— Когда твоя половина умирает, метка тоже уходит. Просто тоска поселяется в душе. И ты уже не сможешь найти замену своему предыдущему партнеру. Истинная любовь навсегда оставляет след и не дает увидеть в другом новые пленительные чувства.

— И зачем такая любовь тогда? — Альдери тщательно следит за образами в своей голове, не пуская туда Рамира и объеденившуюся силу между ними. Старается вести непринужденный разговор, не давая Джераду пищи для размышлений. — Если я, допустим, не хочу иметь истинную пару, могу я как-то еще при жизни разорвать эту связь?

Джерад заливается добрым смехом, снисходительно поглядывая на свою собеседницу:

— Как похоже на тебя. Не удивлен, что ты захотела бы разорвать истинность, если бы она у тебя возникла. Ты, смотрю, вообще не выносишь никаких обременяющих отношений.

— Увы, какая есть.

— Когда ты обретешь истинность — ты поменяешь свое мнение. Это и впрямь восхитительное чувство. И скажу тебе больше, никто никогда даже не задумывался об разрыве связи, все с благодарностью принимали этот подарок судьбы.

— Людям лишь бы в зависимость впасть, — Альдери с усмешной уводит взгляд на свою машину. — И что, совсем нет способов?

— Нет, Альдери. По крайней мере магам таких случаев неизвестно.

— Нда… эндорфинные наркоманы вокруг, — Дальше пытать парня Альдери не видит смысла, иначе может навести на себя подозрения. Пора искать другие источники информации. Девушка плавно сводит разговор к завершению. — Ладно, Джерад. Опять я потерялась в счете времени, а подруга, наверное, начала нелестно отзываться обо мне. Про ритуал я все знаю, займусь этим вопросом после собрания. Сейчас другие проблемы на первом месте.

— Наши помогут тебе. Клан Сараитской ареи всегда протянет тебе руку, — Джерад лукаво улыбается и протягивает руку потрепать плечо девушки. Она смиренно принимает очередные руки на своих плечах. Прям сговорились сегодня.

— Спасибо, — Альдери мягко выбралась на безопастное расстояние, начиная свое шествие к машине. — Завтра увидимся.

— До встречи, — неторопливо ответил Джерад, провожая девушку и развернулся в сторону своего припаркованного у ворот авто.

Надежда на вкусный ужин в приятной компании безвозвратно умерла. Хотя Джерад и так не сильно верил в перспективу этого мероприятия. Зато увидел красавицу. И от этого радостно.

Два злачных заведения остались позади, но о парне по имени Раймонд не слышал никто. Скребущее чувство усилилось в душе Альдери, но чувство отчаяния уверенно отметалось в сторону.

Впереди раскрывается пыльная дорога, уходящая вдоль реки куда-то в бескрайнюю степь. Девушка аккуратно съезжает с асфальтированной трассы, решительно устремляясь вперед и поднимая столб пыли за собой. Неровности заставляют жалобно скрипеть обшивку панели, уставшие стойки просят, чтобы их заменили.

Сгустившаяся темнота прорезается яркими вспышками фар, страха в душе нет, одно крепкое желание найти необходимый объект.

Река неровно петляет, девушка следует по её правому берегу. При свете дня было бы легче искать сомнительную постройку, но время ставит в критические рамки.

Вдали золотится тусклый свет, Альдери припускает своего железного коня прямо по курсу.

Водная гладь плавно огибает деревянную постройку по правой стороне, сбоку открывается вид на деревянную террасу, сваи которой уходят глубоко в речное дно.

Девушка с сомнением смотрит на пустую парковку и вялые огни фонарей. Названия лавочки нигде не видно.

— Была не была! — Произносит в темноту своей машины и на всякий случай достает складной нож из бардачка.

Камни противно хрустят под ногами, волчица с напряжением осматривается по сторонам. Далеко и мертвецки тихо. Подозрительное место.

Скрип половиц раздражает натянутые нервы, но решительность неуклонно ведет вперед. Альдери опасливо дергает дверь на себя, и сосредотачивается на открывшейся картине. В баре горит приглушенный свет, старость дерева источает прелый запах. Барная самодельная стойка пересекает угол строения, в котором царит удивительная чистота. На стульях никого. Только приглушенная музыка говорит о возможных обитателях здесь.

