Желание остановить черную машину и вытащить от туда девушку усиливается с каждой пройденной милей. Он усилием гасит свои животные инстинкты, чтобы не наломать дров раньше времени. Забрать её силой он всегда успеет. Главное чтобы она ничего не сделала с собой. А с её мужиками он разберется самым традиционным способом — потушит их свет парами ударов в голову. Простой и действенный способ.

С Лебраном тоже надо будет разобраться. Слишком часто мелькает там, где не надо.

Альдери спешно покидает границы Арханской столицы, редкий поток машин в раннее утро позволяет проходить дистанцию быстро и беспрепятственно. В машине царит тишина, девушка сосредоточено смотрит на мелькающую разделительную полосу, Раймонд бесстрастным взором следит за однотипными картинами за окном. Дорога среди арханской степи мало может порадовать яркими красками, только бескрайняя степь и редкая растительность со слоем пыли. Изредка встречаются стайки аддаксов и газелей. Еще реже — группы потрепанных, но горделивых страусов. Насыщенный серый асфальт ярким пятном пересекает желтые краски местности.

— Ты уверена, что никто не кинется тебя искать?

— А с чего бы? Нашей семье не свойственно интересоваться досугом членов. Не могу понять, что именно тебя беспокоит?

— Вчера вечером я почувствовал запах волка в окресностях бара, — Раймонд отрывается от бокового стекла. — Запах также резко пропал как и появился. В бар никто не заходил. Сомневаюсь, что кто-то из стаи решил просто прогуляться вдоль реки. Он был в волчьей шкуре, запах стоял очень явный. Если бы место не стояло на отшибе, я бы не придал этому значения.

— Ты преполагаешь, что за нами кто-то следил? — Альдери кидает беспокойный взгляд на друга.

— Возможно, за тобой. С твоим уходом волк исчез. Поэтому и спрашиваю, кто может за тобой наблюдать? Видела что-то подозрительное?

— Нет. Вечером брат ко мне заходил, мы с ним мило пообщались, я объяснила ему, что еду погостить к подруге. Подозрений он никаких не высказал, даже одарил братскими объятиями на прощанье.

— Альдери, — Раймонд окинул её снисходительным взглядом. — Есть желающие твоего внимания по-существенней. Рассарманов видела рядом с собой?

Девушка неразборчиво усмехается:

— За последние два дня его пыл заметно поубавился. Я бы даже сказала — он потерял интерес ко мне.

— Не будь наивной.

— Что ты предлагаешь? Последний раз я видела его на черном седане, — Альдери бросает внимательный взгляд по зеркалам заднего вида. — Марку и номер не запомнила. Сменим машину в Аръюзе.

— Увы, Рамир — не дурак. Я навел на него справки. Он не только один из самых сильных и резвых волков в Архане, он также жесткий боец. Тренирует волков своей стаи. Кроме того, там не все чисто с их охранными агенствами. И ночные клубы — я думаю, это только прекрытие.

— У моего отца тоже есть свои секреты, как-нибудь справимся.

— Дело твоё, моё — предупредить. Рассарман — серьезный противник.

— Ты сам сказал, что он не дурак. Разжигать войну не будет. Мне главное понять как связь разорвать. Все остальное второстепенно.

— Альдери, почему ты так уверена, что её вообще можно разорвать?

— Потому, что не бывает безвыходных ситуаций. У каждого явления есть свое начало и конец. Просто нужно раскопать знания. Раймонд, я не успокоюсь, пока не найду решение.

— Это я уже понял. Но если отшельница скажет тебе, что выхода нет? Что думаешь делать дальше?

— Обойду всех отшельников, — Упрямость девушки заставила бы Раймонда улыбнуться, но здесь не тот случай. Губительный настрой. Отчаянных ему доводилось видеть раньше. Исход был печальным во всех эпизодах. Он не знал как облегчить её участь и принести помощь. — А если и они не дадут ответов — покину страну. Спрячусь так, что все стаи мира не найдут мой след.

Он отворачивается к окну, не желая нагнетать обстановку и продолжать разговор. Слова Альдери отдают злостью и порывами безрассудства. Нет смысла в чем-то убеждать её. Надежда только на пресловутое время. И проблеск её сознания.

