— Если эти отшельники не дадут нам ответов, возможно нужно будет рискнуть и отправиться в пустыню. Наличие там магов покрыто тайной, странствующие волки говорят о них неохотно, иногда это вообще попахивает байками. Из наших магов в пустине никто не был, ориентироваться можем только на одиночек. Но не уверена, что они будут нам помогать.

— Давайте по мере поступления проблем ориентироваться, — Глава Сараита устало потирает лицо. — Предлагаю завтра собраться для организации поисковых групп. Определимся кто и куда пойдет. А также состав. Думаю, волкам проще будет подниматься в горы, если маги не знаю где именно находятся отшельники, то делать вам там нечего. Не находите?

— Как лихо ты списал нас со счетов, — Кайла усмехнулась.

— Он прав, — Вольгран поднимается со своего место, поправляя пиджак. — Вы можете пройти с нами до подножья, возможно там вы почувствуете их присутствие и укажете куда двигаться. Но по самому лесу быстрее будет передвигаться в волчьей шкуре. Тем более одиночка упоминал про непроходимую чащу. Маги будут задерживать поиски. Мы все здесь делаем одно дело, стоит довериться друг другу и извлекать максимум пользы. Предлагаю продолжить завтра.

— Девочка, от чего ты так потемнела? — Альдери дернулась от внезапно-раздавшегося голоса рядом с собой. — Что мучает тебя?

Пребывая в своих терзаниях Альдери не заметила опустевшей обстановки зала. Глава магического клана добрыми глазами блуждала по хмурому лицо девушки. И терпеливо ждала ответа, выискивая что-то в Альдери.

— А от чего светиться, если на горизонте маячит опасность? — Волчица взяла себя в руки и спокойным тоном ответила доброй женщине. — Я думаю, никому не нужна война.

— Мы найдем выход. Если бы его не было, маги увидели бы кровь. Все будет хорошо, — Кайла мягко потрепала сложенные на столе руки девушки. — Возможно, это тебя удивит, но ты всегда можешь прийти ко мне по любому вопросу. Я хорошо знала твою маму. Она была восхитительной женщиной. Очень доброй и сильной. И мы поможем тебе вернуть твоего волка. По крайней мере, сделаем все возможное.

— Спасибо, — глухо отозвалась Альдери и поднялась со своего места. Вести задушевные беседы не входило в её планы. Открывать душу кому-то, кто даже когда-то хорошо знал её маму, — тоже. Она тихо попрощалась и вышла из мраморного дворца.

Решение дождаться завтрашнего дня спонтанно пришло к ней. Все события произошеднего месяца слепляли мысли клестером, вызывая необдуманные порывы. Нужно учиться брать над собой контроль заново. Трудно когда в голове неразбериха. Чувство разбитости сопровождалось теперь ежесекундно.

— У нас мало времени, — Альдери влетает в бар, чуть не сорвав хлипкие двери с петель. Она еле дождалась девяти вечера, чтобы застать своего друга в этом месте. Тот вальяжно распластался на барном стуле и потягивал минеральную воду из стеклянной бутылки, с нечитаемым взором блуждая по запыхавшейся волчице.

Вик лукаво улыбается.

Раймонд отставляет бутылку и хлопает по рядом стоящему стулу в приглашающем жесте.

Посторонний человек не напрягает и не побуждает девушку остановить свой сумбурный рассказ, в три шага пересекая зал и усаживаясь рядом. Вик из диалога мало что поймет, а лезть не в свои дела странствующие волки не любят, Альдери хорошо это усвоила.

— Они решили направить группы на поиски отшельников. Моя семья и еще две стаи поднимутся в западные горы. Выдвигаются сразу после полнолуния. Раймонд, надо торопиться.

Волк с непроницаемым лицом долго смотрит на девушку, вырисовывая узоры пальцем на столе. О чем думает — не спешит рассказывать, Альдери начинает закипать от нетерпения, гневно сверкая глазами.

Он отрывается от спинки и встает со своего места, глазами извиняясь перед Виком, и уводить девушку на улицу.

— Меня не взяли в поисковую группу из-за моей дефектности, — Альдери усмехается и привычно сдает назад от старого бара. — Я брату сказала, что меня дела задержут в столице, останусь здесь.

