает головой глава северной стаи. — Парни.

После обмена приветствиями, эти самые парни стремительно пускаются в сторону черного внедорожника, стоявшего у входа дома из темно-красного кирпича. Многочасовая дорога ждет их впереди.

— Чашки твоего добротного кофе будет достаточно, — Улыбаясь отвечает собеседник. — Не хочу обременять тебя своим визитом. Надолго не задержу.

— Ну что ты, я всегда рад тебе, — Аракел быстро подзывает служащую поместья и отправляет её готовить горячий напиток. — Что заставило тебя проделать такой длинный путь?

— Я думаю, ты уже и сам догадываешься, дружище, — Мистер Кайман поудобнее устроивается в кожаном кресле. — Ты глава одной из двух самых крупных стай в нашем государстве, информацию получаешь быстрее всех.

— Не всегда, но работаю над этим постоянно.

— Расскажешь что-нибудь про это нашумевшее пророчество? А то я на своей окраине собираю только отголоски слухов, — Родерик по старчески тянет слова, делая паузу за каждым предложением. Его хриплый голос и неторопливость говорят о возрасте за шестьдесят. Тем не менее он ловко держит власть над своей немногочисленой стаей в своих высушенных руках. — Совсем времени и сил нету покидать свои северные территории. Кстати, давно не видел тебя в своей ареи, в гости жду всегда.

— Да сам хотел навестить тебя неделей позже, — Задумчиво протягивает Аракел, старательно подбирая слова. — О пророчестве пока мало, что могу сказать. Мои парни как раз двинулись сейчас в сторону столицы. Собираю информацию по-тихоньку, по крупицам. Но нужно ускориться. Странно, что стаи еще не объявили о сборе. Может все-таки это просто слух или бредни какого-нибудь старого мага.

— Мой сын был в столице на прошлой неделе. Там говорят, слова о забытых существах принесли волки-одиночки откуда-то из пустыни. Ведьграхи — так называли угрозу эти парни в своем разговоре за кружкой пива в столичном баре.

— Да, Ведьграхи. Именно так называли этих созданий во времена их существования. По скупым легендам известно, что они сочетали в себе оборотня и мага. На этом всё. Ни описания их силы, ни причин их истребления.

— Надо пророков искать. Знаю, они живут отшельниками где-то в горах. Эти всегда все знают.

Двери отворились, пуская внутрь высокую брюнетку со стальным подносом. Пока чашки опускаются на стол, в кабинете царит тишина. Зоркий взгляд Каймана блуждет по силуэту служащей. Стройное тело молодой волчицы обрамляется наглухо закрытым темным платьем, но не скрывает будоражущих таинственных изгибов.

Как только двери хлопнули, Аракел потянулся к чашке и сделал глоток приятной жидкости.

— Эх, красотки у тебя тут живут, — С улыбкой проговаривает старый северный волк.

— Порода, — протянул и усмехнулся в ответ альфа Арангайской стаи. Спустя секунды возвращается к обсуждаемой теме:

— Пророки не только живут в горах, многие уходят в пустыню поближе к источнику их силы. Найти их не так то просто.

— Знаю. Может Рида уже отыскал такого, его арея ближе всех к пустыне, — Кайман поднимает глаза к лицу собеседника и будто стараясь прочувствовать настроение, добавляет: Как у тебя дела с Вольграном?

Аракел с сожалением выдохнул и отставил чашку.

— Старый волк ошибок не прощает. Ведём холодную войну.

— Столько лет прошло, а он всё забыть не может. Вины твоей ведь нет, а брат наказан.

— Сам понимаешь, у него непростой случай. Была бы обычная самка — простил бы спустя годы.

— Да… И радость и проклятье, — Тихо отвечает Родерик, разглядывая черноту в чашке. — Я так понимаю, с ним ты вопрос слухов не обсуждал…

— Нет, был у него недавно по семейному вопросу, но этой темы не касались. Не до того было. Да и Вольгран всегда ведет осторожную политику, думаю его люди активно рыщут в поисках ответов. Но воздух зря не сотрясает. В любом случае на совете вся информация расскроется.

— А вообще, что маги говорят?

— Ничего путного. В Сараите вообще были удивлены заданному вопросу, — Аракел растирает щетину на подбородке и концентрирует свой взгляд на друге. — Только одна старая ведьма в Райлеме озвучила про свои типа вещие сны. В них она видит зараждающуюся силу, но источника этой силы пока не понимает.

— Чует моё старое сердце — грядут перемены, — Тихо молвит Родерик. — А вот что они нам принесут — не чует. Сейчас как никогда нужно сплотиться стаям. Похоронить все разногласия и объединиться.

— Ты это Вольграну скажи, — С улыбкой отвечает Аракел.

— Скажу, — Неменее радужно улыбается северный волк, — на совете всё ему скажу. Если он будет.

Тишину кабинета разрывает дружный напряженный смех. Ни один вожак не демонстрирует своего беспокойства, лишь холодный разум правит этим балом. Что творится в их сердцах — одному Богу известно. Одно только понятно — силы для сражения есть у каждого. И каждый готов.

Столица Арханского государства.

Три мощных спины рассекают оживленный бульвар центра густонаселенной столицы. По одной большой пешеходной улице туда-сюда снуют туристы, витрины притягивают их взоры пестрыми вывесками: бутики, сувенирные лавки, кафешки и кафетерии, бары и гостиницы — всё есть на этой улице, даже магазинчики амулетов и трав присутствуют в этом бардаке. Запахи готовящейся пищи разносятся по всему кварталу, гул и смех стоит столбом.

Рамир расслабленно идет вдоль улицы в середине троицы, его взор остается сосредоточеным. Темно синие джинсы плотно облигают крепкие ноги, бляшка на коричневом кожанном ремне играет отблеском солнца, белая майка заманчиво оттеняет его смуглый цвет кожи.