Альдери заходит внутрь, тихо прикрывая дверь. Скрип от поступи прерывает негромкую мелодию.

— Есть кто? — Альдери с разочарованием смотрит по сторонам. Она уже поняла, что Раймонда здесь сегодня не найти. Может хоть подсказку дадут.

— Кого-то потеряли? — Доносится откуда-то из ниши, но она не улавливает ничьих силуэтов. Рука, не отдавая себе отчета, тянется к оружию в кармане. Раздавшийся голос не спешит показывать своего обладателя.

— Возможно вас, — Девушка старается держать ровную интонацию, выискивая своего невидимого собеседника. — Не желаете почтить своим появлением?

За стенкой что-то брякает, тихий мат доносится до девушки, она резко раскрывает нож в руке.

И когда она стала такой пугливой? Нервы безбожно шалят в последнее время. Придется попить сараитских травок.

Взлохмаченная голова молодого парня появляется из скрытой низкой двери за стойкой. Альдери убирает оружие борьбы за спину. Парень отряхивает себя от пыли и поднимает взгляд на девушку. Недоумение появляется на его лице.

— И чем я заслужил внимание такой красавицы? — Скептически спрашивает он.

— Помощь ваша нужна, — Альдери внимательно следит за действиями парня. Сама не понимает, от чего так настороженно ведет себя. Наверное, в таких Богом забытых местах и происходят самые вопиющие события.

И все таки нужно будет попить травок. Нервная система нуждается в мягком допинге.

— И какая же? — Парень всем видом показывает, что ждет продолжения.

— Я ищу парня. Такой высокий зеленоглазый блондин. Раймондом зовут.

— Интересно, — Он ухмыляется и стаскивает тряпку со стойки. Задумчиво потирает руки о неё. — Может вам чего-нибудь налить?

— Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. Очень нужен Раймонд.

— А кем вы ему приходитесь?

— Университетской подругой. Он сам сказал, что я могу найти его в баре у реки, — Альдери решает опустить тот факт, что в каком именно — он не уточнил. Ей нужны любые ориентиры. А этот точно что-то знает. Терпение сейчас занимает коронное место в чувствах девушки.

— Ну если очень нужен, то все таки придется что-нибудь выпить. Раймонд тут обычно появляется после десяти вечера, — Парень переводит взгляд с часов и проницательно смотрит на гостью.

— А связи с ним нет?

— У меня — нет. На сколько я знаю, он тот еще отшельник.

Альдери усмехается и неторопливо подкрадывается к стойке, борясь с желанием приехать сюда позже. На часах только девять, а ей не очень хочется вести светские беседы с сомнительными людьми. Парень хоть и выглядит безобидным, но она не знает кто он. Окажись волком, его силе противостоять будет сложно, если он задумает неладное. Крик о помощи вряд ли будет слышен в этой глуши.

Но отчаянное желание встретится с Раймондом толкает её на рискованную авантюру. Она осторожно садится на стул напротив. Нож незаметно складывается и прячется в карман.

— Оборотень? — Ровно произносит парень, расскладывая чашки на барной стойке. — Можете не пугаться, я чую на вас тонкий запах волка.

— Да, поломанный волк. Можно не буду пускаться в подробности относительно этого дефекта? — Альдери устало смотрит на своего собеседника. Сомнения подтвердились, нужно пытаться втереться в доверие. — Я из стаи Рида.

— Понял. Как зовут?

— Альри, а вас?

— Можно на ты и можно просто Вик. У меня имя длинное, отец постарался, — Парень хитровато улыбается. — Что налить?

— У тебя случайно травянных настоек не найдется? Чего-нибудь успокаивающего в чайном обличии?

Вик заходится тихим смехом, обрекая свое выражение лица на черты, схожие с детскими. Совсем не подходит для типичного оборотня.

— К сожалению, в данном баре обычно успокаиваются только текилой. Есть простой чай, могу добавить туда сухофрукты.