— Ты должна понимать, что нас в любом случае могут застать на обратном пути.

— Не страшно, мне главное оставить свою тайну тайной. Задавать вопросы будет только моя семья, с братом как-нибудь договорюсь. Отец остается в столице.

— А если нарвемся на стаю Рассарман? Точнее на одного конкретного?

— Раймонд, — Альдери тяжело вздыхает, с досадой разглядывая своего друга. — Ты его боишься чтоли? Не так я представляла себе одних из самых сильных волков.

— Где ты в моих слова увидела страх? — Одиночка равнодушно отзывается, удерживая взгляд. — Если он заявит на тебя права прям там в горах, я не смогу ничего сделать. Если бы ты была обычной девчонкой — одно дело, но встревать между истинными — это грубое нарушение границ. Ты же это понимаешь?

— Понимаю и не прошу тебя нарушать ничьих границы. С ним сама как-нибудь разберусь. Давай решать проблемы по факту возникновения.

— Как хочешь ехать?

— Чтобы не терять время, поедем на моей машине. Доедим до куда возможно, дальше пешком.

— Нормальная дорога идет только до западного Аръюза. За ним бездорожье идет в гору. Есть риск остаться без бамперов.

— Раймонд, это мелочь по сравнению с тем, что я готова потерять. Бампера сразу оставим тут, раз так переживаешь за их сохранность, — Альдери саркастически улыбается. — Можем взять в аренду какую-то более высокую машину в Аръюзе, если там совсем все плохо. Все расходы исключительно на мне.

— Кто бы сомневался, — Раймонд хмыкнул в ответ.

— Ты готов выехать завтра на рассвете? Я бы пустилась в путь сегодня, но мне собраться надо, да и в твои планы, наверное, не входят такие резкие перемены.

— Я не обременен бытовыми вопросами, когда хочешь, тогда и выедем. Утром буду здесь.

— В шесть утра приеду на место.

Раймонд молча кивнул и вышел. Альдери проводила удаляющийся силуэт и развернула машину.

В голове строится план по сборам. Она лихорадочно соображает, что нужно взять в поездку. Странствующим волкам проще, они привыкли к экстримальным и спартанским условиям. Будь её волчица здоровой, она бы тоже не сильно парилась по житейским вопросам. Но судьба диктует свои правила. И Альдери приходится подстраиваться под них.

Из колеи выбивает только нестабильное внутреннее состояние. Какое-то щемящее чувство без конца беспокоит её, метка порывами жжет на коже, заставляя девушку драть её с остервенением. Внутренний дискомфорт мешает мыслить трезво. Туман сгустками застилает сознание.

В супермаркете Альдери первым делом покупает вместительный рюкзак. Запас воды и вспомогательных медикаментов опускаются туда. Запасная обувь, теплая бесформенная кофта и леггинсы ложатся рядом. Провиантом будут сухие закуски и небольшой выбор фруктов. Лес может снабдить дикой ягодой и орехами, поэтому упор на еду не делается. А вот спички и газовый балон пригодятся. Веревка тоже.

Она быстро добирается до отеля и поднимается к себе в номер. Дерзкий авто терпеливо ждет под дальней пальмой.

Спать осталось недолго, но уверенность в действиях будет снимать любую усталость. Только бы от тоски отделаться. Скребящее чувство начинает раздражать и без того хмурую девушку.

Она складывает спортивные черные штаны и мастерку на спинку кресла, черные кроссовки ждут у входной двери.

Остальные вещи она скидывает в чемодан, утром нужно выписаться из номера.

Легкий стук в дверь отвлекает её от поспешных сборов.

— Кого еще принесло, — тихо раздражается она и проходит открыть дверь.

На пороге стоит её брат, она в недоумении разводит руками, на часах начало первого ночи.

— Я видел как ты вернулась двадцать минут назад, решил поинтересоваться где ты была? — Кристен выжидательно смотрит на сестру, опустив руки в карманы строгих брюк. — И все ли у тебя нормально?

— Ты прям бьешь рекорды по братской заботе, — Альдери отворачивается от двери, уходя в глубь комнаты. Кристен следует за ней.

— Ты в последнее время какая-то суетная и растерянная. Раньше за тобой не замечалось такого поведения. Альдери, что не так? Я решу твою любую проблему, только скажи.