— Альдери, я на твоей стороне. Но о разрыве метки связанной любви никто никогда не говорил. Я вообще не уверен, что это возможно по природе. Боги не просто так награждают ею.

— Я понимаю. Я прошу лишь помочь найти отшельников. Дай мне хоть какую-то возможность на светлое будущее.

Раймонд растягивается в кресле и складывает руки груди, застывшая маска на лице мало о чем говорит.

Альдери мрачно ждет ответа.

— Ближайшие отшельники есть в западных горах. Там непроходимый лес, — Тихо начинает он. — Я в волчьем обличии от проходимых дорог до туда могу добраться минимум за сутки. И это без отдыха. Для человеческой оболочки — это трудное испытание. Сложно представить сколько времени на это уйдет.

— Если ты пойдешь со мной, то быстрее управимся. Я никогда тебя ни о чем не просила, но молю сейчас — не брось меня в этот час.

— Альдери, мне не сложно проводить тебя до отшельников. Старая провидица живет рядом с озером в горных хребтах. Она много чего поведала мне в свое время. Но твоя затея кажется мне бесполезной. Я понимаю, что ты в отчаянии и это не дает тебе здраво мыслить. Ты сама понимаешь, что идешь против природы?

— Я лучше умру, чем лягу к нему в постель, — Безжизненный голос говорившей заставил Раймонда смиренно выдохнуть. Голос разума вряд ли проникнет в неё сейчас. Парень понимает её боль, но так же понимает и дарованные уроки жизни. Этот урок ей был дан неспроста. Только не воспримет она его сейчас. Он поможет ей, хоть и не видит смысла в прилагаемых усилиях. Возможно за время поисков смирение настигнет её душу и она выберет иной путь жизни. Раймонд лишь поддержит.

— Я сопровожу тебя к отшельнице. Но к странствию придется готовиться тщательно. В лесах полно болотных топей и диких зверей. Идти в человеческой форме будет крайне сложно. Тебе придется забыть, что такое комфорт, и запастись лекарственными средствами.

— Раймонд, да мне все равно на комфорт. Неужели ты не понимаешь, на сколько это важно для меня? Я сама загрызу зверя, если надо будет. И даже не поморщюсь. Я справлюсь.

— Охотно верю.

— К тому же полнолуние скоро. Предлагаю пересекать лесную чащу в этот день. Доедем на машине до куда сможем, от туда пойдем пешком. Целая ночь будет, чтобы бежать в волчьей шкуре.

— Это определенно проще будет, но ты сама сказала, что время поджимает.

— Собрание продлиться до конца недели. А там уже и полнолуние не за горами. Как раз хватит времени на сборы и дорогу. Не думаю, что Рассарман начнет заявлять свои права так скоро. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— А если начнет? — Раймонд с сожалением смотрит на девушку.

— Буду действовать быстро и чрезвычайно. Мой поломанный волк дает поблажку нам, запаха нет — выследить и найти не сможет.

— Ты собираешься бегать от него всю жизнь?

— Если потребуется, то да, — Альдери переводит решительный взгляд на Раймонда. Сомнений в её уверенности у него не остается. Отчаяние всегда сопровождается бестрашием. Даже у такой хрупкой девчонки.

— Хорошо, я буду ждать твоей готовности.

— В пятницу вечером я приеду в этот бар, — Альдери начинает движение к деревянной постройке. — Но для связи очень даже не помешало бы твоего номера телефона.

Альдери скривилась, представив эту картину:

— Ну ты же сейчас временно осел на земле. Мог бы и обзавестись.

— И с кем мне созваниваться? С бегающими волками в горах?

— Постигал бы основы интернетного простраства, — С улыбкой произносит девушка и останавливается у крыльца бара. — Ладно, в пятницу после девяти буду здесь. Очень прошу держать всю катастрофу в тайне. Хотя конспирации твоего вида можно только завидовать.

— То-то же, — Раймонд улыбнулся и покинул готовый сорваться автомобиль Альдери.