Город Аръюз встречает их, когда на часах уже час дня. Серые облака вовсю плавают по неспокойному небу. Дождь будет некстати. Хотя Раймонд сомневается, что это как-то остановит упрямую девушку.

Придорожное кафе скрывается за раскидистыми кедрами. Альдери неспешно идет с провизией к сидящему на капоте Раймонду.

— Не знаю, чем питаются одиночки, поэтому взяла тебе сэндвич с курицей. Универсальная пища, — Альдери со смешком откусила кусок от своего и протянула еду другу. Дымящийся кофе отставился на крышу. — Заметил кого-нибудь?

— За нами с самой столицы следовало две машины, какой-то белый седан и серый внедорожник. Обе проехали дальше. Если кого-то из них заметим по дороге впереди — можем не сомневаться, идут по нашу душу.

— Если повернуть назад и свернуть направо — найдем авторазбор. Там можно купить какую-то поддержанную машину недорого. Она правда убитая будет в хлам.

— Ты о моем комфорте чтоли беспокоишься? — Волк спрашивает с набитым ртом. — Или о своем?

— Раймонд, мне сейчас абсолютно все равно на чем передвигаться. Если ситуация потребует — поеду на велосипеде.

— Я могу пойти на своих четырех рядом, — С улыбкой отзывается друг.

— Ага, и распугать всю округу. Боюсь, так мы быстрее заявим о себе.

— Машину можно купить только за наличку. Да и не уверен, что тебе стоит деньги с карты снимать в этом месте. Это если уж совсем быть осторожным.

— У меня есть пара тысяч. На машину должно хватить. Сомневаюсь, что они будут хлам продавать по цене нового авто.

— Он будет без документов.

— Нам какая разница? Потом вернем им обратно и денег не потребуем. Свою под охрану там сдадим.

— Поедем по объездной, чтобы город не пересекать. Путь будет чуть длиннее, зато без рисков встретить госслужащих.

Альдери молча кивает, разглядывая серые тучи. Непогода ей не страшна, болезни тоже. Слова Раймонда о личности Рамира Рассармана заставили принять боевую готовность. Чего ждать от него — она не знала. На семью Рассарманов всегда было плевать, главное чтобы они не появлялись в её поле видимости. Силу их стаи тоже проверять не приходилось.

Хотя бы искорка отеческой заботы должна проявиться в отстраненных серых глазах. Не может же он быть отъявленным тираном. Ведь не может?

Западные горы

Туман застилает видимость на ближайшие три метра. Сырость въедается в активно-работающие легкие. Мелкая морось вынуждает щурить глаза. Мыщцы ног после пяти часового подъема перестают даже трястись. Они встали колом.

Очередная топь утягивает стопу за собой, колено подгибается. Альдери, сжав зубы, выпрямляется и упрямо продолжает свой путь, следуя за спиной Раймонда.

Спортивный костюм пестрит грязевыми разводами, хлюпающая грязь в кроссовках разносит эхо среди плотно разбросаных деревьев. Заросшие ветви кустов оставляют очередную царапицу на нежной девичьей коже.

Через двадцать метров вырастает скалистый выступ, крутая тропа тянется вверх, безопасность которой поставилась бы под сомнение обычными туристами. Но нашим путникам не дано времени обходить этот каменный склон, к риску Альдери была готова изначально.

— Сядь на этот камень, передохни минут десять, — Раймонд помогает девушке устроится на плотном выступе, заросшем болотным мхом. — Пойду обстановку проверю, не уходи от сюда.

Альдери хватает сил только кивнуть.

Раймонд скрывается за туманной завесой, девушка вытягивает ноги и вяло разминает одеревеневшие ноги.

Спускающиеся сумерки делают окружающий лес зловещим. Тишину можно потрогать руками. Очень не хватает ветра, чтобы охладить разгоряченное тело.

Альдери скидывает с себя рюкзак и жадно присасывается к пластиковой бутылке. Организм с благодарностью насыщается влагой. За последующий банан желудок благодарит почти словестно. Следом для профилактики падает противовирусное средство. Простыть совсем не хочется. Зверя как никогда не хватает.