Как только девушка исчезла из поля видимости, серьезная хмурость заволокла его лицо. Она выбрала тяжелый путь. Волк прекрасно знал, что случалось с теми, кто жил вне законов природных явлений. Нарушение всегда влекло непомерную тяжесть. Надежда еще теплилась, что здравость придет к девушке и откроет дорогу смирению. Ведь он желал ей лучшей жизни. Не смотря на свои глубокие чувства к ней.

— И так, что мы знаем о Ведьграхах? — Сегодня голос Кайлы звучит намного увереннее, чем днем ранее. Свежесть пышет из немолодого тела, заставляя присутствующих обратить на это внимание. Что её так подлечило — осталось загадкой. — Дикие кошки в животной ипостаси, маги — в другой, и человек в третьей. Как выглядит магическая ипостась — неизвестно. В дневниках описана только пантера. Из текстов понятно, что черная. Фиолетовый взгляд, какой-то золотистый витиеватый орнамент на всем теле по типу рисунка мехенди, и внушительные размеры.

— Золотистый рисунок прям на шкуре? — Удивленный возглас подает какой-то молодой парень, Альдери его видит впервые.

— В записях нет четкого описания. Но один из предков описал, что черная пантера золотилась тонким витиеватым рисунком по всему телу. Как это выглядит, может представить только воображение.

— Занимательно, — шепчет тот же парень.

Все присутствующие внимают нерасторопным речам Кайлы. Альдери сидит рядом с отцом в напряжении, уставившись на магическую главу, с нежеланием сталкиваться взглядом с черным волком. Тот в свою очередь потерял интерес к ней и смотрит тоже только на говорящую.

Кайла продолжает:

— Клан Райлемской ареи нашел в записях предков намеки на их силу. Речь шла об управлении природными стихиями. Возможно имелось ввиду, что они умеют призывать дождь, поднимать ветер и все в таком духе. Из скупых легенд мы знаем, что Ведьграхи могли силой мысли сгибать противников пополам. Но это всё-таки легенда и её правдивость мы не сможем проверить. У клана западной части остался дневник предка, которому больше двухсот лет. В нем описывается сражение ведьграха и одичалого волка. Последние, к слову, стали появляться за последние двадцать лет все реже. А точнее их вообще никто не видел за прошедшие два десятилетия. А это тоже дает пищу для раздумий.

— А что тут раздумывать, — Лорак вступает в диалог со своей нетерпеливостью. Альдери ненароком закатывает глаза. — Сдохли где-нибудь в горах. Одичалые долго не живут, их, как правило, в лесах люди отстреливают. Тупыми же становятся, и не умеют полноценно пользоваться своими инстинктами.

— Люди их отстреливали во все времена, но все равно неадекватные особи встречались на дорогах. А здесь вообще тишина, — Кайла переводит снисходительный взгляд на покрасневшего Лорака. Слушание по его делу назначили только на следующую неделю. И тем не менее, он слишком вольяжно ведет себя для обвиняемого.

— Резонное замечание, — Глава столичной стаи задумчиво потирает переносицу.

— У нас много вопросов, на которые нет ответов, — Магическая глава продолжает. — В том числе, нет ответов на вопросы, почему этих черных пантер истребили. Еще раз озвучу мысль, что если бы они несли угрозу — маги должны были позаботиться, чтобы передать информацию о них последующим поколениям. Мы должны знать как сражаться с ними.

— Возможно, если мы найдем что-то об их основной силе — сразу станет понятным за что, — Аракел равнодушно рассматривает гобелены с магическими знаками за спиной Вольграна.

— Дорогие собравшиеся, — Громко произносит Кайла. — Кланы магов делают акцент на том факте, что их стремительно стерли не только с лица земли, но и из истории! Это важный момент, над которым нам всем нужно подумать тщательно. Здесь кроется основная загадка.

— Давайте начнем с того, когда именно они были стерты, — Рамир игнорирует предостерегающий взгляд своего дяди и спокойно продолжает. — И что предшествовало их уничтожению. В записях есть какие-то даты?

Альдери на миг отрывается от стола и переводит взгляд на своего черного дьявола. Томящее чувство внутри в это утро усилилось. Метка на коже горела. Рамир безразлично смотрит на Кайлу, не утруждая себя встретить взгляд своей истинной. Может отлегло? И он передумал делать Альдери своей? Об этом она страстно мечтает.